お出かけ　小さい頃は、電車に乗るのが好きだった。電車に乗るのは特別なお出かけの日だけだったから、線路の先が非日常へと続いているような気がしたのだ。
　大人になった今は、自由にどこへでも出掛けることができる。それでも、電車で向かう観光地というのは、特別な感じがしたのだ。
「今日はお正月休み最後の日だから、電車に乗ってお出かけしようよ」
　そう誘うと、ルチアーノはいつものように嫌そうな顔をした。
「嫌だよ。ワープが使えるんだから、わざわざ人混みに入らなくてもいいだろ」
　確かに、その発言は正しい。僕たちは、ワープで好きなところに行くことができるのだ。でも、それではダメなのだ。
「ルチアーノにも体験してほしいんだよ。電車でのお出かけを」

お餅いくつにする？　ふあぁ、と眠たげに目を擦りながら、猿川慧はダイニングに現れた。気の抜けた表情やもったりとした寝起きの雰囲気に反して、髪はきちんとセットされている。そのギャップがなんだかおかしくて、依央利はふっとこっそり笑った。
「おそよう、猿ちゃん」
　正確には一度顔を合わせているのだが、お雑煮を温めなおしながらわざと依央利はそう言った。慧はうん、とぼんやり返す。
「お餅いくつにする？」
「ひとつ」
「えー？　少なすぎない？」
「うるっせぇ。食欲ねーよ、寝起きで……」
　またひとつ、大きなあくび。
「昨日はずいぶん遅くまで起きてたもんね」
　歌うように含みを持たせてそう言うと、慧はずかずかと歩いてきて依央利の尻を蹴った。
「痛ぁ！」

うさぎとオレ落ち着け、焦ったら負けだ。
そう自分に言い聞かせて枕元に置いていたスマホを手にした。表示されてる日時は2023年1月1日だ。それをしっかりと確認したあと、オレは自分が居る部屋をじぃっと見渡した。ふかふかの布団、見覚えのあるポスター、見間違えるはずもない天井。うん、どう見てもオレの部屋だ。昨日、兄ちゃん達と実家に帰って、自分の部屋で寝たんだからそうじゃなかったらおかしいし。
そこまで確認して、ふうっと息を吐き出した。
「……くもん？」
子供の声がオレを呼ぶ。そして顎の下辺りを柔らかな毛並みが擽ったかと思うと、ぎゅうっと腹のところに回ってた腕に力が込められた。
「またどっか行こーとしてんじゃないのか？」
「してないよ」

初詣　お腹の上に、ずしんとした衝撃があった。目を開けると、ルチアーノが僕を見下ろしている。まだ寝巻きを着たままで、纏められていない髪がお腹の上に垂れている。どうやら、起きたばかりのようだった。
「おい、起きろよ」
　真上から、ルチアーノの声が降ってくる。
「何時……？」
　僕が尋ねると、時計を見る素振りもなく答える。
「八時」
「……あと一時間」
　布団を引き上げると、顔を潜り込ませた。ルチアーノが僕の身体をつつく。このやり取りも、日々のお約束になっていた。
「起きろって。このまま寝正月する気かよ」
「寝正月も、お正月の過ごし方のひとつだよ」
　もごもごと答えると、彼は呆れたようにため息をつく。
「本当に寝る気かよ。寝坊助だな」

お正月　目が覚めると、日が高く登っていた。壁掛け時計の短針は十時を指している。隣を見るが、寝ていたはずのルチアーノの姿はどこにもなかった。どうやら、既に起きているようだ。
　リビングに向かうと、ルチアーノがソファに座っていた。退屈そうに足を組んで、テレビを眺めている。僕の足音に気づくと、にやにやと笑いながらこちらを振り向いた。
「やっと起きたのかい？ リーダーを待たせるなんて、お仕置きがほしいのかな？」
「退屈だったら、起こしてくれても良かったんだよ」
　僕が言うと、彼は拗ねたように言った。
「昨日の君も、起こしてくれなかったじゃないか」
　どうやら、これは昨日の仕返しのつもりらしい。一人で取り残されて寂しかったのだろう。

「師匠、師淑、新年おめでとうございます！」
「ははっ、夜も更けたというのに元気だな。お前の弟子はまだまだやる気に満ちているぞ、阿絮」
「お前は少し飲みすぎだ老温」
「めでたい日に固いことを言うな」
「まったく…酔っぱらいは少し黙ってろ。成嶺」
「はい！」
「今年も鍛錬に励むんだぞ」
「わっ…紅包を頂けるんですかっ？」
「あたりまえだ。新年なんだからな」
「師匠…ありがとうございます！」
「老温」
「うん？どうした、阿絮」
「お前にもあるぞ」
「え…わたしにも…？」
「今年は特別だ。ほら、受け取れ」
「………紅包」
「どうした？変な顔をして」
「いや…懐かしいと思ってな…」
「…老温」
「ふふっ…私の師兄はやさしいな」
「師淑だってやさしいです！」

あけましておめでとう　元日。夜更けのバー・ルパンにて。
　太宰は一人、カウンターでビールを飲んでいる。店内には相変わらずほの明るい照明に、居心地の良い音楽が流れていた。今日は正月にも関わらず開いていたので、期待を込めて立ち寄ったのだ。
　太宰がビールをちびちびやっていると、カランカランとドアベルが鳴った。振り返った太宰は顔を輝かせる。
「やあ織田作！　あけましておめでとう！」
「嗚呼。あけましておめでとう、太宰」
　手招きする太宰に誘われるまま、織田作は店主に「何時もの」と告げ、太宰の隣に腰を下ろした。
「此処に居たら会えると思ってた」
　太宰が嬉しそうに笑うと、織田作も相好を崩す。
「俺もだ。きっとそのうち安吾も来るだろうな」
「そうだね」