【ツワ夢】マイハン♀書きかけ　木のような、墨のような。
　ふくよかな香り。衣摺れの音。湯気と、微かに木炭の熱。
　金属の釜の蓋が擦れる音。釜の内側から微かに、湯の蒸発する音。
　女は柄杓の柄を手放し、それはカコ、と音を立てた。
　茶碗の湯に茶筅を浸し、洗い、和らげ、湯を捨てる。茶杓を取り、棗を取り、芳しい緑の粉末を一匙掬い取る。
　湯を注ぐ。茶筅を取る。シャシャシャ、と小気味良い音が、静かな茶室に響く。攪拌され、きめ細かな泡の立った茶が、畳の上に差し出される。

「……」

　普段は喧しいとさえ形容される娘だが、今この時ばかりは流石に静かにしていた。それでも、存在感のある女だ。大柄なことも、着物が少々派手なこともあるが、何よりも気配が濃い。滑らかに静かに小さく動いていても、何か視線を向けてしまう。それはこういった場では長所だった。

おねだり「ミスラ、早く寝ましょう。俺、もう待ちきれないです」
　潤んだ瞳で見つめられて、森から戻ってきたばかりのミスラはぽかんと口を開け、手にしていた呪術の材料を床にぶちまけた。
「――は？」

　事の発端は、ルチルが賢者に贈ったお茶だった。

「じゃじゃーん！　賢者様にお土産です！」
　軽快な効果音と共にルチルが差し出したのは、素朴な草花が描かれたお茶の缶。
　今日は南の魔法使い達総出で、王都の復興作業に赴いていたはずだから、きっと帰りがけに市場で買い求めてきたのだろう。
「ありがとうございます、ルチル。これは……ハーブティーですか？」
「はい。しかも賢者様に打ってつけのお茶ですよ」
　とびきりの笑顔で、ルチルはラベルに書かれた効能書きを読んでくれた。

まだ道の途中やっと見つけたユーリスは、珍しく軽装だった。彼らしい薄鼠色のシャツを着て、腰に短剣を下げている。片手には小さな花束を下げて、ベレトを見かけると、少し早足に近づいて来た。
「よお先生。あんたも買い物か？」
「ユーリス、偶然だな。きみは今戻ったところ？」
　ガルグ＝マクの市場は今日もほどほどに賑わっている。ベレトは脇に紙袋を抱えて、ユーリスをまじまじと見た。長い髪は今日もつやつやと両肩に遊んでおり、化粧の施された両目は悪戯っぽく微笑んでベレトを見ている。もしかしたら、誰かと会って来た帰りなのかもしれない。およそ彼の持ち物らしくない花束と、どこかうきうきとした様子がそう思わせた。誰かと楽しい時を過ごし、花を受け取って帰って来たところなのだとしたら、相手は誰だろう。そう考えるより先に、鼻を利かせたユーリスが、ベレトの持つ紙袋から漂う甘い匂いを嗅ぎつけた。

お見合い師弟　元々、お見合いには乗り気じゃなかった。結婚だって今は考えてないし、まだまだハンターとして活躍していたい。そもそもハンターという職種は家を空けがちだし、毎回の仕事が命がけだ。手強くないモンスター相手でも道すがら虫の毒で命を落とすこともある。足場の悪い狩り場なら奈落に落ちてそのままなんてことも。
　そんな危険な生業に就いている私が結婚らしい結婚どころか畳の上で死ぬなんて無理に決まってる。ハンター同士ならまだわかるけど…。

　ううん。なにより長年好きだった人への失恋の痛手はまだ完全には癒えてない。
　その人にどうやら想い人がいるらしい、と里中の噂になって、娯楽の少ない里では相手は誰だと里娘や市場の人たちが大騒ぎしていたから嫌でも耳に入ってきた。その出処不明の噂が気になってはいたけれど、本人に聞く勇気もないし、詳しく聞きたい噂でもなかったのでそれ以上は知ろうとしなかった。