えらばれしもの「　　　」
　きこえる。
「　　　　　」
　呼んでいる。
　ふ、と意識が、まるで吸い寄せられるように浮上する。瞼を開いた先には、もう見慣れてしまった天井があった。
　地球を救ったあの日。バーニッシュと非バーニッシュという対立構造が、消えてしまった日。都市部の機能を回復後、結局クレイ司政官の暴走や、リオたちバーニッシュへの境遇も情状酌量の余地があるとして、新司政官のもとへ身柄を数日拘束されたのちに、バーニングレスキューがリオの保護観察を厳命された。
　リオが仮の住まいとして宛てがわれたのはガロが住むアパートで、気がつけばもう三ヶ月ほど暮らしていることになる。
　今日も今日とて都市部の復旧作業に追われていたバーニングレスキューの手伝いと、元バーニッシュたちの居住区へと物資の差し入れを終えたリオは、とろとろとした眠気に身を委ね、眠っていたのだが。

パチパチと油が跳ねる音に意識が呼び起こされた。
窓から差し込む陽の光が眩しさに視界がぼやけるが、覚醒する意識と共に目に映る景色の輪郭がハッキリする。寝起きで最初は聞こえなかったが油が跳ねる音と一緒に小声の話し声も聞こえるようになった。
ベッドから重い動作で起き上がって、音がする方向へと目を向ける。
1LDKの間取故に音の正体はひと目でわかる。台所に立つ男とその足元で座って男の顔を見上げる黒猫。
視線に気づいたのか、黒猫が振り向いてブルーの瞳でこちらを見た。そしてその視線を追うように、男も振り向いた。
そして、自分がこちらを見ていることを気づくなり男は穏やかに微笑んだ。

「おはよう明智。朝ごはん、もう少しでできるからちょっと待っててくれ」

未完　クーラーの効いた部屋で向かい合う。教科書を積み上げていく俺を、無一郎さんが眺めている。
「貴方自分の宿題は？」
「終わってるよ」
　夏休みが始まって一週間も経っていないのに。高校生の課題は中学生の宿題よりも量も多くて難しいだろうと思っていたけれど、そうでもないのだろうか。
「あんなの一日あれば終わるでしょ」
　無一郎さんが例外だっただけらしい。興味なさげに指さされた先、部屋の隅に放られたワークの山は到底一日で終わる量じゃない。
「うわっ、出たよ天才」
「なんか褒められた感じしないな」
「褒めてますよもちろん。さすが天才棋士さまですねぇ」
　適当にあしらいながらページをめくる。ぞんざいな扱いでも、無一郎さんが機嫌を損ねた様子はなかった。

グルアオワンライ:お題「海」　どんなに得意なことでも調子が悪くなることはよくある。それが長引くことも。

　スノーボーダー時代からスランプとの付き合い方は心得ていたつもりだった。だというのに、今はどうだろうか？グルーシャは自分のバトルの戦績を見てため息を吐いた。

「……真っ黒だな」

　もちろんジムチャレンジャーに対しては圧倒的な勝利を収めている。パルデア最強の肩書きを背負うだけの実力は確かにあった。それでも対チャンピオンとなると、ここのところ負け越しが続いている。さっきのバトルで五連敗だ。

「前までは引き分けもあったんだけど」

　あと一歩で彼女から勝利を奪える。そう高揚していたのが随分と昔のように思えた。

「どうして……」

　と、思わず頭を抱えてしまう。最近はチャンピオンの彼女を前にすると冷静でいられない。柄でもなく熱くなって、彼女に溶かされる間もなく自滅しているような気がした。

あなたのとなり埋もれそうなほどの量の課題を抱え、パソコンのキーボードを黙々と叩く。
定期試験を翌月に控え、四月五月と様子を見ていた教員達は、こぞって学生に負荷をかけてきた。最近は学内で誰と話していても「あの先生はヤバい」「課題提出締切が早すぎる」と教員達への恨みつらみがひとつやふたつ出てくる有様だ。
かく言う千寿郎も、必修科目に加え、選択科目、さらには学芸員課程と、取っている単位数は周囲と比べて多めで、今日も深夜までこうして課題に取り組む羽目になっている。だが、こうして忙しい学生生活を送っていると、千寿郎はいつも兄の事を思い出す。千寿郎と同じ年の頃、兄は教職課程を取っていたし、バイトもして、友人達とも適度に遊んで、何より年の離れた弟との時間も極力確保してくれていた。あの頃、「もっとあにうえとあそびたい！」と我儘を言っていた自分のことが、今更ながら恥ずかしい。兄は忙しい日々の中で、最優先と言っていいほど、千寿郎との時間を大切にしていてくれていたことが、今になって漸く理解できたのだった。