夜の散歩　ショップの外に出ると、すっかり日が暮れていた。町には煌々と灯りがきらめき、すっかり夜の色に染まっている。普段なら帰る時間だが、今日は寄り道をしていくことにした。
　光で溢れる繁華街を、看板を見ながら進んでいく。せっかく良い時間なのだから、夕食を食べていこうと思ったのだ。この辺りにはショッピングビルが乱立しているし、食べ物屋には困らない。
　立ち止まって端末を起動すると、おすすめのレストランを調べた。洋食に和食、中華など、カテゴリーごとに分けられたランキングが、上から下までびっしりと表示されている。あまり値が張るお店には入れないから、リーズナブルなお店を探すことにした。
「おや、○○○じゃないか。こんなところで何をやってるんだい？」

四度目の俺と一度目の君　一度目は、９つの時。
　その人は、とても綺麗な目をしていた。
　月と海。
　初めて見る、色違いの瞳。
　雨で増水した川に浮き沈みする黄色。
　それが幼児の着るレインコートと気づくや川へ飛び込み、その子を何とか岸に押し上げたところで力尽きた。
　濁流に揉まれながら最後の息を吐ききり、意識を手放しかけた時──ふっと身体が軽くなった。
　朦朧とする視界の中に映ったのは、その瞳。
　気遣わしげにこちらを見下ろす双眸に、自分が助けられたと気づく。
　礼を言おうとして、咳き込んだ。
　横向きに噎せる自分の背を撫でる掌の感触が優しい。
　咳が治まり、まともに息ができるようになったところで改めて、礼を言おうと振り返った。
　しかし、そこには誰もおらず。

忘却を求む目の前の赤に目眩がする。
嘘だ。と否定する頭と本当だ。と認識する視界。
欠けた娘の遺体の前に座り込み、力無く項垂れる男は気配に気づいたのか、顔を上げる。
「カシ……カシオペヤ妃…俺……俺………アンドロメダを…た、食べ………」
泣きそうな真っ青な顔とは対照的に真っ赤に染まった口まわり。
分かってる。
食べたのは彼の意志では無い。
だから、彼を責め立てるべきでは無い。
分かってはいるが、感情はそう簡単に思考にはついてこない。
血の気の失せた顔に僅かな怒気をはらませて、ゆっくりと男へと近づく。
「何が、あったんですか？」
カシオペヤは努めて平静を装い、男へと話しかける。
「わ、分からない………気づいたら、…」
彼は引き攣った表情でそう告げ、ゆっくりとアンドロメダの遺体へと視線を向けた。

もう、忘れさせて「ほら、これ噛まないで飲み込んでみ？」
　口元に運ばれたご飯を大きな口で迎え入れ、言われた通り噛まずに飲み込む。ごっくん。すると、喉をイガイガと痛めていた魚の骨は無くなって、差し出された麦茶で喉を潤し一安心。
「大丈夫？」
「うん。大丈夫！」
　ごめんな、ちゃんと骨も取っておけば良かったな、と眉を下げたたかしお兄ちゃんにブンブンと頭を振る。
「たかしお兄ちゃんのご飯、美味しいよ。いつもありがとう！」

　ルナちゃんのお兄ちゃんであるたかしお兄ちゃんは、いつだってとっても優しい。お父さんとお母さんが忙しくて、ひとりで家に居ることが多い私を夕飯に誘ってくれる。たかしお兄ちゃんの作るご飯はどれも美味しくて、温かくて、何よりみんなで食べるのがとっても楽しい。