祝福はシークレットベースにて　誰も彼もが屈託ない笑顔で浮かれている。
　いつにもまして明るい部屋、過ぎるほど賑やかな空間の中心に、とうに顔の筋肉の緩みきった男がいた。本日の主役である彼はふにゃふにゃと、アッシュ曰く「腑抜けたツラ」をしていて、幸せを絵に描けばきっとこのような、などと思いながらキースは新たな缶ビールの蓋を開ける。
　今日は飲んでもいい日なのだ。日頃やかましく叱ってくる小さいメンティーも大きい同期もなんにも言わない。自分の誕生日と同等かそれ以上に、三月二十二日を喜んでいる。他者もご機嫌にさせる、ディノ・アルバーニという男はそういう人間だ。
「ＭＶＰ貰ってもいいくらいの働きだよなあ、オレ」
　そんな賞、まあ別に欲してはいない。あれだけ喜んでくれたのだ、報われてなおお釣りまで来る。賑わいから二人分ほど離れたところからピンク色の髪を眺めて、キースは一人満足げに口角を上げた。

ふれていたい　師匠と一緒に暮らすようになって半年ほど過ぎ、ようやく師匠との距離感が自然になってきた。
　
　中学生の頃まではあんなに気軽にスキンシップしてくれてたのに、僕が高校に上がってからは「もう子供扱いでぺたぺた触られるとイヤだろ？」と急にやめてしまってから、師匠と僕はめったなことでは身体が触れ合うことがなくなっていた。
　もちろん、危険な除霊作業の時はフラついた師匠を支えたり肩を貸すこともあったけど、そのたびに「あれ、この人って、こんな小さかったっけ」と、自分との体格差が縮まっていくことに驚かされるほど、互いの身体を近づけることは少なくなってしまった。

　でも最近は、僕が歯を磨いてる後ろで洗濯機を使う師匠と背中が触れ合ったり、寝ぼけた眼で冷蔵庫の中身とにらめっこしてると「電気がもったいない」と頭を軽くチョップされたり、ソファに座ってスマホで動物の動画を観てたら、後ろから師匠が首を伸ばして無言で僕の肩に顎をのせて覗き見たりする。ちなみにその時に僕が観てたのは犬の動画じゃなくてカワウソだったので、「ふーん、かわいいな」の一言ですぐ立ち去ったけど。カワウソはそんな刺さらないですか？

君と暮らせたら（仮）「土日どっちか、相談所の予約が入ってない時間あったらちょっと顔だしてもいいですか？特に何もないんですけど、近況とか話せたらいいなと」

と、やってきた我が弟子の"モブ"こと影山茂夫(25）は、二人分のお茶を自分で淹れ、初夏の日差しまぶしい相談所のソファでくつろぎながらスマホを眺めている。

ヤツの師であり、今世紀最大の霊能力者というキャッチコピーでやらせてもらって15周年のこの「霊とか相談所」所長の霊幻新隆(38）こと俺は、そんな弟子を視界の端に入れつつ、いつものようにサイトとブログと各SNSの更新のためパソコン画面とにらめっこしていた。ブルーライトカット眼鏡、高かったけど買って良かったぜ…

Sway'n in the blueこのサブスタンスに選ばれたと聞いた時、驚きより嬉しさより何より先に思わず笑ってしまったことを今でもガストは覚えている。

「血液検査、遺伝子検査、MRI、PET、脳波等の身体検査、すべてにおいて適合したサブスタンスがこちらです。あなたはこのサブスタンスに見事、選ばれた、と言えるでしょう」
白衣を着た見知らぬ研究員数名に囲まれていた。アカデミーの卒業試験に合格してから数ケ月、エリオスへの入所は目前に迫ってきていた。
「ヴィクはサブスタンスが本当に好きだねぇ～」
「このサブスタンスは特にこの……」
笑ってしまったガストなどまるで目に入っていないかのように目の前で繰り広げられる雑談に慌ててガストは声をあげた。
「それは、喜んでいいことなのか？」

ときめきめもりある真っ白な壁。真っ白な天井。真っ白な床。
どこもかしこも白いこの部屋は、巷で有名な「○○しないと出られない部屋」というものだろう。
ドアはあるがビクともしない。個性も使えない。
いったいなんだってこんなことになっているのか。
隣の人物を見ると、向こうも同じようにこちらを見ていた。
そうしてふたりで溜め息を吐く。
「なんでアンタと入らなきゃならないんスか…」
「それはこっちが聞きてえよ」
ホークスとMr.コンプレスだ。
「これで条件がイチャイチャしろとかだったらさすがに俺ムリなんスけど」
「同感だね。大の男とイチャつく趣味は俺もねえな」
お互い敵だが今は個性も使えない。
ただただ突っ立って話すだけだ。
ああ、どうせここに閉じ込められるならこんなムサ苦しい男となんかじゃなくて、可愛い黒い子鳥が良かった。