見慣れない部屋の時計を眺めて想楽は小さく溜息をついた。もう寝てもいい時間なのだが、ホテルの広いベッドに転がっていても一向に眠気がやってこない。原因は明白で、昼間クリス達とダイビングした後、休憩のつもりがしばし寝入ってしまったせいだろう。せっかくの海外でのオフを昼寝で過ごしてしまったのはもったいない気もしたが、心地よい疲労感の中の眠りはとても気持ちよかった。
もう朝には帰国の便に乗る。待ち合わせに寝坊するわけには行かないから、そろそろ眠らなければ。こういう時のために本を持ってきていたはずなのになんだか読む気になれなくて、ついに想楽はベッドを抜け出した。
外に散歩にでも行きたいところだが、こんな夜中に一人で土地勘のない場所をうろつくのも気が引ける。適当にホテルの中でも散策しようと廊下に出たところで、見知った長身と鉢合わせた。

【イチ桐】俺vs俺　ソレはある日突然やって来た。
　大きさで言えば手の平くらいの、握り潰そうと思えば簡単に出来てしまいそうな。それでいてしっかり一人で立ち、妙に目力があるようにも見えてくる――
「はぁぁ……！　なんて可愛さなんだ……！」
　春日が両手で大事そうにそっと抱え、天井に向かって掲げた物。
「このキリッとした眉！　ずっと撫でていたくなるような触り心地！　そして何と言ってもモデルが桐生さん！！」
　最高だぁー！　と春日が愛おしげに胸元にぎゅっと抱き寄せたソレの正体は、桐生をモデルにした小さなぬいぐるみだった。
　何でも推し活だかの一環でオリジナルのぬいぐるみを作ってくれるサービスがあるらしい。春日が一体どんなルートでそれに辿り着いたのかは謎だったが、本人の知らないうちに自分をモデルにしたぬいぐるみがいつの間にか作られていたのだから桐生が驚くのも無理はない。

「女神の林檎」（徐光啓・利瑪竇）【登場人物】　　
・いつものお二人
・李時珍　　
力量不足につき医者としての説得力は全くない
・袁可立　
これが原点だと思います（多くは語らない）

【創作キャラ】　
呉娘（徐夫人）
彼女がいるから小説向きだと思うんだよなあ
「第三者の視点から見た利・徐の関係」を指摘できる人物として便宜上登場させた感じで、作品上の役割以上のものは持たせてないつもりです

龍華民（ニコロ・ロンゴバルディ）
リッチの後任として中国布教長をつとめたイエズス会士。中国文化に寛容なリッチの方針に反発してるので別の作品だと徐光啓とギスってるけど、今回はリッチの後任という以上の描写はない。

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（場面設定は葬儀店テキスト読んでください）

「家に入れてもらえない？」

　数年前。
　まだ銃火器が主流でなかった時代だ。
　戦場での戦いは白兵戦が物を言った。
　中でも刀と鉈の使い手が強かった。
　それがつい数年前のこと。されど数年前のこと。
　今は火薬の時代である。
　数年前、白兵の部隊に居た男は、これで自分もお役御免かと思ったが、隠密系の部隊に回された。
　男は姿を隠すことが得意であった。
　それなら確かに、武器が冷兵器から重兵器に変わろうと、幸か不幸か、男の居場所はまだ戦場にあると言うことだ。
　それどころか、男はその隠密技術により、白兵の頃より昇進してしまった。
　身の回りが便利な上等なものに成ったのは喜ぶべきことだが、戦場から離れた場所が、男にとっては不満だった。
　男は純粋に戦いを好むだけで無く、戦場にこだわる理由が有った。

戯れ　朝の支度は煩わしい。新政府が立ち上がってからというもの、ただでさえ目まぐるしい職務の始まりに、桂小五郎もとい木戸孝允は今日も翻弄されていた。顔を洗って寝間着を脱ぐ。ここまでは宜しい。
　しかし、幼少期から慣れ親しんだ旧時代を置いてしまうと、途端に心もとなくなる。シャツ、靴下止めに靴下、ズボン、ズボン吊り、ベスト、ああ全くどうしてこんなにも身に着けるものが多いのだろう。小道具まで揃えると煩わしさは頂点に達する。
「おはよう。どうだ、順調か」
「おはよう。わかるだろう？恥ずかしながらこの体たらくだ」
するりと入り込んだ声に自室の戸口を見れば、苦楽を共にした隠し刀が顔を覗かせていた。昨晩まで同じ褥に入って暴れまわったというのに、方や前途多難、方や完璧に身なりを整えているとはどういうことだろう。思えば情人は、奇兵隊の影響を受けて出会って早々に洋装に切り替えていた。おまけに手先がひどく器用で、小五郎はしばしば髪結いなども手伝ってもらったものである。