セッしないと出られない部屋「俺がtopだろ」
と口にしたのは同時だった。


数分前。
お互いの証言によれば、それぞれ自室で眠っていたらしい。
真っ白な部屋に、真っ白なダブルベッド。ベッドサイドに置かれたチェスト。そして向かい側には扉。
目を覚ましたら、ヴォックスとファルガーはそんなおかしな空間に居たのだ。

まず二人がとった行動は、扉を開けようと試みることだった。
が、当然とも言わんばかりに、虚しくガチャガチャとドアノブは空回るだけであった。
ならばと、ファルガーがサイボーグの力を駆使してドアを破壊しようと試みた。
しかし、部屋には振動が響くのみで、ドアは愚か、壁にもヒビ一つ入らないのであった。
拳は痛まないが心を痛めたファルガーは愕然と肩を落としていると、ヴォックスがふと口を開いた。

パラチニットちゅ。短い口付けを一回。二回。司くんの柔らかく温かい唇へ自分の唇を押し当てるだけ。交わる唾液も、生々しい水音もないけれどそれだけで十分だった。
キスをし終えた、自分より少しだけカサついている彼の唇に親指の腹を滑らせる。ふにふにと控えめに押し、感触を楽しむ。…親指にかかる吐息が暖かい。

「…類好きだよな、これ。」
「これ…ああ、キス？」
「……なんかキスって言うの恥ずかしい」

男子高校生のくせに。いや、だからか？可愛いだなんて思いながらもう一度短い接吻を交わした。
まあ、普通ヤリ盛りの男子高校生がキスって言葉を恥ずかしがるなんて字面も可笑しいのだけれど。惚れた弱みというか、可愛いのが悪いというか仕方ないというか。

無題「狐だ」
　小さな声に反応して、スケッチブックに向けていた顔を上げ、振り向く。

　ボクと同じつくりをした顔は、真っ直ぐと視線を正面へと向けて、近くの茂みを見つめている様子だった。ややキョトンとしたような表情で、感情の揺らぎを読み取りにくい瞳がそこにある。

　何かを言いたげな顔をして、けれど何も言わず。彼はそのままゆっくりと立ち上がると、茂みのほうに近付いていった。
　ざくざくと雪を踏み締める音と共に、真っ白な景色の中へ溶け込んでいく後ろ姿。
　思わずそれに手を伸ばし、「待って」と声を掛けようとしたところで……彼が一歩、深く踏み込んだ。

「あ……」
　一瞬のことだ。茂みの中に消える彼の姿。すぐにギャ、と甲高い鳴き声が聞こえ、続いてパキパキという枝葉を踏む音が聞こえる。

林の間の学校楽しい楽しい林間学校。青い空、どこまでも広がる緑に心地の良い風。裾をまくって川に入り、素足で飛沫をひらめかせながらみんなではしゃいだ。初めて飯盒でご飯を炊いて、皆と一緒にカレーを作った。
そうして皆くたくたになって、大浴場でわいわいお風呂に入って。所狭しと並べた布団に潜り、こそこそと内緒話をして眠りにつく。

そんな、ひどく健全な夜を抜け出す子どもが一人。

手洗い場の影を渡って、大人たちが集まる部屋の明かりを避けて。辿り着いたのは生徒が使っている部屋とは真反対の位置にある一つの部屋。
その扉の前に立つと、子どもは小さな喉をこくんと鳴らして手を軽く握った。
合図はノック5回。コン、コン、コン、コン、コン。
周りに聞こえないように、されど部屋の中に届くように。緊張の面持ちで子どもが立ち竦んでいると、扉はゆっくりと開いた。

11月17日という日【猪七】「猪野くん、今日はこの後空いていますか？」

「えっと、今日は飲み会あるんすけど、任務なら断りの連絡入れますよ！」

「いえ、任務ではないので大丈夫です」

　七海サンにしては珍しく、なんだか煮え切らない感じで会話が終わってしまった。いつもはハッキリと用件を伝えてくれるので違和感が残る。何度か聞き返したが「大した用事ではないので」としか答えてくれず、結局そのまま帰ってしまった。なんだったんだろ？別の日でもいい用事だったのかな。なんだか物凄くモヤモヤが取れない。なんだろうね、この感じ。

＊　＊　＊

「猪野、なんか浮かない顔してない？飲めよー！なんかあった？彼女にフラれた？慰めてやろうかー？」

「うっせぇよ。なんでもねーって」

似合わない女装に近い栄養素が含まれる話。こんな滑稽な姿があるだろうか。

頭のトチ狂った男を除いて血色も目付きも悪いと評判の顔の上にぽすりと乗った帽子は不釣り合いに真っ黄色、天使のはねだなんだとCMで見た黒い鞄は仮にも成人男性の肩幅に対応しきれずぎちぎちと引きちぎれそうに、胸元をぱたぱたと風に揺れる名札には絶妙な崩れ具合でつじたなぎりと平仮名で明記され。とどのつまり、小学生のコスプレをする羽目になっている。

騒音が人の形を取ったような男から押しに押されて同居に至り、口説きに口説かれ恋人に発展して、ついでに辻バレも起こして始まった新生活は環境を考慮しての情状酌量だかで新横浜らしく生温かい。これといった咎もなく始めた退治人見習いとしての仕事では、いやしかしこれこそが咎なのではないかという程のイカれポンチな町らしいアレコレに巻き込まれながら、どうにか戦力としてやっていけている、のではないだろうか。今日も今日とて路地裏住まいの頃から何かとやかましいガキどもをあしらいつつ、家に送り届けがてらのパトロールの最中にそいつは現れた。

四、黄昏のコンチェルト　ライブを終えたばかりの那由多は、いつもより少し息苦しそうだった。普段から白皙な彼女の肌はさらに白く、顔色が悪く見える。ステージの上でのパフォーマンスは、いつものように素晴らしいものだったが、楽屋に戻ってくると椅子に座り、くちびるを結んだままじっとしている。
　那由多をボーカルとして擁立してから、すでに数か月が経っていた。ライブは何度か出演していたが、こんなに体調の悪そうな那由多は初めてだった。
「大丈夫か。顔色が悪い」
　冷えたミネラルウォーターを差し出すと、那由多はゆっくり伸ばした指でペットボトルを掴んだ。蓋を開けて、ひとくち流し込むと小さく息を漏らす。
　ステージ上では次のバンドがパフォーマンスを行っているところだった。那由多をボーカルに据えてからというもの、賢汰たちのバンドは前座よりもメインで出演してくれと願われることが多くなっていた。今日は複数のバンドが出演する対バンライブで、後ろから二番目の出演順を任された。大トリを務めるのは、この辺りでは有名なアマチュアバンドだ。全員が社会人で構成されたスリーピースのミクスチャーロックバンド。ボーカルの技術が高く、人気があるのも頷ける。礼音と結人は汗を拭くとすぐにまた客席のほうに行ってしまった。今日はこのバンドの演奏を聞くのも楽しみにしていたらしい。