遠方で紛争が勃発。
その知らせを聞き駆けつけた寂雷は思いがけないものを目にする。
「貴方は……！」


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止血のため押さえ込んだガーゼの上から弾襄の腹部に包帯を巻きつける。脇から腕を差し入れ「持ち上げますよ」と声を掛けると、手持ちのタオルを重ねた簡易的なベッドに彼を横たわらせた。
「うっ……」
「痛みますか」
「少し」
眉間にわずかに皺をよせ、はは、と力なく笑う弾襄のこめかみに玉の汗が流れる。
「情けないですね……反乱軍に襲撃された上、よりによって貴方に発見されるとは」
「それはこちらの台詞です」

寂雷は手を止めることなく彼の腕に点滴の針を装着する。紫色に失色しきった弾襄の唇に徐々に血の気が戻るのを確認すると、これ以上体温が奪われないよう上から厚めの毛布を掛けた。

始まりはゼロから　事の起こりはロイドの兄、ガイが彼女のセシルと同棲を始めたいという話からだった。昔から知らない仲ではないし、兄が警察官として働き始めた頃はご近所であったノイエス家が頼みの綱であった故にどんな人かはロイドも熟知している。だが実際交際を始めたと聞いた時はモヤモヤしたものだし、今でもよく分からない感情に苛まれる事も多い。それによく知る仲とは言えど弟が同じ家にいるのもどうかと冷静に思ったのだ。

「そう言うわけなんだけどランディ、警察学校に入るまでの間でいいから置いてくれないか？」

だからと言ってどうしてそうなる、というのが前述の事を聞いたランディの感想であった。彼もノイエス家は兎も角、ガイとは知らない仲ではない。ロイドが小学生の時から付き合いのある三つ上の兄貴分で親友でもあり相棒でもある。元々施設育ちだった彼を就職と共に連れ出した事も知っていたし、その後もバニングス兄弟との交流も途絶えてはいない。だがそれは少し困るのも本音だ。理由は二つある。一つは自分がロイドにランディが片想いしている事。自分もまだ若い盛りなので何か過ちがあったら迷い無く死ねる。というかその場で自殺しようとする自信が彼にはあった。出来れば自分の理性の為にもやめて欲しい。そしてもう一つの理由は、とある部屋に保管してあるDVDとBlu-rayディスクの事である。出来ればその趣味だけは知られたくないし、勧めたくともお勧めし辛いものである。――ランディ改め、ランドルフ・オルランド。二十一歳にして駆け出しのスーパー戦隊オタクである。

「まだ、だ……！」

　ロイドの体力も意識も、限界に近かった。そんな時だった、何処からか声がする。強い光がロイドを包む。

「どうか僕の体を使ってくれ。僕がこのまま自我をもつより君が僕の体を使った方が世界の為だろう」

そんな声が聞こえた。何の事だろう、そういえば自分は何を見て――？薄れる意識の中で先程までの事を思い返す。事の始まりはある一つの支援要請だった。

　クロスベル再独立から一段落して通常業務へと戻って三ヶ月経った頃だった。エリュシオンの遺物が残っていないか調査して欲しいという匿名の支援要請が入ったのは。誰のものかはおおよそ予想がついたし、今後影響がないとも限らない。調査範囲が広いことから手分けする事となったのだが、ロイドは一人で太陽の砦の捜査に当たったのである。諸々曰く付きである事から後でツァイトも合流する手筈になっていたのだが、予想外の事が起こった。

【現代AU_曦澄】スーパーライク・ミー(仮)空気が乾き冷たくなり始め、空は高く晴れ心地よい。

天を見上げながら、藍曦臣は日陰から一歩踏み出した。駅前の雑踏と排気ガスの匂い。なかなか慣れないが、こうしてよく晴れていると空の方がどうも嬉しさを運んできてくれて、脚の軽くなる心地がする。片手に携えた鞄には買いたての本。指に引っ掛けた紙袋には気に入りの珈琲屋で買い求めた豆の袋がいくつか。家に帰ってからのくつろいだ時間が約束されているようで、そうなると公園にでも立ち寄って草木でも眺めようかという心地になる。
休日の、あまりに心地いい午後だった。

駅前のロータリーの傍、街灯に凭れかかった見覚えのある青年の姿を見出し、藍曦臣は少しためらってから歩み寄った。陽気になっていたこともあるだろう。おでかけですか、と話しかけようとした唇は、思ったようには動かなかった。

学生フェヒュ——暗器ストリップいくらかのセイロス教団が居を構え、堅牢なる信仰と城壁を纏うガルグ＝マクとはいえ、人の世に生まれ落ちた以上老いは等しく訪れる。
それも千年を目前にした老体、あちらこちらとガタがきていることについては事前にセテスが宣言していた。
何事もなければいいのだが、とアロイスがぼやいていたのが数節前。
ヒュ―ベルトはよもや自分がその"何事"に巻き込まれるとは、露とも思っていなかった。
「…………」
彼の私室、窓の近く、備え付けベッドの頭上。
そこは確かに、雨漏りしていた。
俄かに強い雨が降ってきたと外を見上げた際に気付いたもので、ヒュ―ベルトはとりあえず雨だれから荷物を避難させる。
他に同じ状況の者がいないだろうか探すためヒュ―ベルトが部屋の外に出たのと、カスパルが隣の部屋から困ったように顔をのぞかせたのは同時だった。

君と手を繋ぐ幸せは君の手の形をしている。
握り締めるには脆くて柔い手は、私を優しく包み込み温かい気持ちにしてくれる。

「ファントム、これより君の護衛に着任した」
「ああ、君が･･･オペレーター・ファントム。今日からどうぞよろしく」

私がロドスに就任してから暗殺以外に初めて与えられた仕事は、つい数日前にチェルノボーグから救い出された”ドクター”の長期的な護衛任務だった。
どうやらこの製薬会社は、暗殺者である私を組織の重役の護衛に採用するほどの人材難らしい。
”ドクター”は長い眠りから目覚めたばかりの記憶喪失の患者と言う立場ではあるが、あまり治療や休む暇を与えられず日々艦内や戦場を走り回る。
そんな彼が表舞台に舞い戻った事で、命を狙われる機会が増えるだろうと予測したミス・ケルシーの采配で、隠密行動に長けた私に白羽の矢が立てられた。