朗報　明るく「アンニョン」と言いながら入ってきたジェヒョクは、ヒョンスと目が合うと優しげに笑んだ。
　物腰や声は落ち着いているので、そこまで陽気な印象ではないのだが、生命力や諸々のパワーが強い人である。長年すれ違ったお互いの好意と信頼感を確認し合った今では、ことさらに眩しい。
「やっと退院か」
「ええ」
　肺や気管の炎症が回復するまで少し時間がかかったが、幸い目立った後遺症は無く、退院日が決まった。
　病室に溢れていた花もほとんど枯れてしまって、退院が決まったので、きれいに片付けた。
　あれからジェヒョクとは、主にテキストメッセージでやりとりしていた。退院を知らせるとすぐに通話を求められ、誰より早く祝福された。

ＳＦ　目覚めると、まず、サイドテーブルに置かれた手紙に手を伸ばす。
　それは年月の経過を感じさせる古く茶色くなった封筒と便箋。年月と共に色褪せてきた万年筆で書かれた文字を読むことが少年の楽しみであった。
　自分の名前が「俊國」であること、病気がちに生んでしまって申し訳ないという謝罪、「黒死牟」の言うことを聞くこと、そして幸せになれ、と書かれていた。
「おはよう、お父様」
　窓から差し込む朝日の中で、少年は古い手紙を胸に当てて呟く。
　それが父からの手紙であると一言も書かれていない。しかし、少年は、その手紙の主を父親だと信じていた。
　自分の幸せを願ってくれる存在は父に違いない、と。
　実際、俊國には莫大な財産と、黒死牟という有能な執事を遺してくれていた。そろそろ部屋にやってくる時間だと思い、俊國はサイドテーブルに手紙を置いて、黒死牟がやってくるのを待った。

もっと甘やかして（の続き）しかし、甘やかすといっても何をすればいいのか。
撫でて、お菓子をあげて……本を読んであげたりだろうか？　一緒に遊んで…は、子供と遊ぶ内容がまるで思いつかない。あとは子守歌で寝かしつける…？
最終的な目的はともかく、意外と行動は平和な内容になるものだナ、と悪のカリスマのはずの男が呟いた。
そもそも、この状態がいつまで続くのか分からない。あまり長期的に考えても無駄になる。だったら、目の前の彼を今、満足させてやるのが一番の得策だと言えそうだった。
「今日のところは疲れているのだし、寝かしつけるくらいしか出来ないネ」
「……ねる、の？」だいぶ嗚咽も収まってきて、幼い中身の彼が単語を拾って涙に濡れた顔を上げた。
「いっしょ？　ねるの、いっしょ？」

本能のまま"そういうこと"は、もっと大人になってからだと思っていた。視線はもうずっと離れず、離さず、交わったまま。伸ばした指先を、すーっと頬から首筋を流れるように撫で上げ、それにいちいちビクリとさせていて、それを見たと同時に口角が上がる。
「なぁ、まだダメなのか？」
「えっと…」
「おれは、もう待てない。だから逃げても追いかける」
もう、数年も待ち続けた。随分我慢したのだから、そろそろご褒美が欲しい。彼女は黙ったまま動かない。同意をとみなした。

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高校に入ってからだろうか？精神のコントロールがままならないことが増えてきた。特に未夢といる時がそうなることが多くなり、熱が篭もりやすい。神経を尖らせて、無理やり押さえ込んで来た理性に幾重にもなる鍵を掛けて来たはずだったが、ついに自覚してしまった。欲に飢え始めていることに。血液を欲す吸血鬼のように、日に日にどんどん強くなるのを感じていた。頭の中の想像を無理やり消したくて、バカみたいに水を被って。でも、治まらない。

薄明の誓い夢の中ではリュートはいつも一人で、魔族の大群に囲まれていた。生暖かく血なまぐさい風が頬を撫でる。瓦礫の山に立つリュートが身の丈ほどもある剣を振り回すと、同心円状に衝撃波が拡がりその場にいた魔族がなぎ倒された。咆哮、悲鳴、地鳴り。音としてでは無く、脳内で認識される。いやに体が重たく動きづらいのもいつもの事だった。夢の中のリュートは焦っている。逃げ惑う魔族を追いかけて、一匹残らず始末しなければならないのに。蜘蛛の子を散らすように逃げる魔族の一体を掴み、両手に法力を込めて引きちぎる。一度では飽き足らず、何度も拳をその魔族に叩きつけた。肉を抉る感覚が妙にリアルだった。水風船のように破裂する内臓も、指にまとわりつく血も、全てが不快だった。いや、果たして本当にそう思っているのだろうか。どうして執拗に、繰り返し嬲っているのだろうか。リュートには分からなくなっている。そして魔族の肉片は宙を舞う。だめ、見てはいけない。抵抗したいのに、目が離せない。飛び散る魔族の頭部が、回転しながらぐるりとこちらを向いた。嫌だ、止めて。

これから　花束をもらうのは実に久しぶりのことだ。
　フィルムに包まれたミニバラやガーベラはピンクやオレンジの明るい色合いで、自分が持つには少々可愛らしすぎる気もしたが、影山さんの印象で選びました、と言われてしまえば面映くも悪い気はしなかった。
　花が痛まないように胸元に抱えて、もう片手に持った鞄と紙袋を持ち直す。
　これからも、何なら明日も通るだろう、駅から家に至る道の夕暮れの風景が、目に明るく鮮明に映るのは僕の心持ちに他ならない。
　角を曲がって、自宅の灯りがついているのを見つける。そこを目指していく一歩一歩が大切なものに思えて、ゆっくり歩いた。
「ただいま」
「おかえり」
　鍵を開ける音で気づいたのか、玄関をくぐるとすぐに師匠が出迎えてくれる。

893パロ事後の鯉月　空調の低い音が耳について月島は目が覚めた。暖房が掛けっぱなしになっている。これが自分の部屋であれば、電気代のことを考えて、やってしまったと少々後悔するところだ。もっとも、ここは「仕事」のあとに連れ込まれた鯉登の部屋なので、部屋が温くていいなとしか思わなかった。ベッドに横たわった裸の自分を、同じように裸の鯉登が後ろから抱えるようにして寝ているので、余計に温かい。
　その分、空気が乾燥しているのか喉が渇いていた。それともこの渇きは、薬のせいか、声を上げすぎたせいかもしれない。自分の上に乗っている褐色の腕を押しのけて、質の良いシーツから這い出ると、ベッドの縁に座って辺りを見回した。全裸でうろつくのは少し憚られた。