「羂ちゃーん！」
　通勤ラッシュもとっくに過ぎた平日の駅前。
　待ち合わせ場所である改札の前で、遠目に羂索を見つけた髙羽が笑顔で大きく手を振っていた。
「悪いね、待った？」
「うんにゃ、ちーっとも」
　羂索の問いかけに髙羽がはにかむように笑みをこぼす。その顔にどことなく気恥ずかしさが滲んでいるのは、今日のこのシチュエーションゆえであろうか。
「なら、よかった。それじゃあ行こうか」
　目的地である郊外の緑地公園はここから歩いて十五分くらいだ。連れ立って歩く二人の間を花風が通り抜ける。
　春が来た。
　髙羽と出会って、相方となってから何度目かの春。一緒に暮らすようになってから二度目の春。
　相方兼恋人となってからは、初めての春だ。

変身（犬編）　だから僕、何度も言いましたよね。
　最悪の事態が起こる可能性だってあるんだから、なるべくその技は使わないで下さいって。
　だって思い出してもみて下さいよ。この前は地面が爆発して危ない思いをしたばかりだし、その前なんかはオズバルドさんが熊になってしまったじゃないですか。元に戻るまでろくに街にも寄れずに大変だったの、まさかもう忘れてしまったので？よく躾けてあるって事にしてどうにかなりましたけど…。

　ああ、そういえばソローネ君が蛇になった事もありましたねぇ。その時も狩人が手懐けてあるから安全という事で宿屋に納得してもらって、なんとか泊めてもらいましたっけ。いやぁ、オーシュット様々でしたね。

　懐かしんでる場合じゃないでしょう！どうするんですかテメノスさん。そんな、そんな……

何が楽しいのか、髪の毛を一本一本確かめているらしかった。二色の髪色は確かに珍しい部類に入るが、ブラッドリーしかいないわけではない。シティポリス内にも数人いるのだからそっちにしろと手を振り払った。不満げな声が邪魔をするなと生意気に文句を言っている。
「大人しくしてねえと追い出すっつっただろうが」
「だから、大人しくしてます」
ここから動いてないので、とブラッドリーより上背があるくせに子供のようなことを言う。実際、生まれてから二桁も過ぎていないアシストロイドなんて子供同然なのだろう。鮮やかな赤い髪を揺らして、緑の瞳がどことなく自慢げに瞬いた。思わずため息を吐く。
本当はこの署長室になど入れたくはなかったのだが、どこぞの研究機関のトップからの要望だ。無下にはできなかった。これをブラッドリーに預けて何がしたいのかは知らないが。

Go west, and「ええ、いや…しかし。──わかりました、一日延長ですね。…はい、猪野君が、はい」

　いつも以上に眉間に皺を寄せた七海がスマホの通話を終了し、ソファーに腰を下ろした。はぁ、と背を預けて息を吐く隣へ、護山（もりやま）は座って恐る恐る尋ねる。

「七海さん、もしかして」
「……クソッ」
「京都の禪院家まで荷物を運ぶ、猪野君がその荷物を持ってくる。飛行機は伊地知さんが変更してくれる、お休み一日追加」
「貴女のその聡明なところ、本当に好きですが」

　フー、と大きく長い溜息を吐いて、七海が護山を抱き寄せて耳をぺろりと舐めた。そのまま甘く噛まれ、びくり、と護山は体を震わせる。

「せっかくの旅行の予定に、水が差された。癒してください」

結び1. 1　婚姻手続きループ現象について




結婚っていいな。
それがカーヴェの、幼少期の結婚に対する印象だった。
己の人生で最も幸せと運に恵まれていたのは、生まれてから数年くらいである。その当時、両親は自他共に認めるおしどり夫婦であった。まだ建築における寸法の測り方も知らなかったカーヴェでも、己の親が非常に仲睦まじい夫婦であると理解していた。彼らは同じベッドで眠り、挨拶の代わりにキスを送り、慈しみの証としてハグをした。
愛と思い遣りに溢れた両親の振る舞いに、結婚への憧憬は募るばかり。

ーーー ボクも大きくなったらステキなお嫁さんと結婚して、幸せな家をつくるんだ！

結婚生活における苦難や妥協は分からずとも、愛し合うことの真理だけは知っていた少年だった。