小峠さんと久我くんがご飯を食べに行く話①「……あ。」

町中でバッタリあの人に出くわして、思わずそう、声を漏らしてしまった。俺は久我虎徹。黒焉街をシマとする京極組に所属する人情派の極道だ。

出くわしてしまったことへの気まずさは、相手もおおむね同じだったのだろう。あちら様も少しだけ目を見開いて、口を「あ」の形にちいさく開いていた。それからその薄い唇を、横一文字に引き締める。何を言うでもなかったが、猫のように毛を逆立てて、こちらを伺っているのが、なんとなく伝わってきた。

「……どうも」
「……ああ」

先の戦争では、京極組が敗北を喫するという結果でケリがついた。そうなったからには、やはりこちらから挨拶を入れるのが筋というものだろう。なにせこちらのほうが年下なのだし。相手の様子を見つつ低い声でこちらから告げると、相手も警戒した態度を崩さぬまま、軽く瞼を伏せて会釈した。黒い扇のような睫毛が、その象牙のような白い頬に一瞬だけ影を落とすだけが、妙に美しかった。

アオイちゃんの一部になりたいマサトシおじさんVS大人として阻止したいアオキさん　リーグの扉からアオイが外に出ると、空は夕焼け色に染まっていた。日が暮れる最中急いで坂道を下りていくと、道端に立っているタクシードライバーの男が手を振って挨拶をしてくる。

「おーい。今帰りなのかい？」

　アオイは男に何度も会ったことがあり、初めて会った時にはポケモン勝負を挑まれたがその強さは並々ならぬものだった。男の手持ちが6体揃っていたら負けていたかもしれない、とあの時リーグに挑戦するため準備万端で挑んだにも関わらず苦戦を強いられたアオイは彼に一目を置いていた。

「はい、今日はリーグでの会議だったんです」
「まだ学生なのに仕事だなんてきみは偉いね。おじさんが寮まで送っていってあげようか？」

　傍らにはそらとぶタクシーの白いゴンドラが置かれ、その上には複数のイキリンコたちが羽を伸ばしている。恐らく彼はリーグを利用する来訪者や職員相手に客を取るためにいつも此処に居るのだろうな、とアオイは思った。彼の手持ちポケモンたちが強いのは数々のリーグ挑戦者たちと戦ってきたからだろうか。そう考えると、彼こそがリーグの第一関門とも言えるのかもしれない。

『融解』ーーこの純白の世界がいつまでも続いてほしい……叶わぬ願いだと解っていても願わずにいられない。


自分より少し小さなその手を包み、あたためてやると遠慮がちに此方を向いて、瞳をやわらかく細めてはにかむ。

「ありがとうございます」

蕾が綻ぶようだ、と何度思ったことかわからない。

気が付くと目の前のトキヤを抱き寄せて、自分の胸の中へ招いていた。
一瞬、驚いた表情が見えたが胸の中のトキヤは何も言わず、離れもせず。分け与えられる体温を受け止めてくれた。

「……あたたかいですね。離れたく、なくなるほど」

そう呟いたトキヤの声は震えて、服を濡らしていた。
ほどなくして、ゆっくり、すがるように背に回された両手が抱擁に対する答えだった。

『ゲームのその後は…？』「一ノ瀬、すまなかった」
「聖川さん？どうしたのですか？」

歌番組の収録で早めに楽屋入っていたトキヤは、次に入ってきた真斗に挨拶もそこそこに謝罪をされた。

二人は恋人同士ではあるが、喧嘩をした覚えもなければ、トキヤが真斗に対して一方的に怒っていたわけでも勿論ない。
一体、何に対しての謝罪なのか分からず、トキヤは困惑しながら理由を聞いた。

「これだ」
真斗がバッグから取り出したのは赤い箱が目を引く、チョコレートコーティングされた棒状のお菓子。
謝罪の理由がお菓子ということにますます訳がわからなくなったトキヤは真斗に更に説明を求めた。

「恋人同士は、今日はこの菓子を使用したゲームをするものなのだろう？俺はそういう事に疎くてな……知らずに今日を終えてしまうところだった」

星を聴きし子「エネルギーの逆流はそう簡単じゃない。」

　トレーラーの中で作業していた男性は首を振った。
　僕たちを見て、これはとても難しい話だが、という前置きして、研究の説明をする。

「そもそも、この世界にはエントロピーの法則があって、高エネルギーでできたものを還元するには何十倍何千倍以上のエネルギーが必要なんだ。それこそ、ジラーチが守って、循環させている自然エネルギー。グラードンを復活させるのもエネルギーが必要だったけど、それを元に還すのはかなり厳しいコトだと証明されたんだ。レバーを下げるだけで、反転は不可能。」

　そう言って、過去の映像をピッピッとハイテク機械のホログラムで表記させ、流す。
　そして、ちらりと僕と目が合って、もう一歩踏み込むよ。という目だけで、合図する。

泡沫の夢に願うのは「マーサが風邪？」
午前中のゲームから戻り。医務室でエミリーから傷の手当てを受けながら聞いたその話に、ナワーブは少し驚いたように聞き返していた。
「ええ。今朝起き掛けに熱が上がったみたいで。昨日から少し体調悪そうだったから気にしてはいたんだけど」
テキパキと慣れた手つきで治療を進めながら話す彼女の話に耳を傾けながら、頭に浮かんだのはいつも凛として真っ直ぐな視線を向け自分の隣に立つマーサの姿だった。
そういえば、確かに昨夜顔を合わせたとき少し疲れているように見えた気がする。
「彼女。ここ最近ずっと試合に出ずっぱりだったでしょ。疲れが溜まってたのかもしれないわね」
はい、おわり。と薬箱を片付け始めるエミリーに軽く礼を告げて手当を受けた腕を軽く回してみたりする。