溶けていく暖かい部屋の中で、暖かなこたつの中に居る
昔、とても寒いところにいたような気がするのはなんなのだろうか
時折見る夢の中に誰かの腕に縋る様に、引き寄せる様に、どちらも繰り返し行う夢
思い出すと、体が冷たくなる
暖かなこたつの中に入っているのに
「太郎？」
正面に座っている和さんの声に、体の熱が戻ってくる気がする
「あ、すみません」
「また、あの夢か？」
冬になると、出てくる夢は酷く冷たくて悲しい
「すみません、大丈夫です」
「それなら良いが」
ほら、と温かなお茶を注いでくれる和さんが居る
今は温かい、暖かい
「ありがとうございます」
ず、と一口飲むと体の中が溶ける様に感じる
みかんも、と和さんが大きな掌で皮を優しく揉んでから、剥いてくれた

お付き合いはじめてません（おこたでみかん編）　星、なのか、丹恒の三人はサンポからの招待を受けてベロブルグへと降り立っていた。サンポからの、という時点で怪しさ万点なので断ろうとしたのだが、例によってあの手この手で口説き落とされていつの間にか訪問の約束を取り付けられていたのである。
「それにしても、サンポの言う暖房器具って何なんだろうね？」
　『お三方がベロブルグを救ってくださったおかげで他の星との交流が復活しまして、とある星から珍しい暖房器具を輸入できたのです。これはこの星の救い主たる大英雄のあなた方にぜひ体験していただかなくてはと、こうしてお誘いしたのですよ』というのがサンポの言い分だった。
「いくら珍しいからって、わざわざ『体験』なんて言うようなものじゃなくない？　暖房って」

夢くらい超えてやる「ファーストキスはレモンの味だと聞いていたんだ」

突然の宣言に、手を止める。
そんな俺に、一彩はもう一度繰り返した。

「ファーストキスはレモンの味だと聞いていたんだ」
「いや、聞こえてっけど」

俺の返事に、弟は真面目な顔をして大きく頷く。いや、「ウム」じゃなくて。
おまえいまお兄ちゃんとキスしたって理解してる？　それ、お兄ちゃんにとってもファーストキスなンだけど。

◆

弟とキスをした。恋人として初めて。
夕食後、風呂上がり。弟は食事のあとに「キスがしたい」と申し出た。俺もこの手の話題に精通はしていないが、なんとなく特殊な状況だとはわかる。念のため、キスだけでいいのかと訊ねたら、キスがしたいと返ってきた。それならばと思ったところで更に、風呂に入ってからにしたいと言い出した。歯磨きじゃなくて。やっぱりおまえはセックスがしたいんじゃないのか。それともおまえの言うキスにはセックスまで含まれるのか。言葉は尽きなかったがそのすべてを飲み込んだ。残念ながら、そんな器用な搦め手を使えるような弟じゃない。それは誰よりもよく知っている。たぶん。

こたつでみかん　冬である。
　外に雪が降りしきり、年の瀬の足音が聞こえる頃であった。
　
　「こたつもらったの、みかんもあるし明日はのんびりしましょ」
　そう言いながら妻である女のにこが上機嫌にそれを設えているのを見る。
　天板と足が別になった正方形の座卓があり、その上に綿の入った布団を乗せて、天板を置く。
　出来上がったものを見て、デルウハは「これがコタツか」と呟いたのであった。

　台所に行って上機嫌な足取りでやってきた妻、にこが木の盆に盛ったみかんを座卓の中央に置いて、お茶とってくるわね、とまた引き返していく。
　やかんで湯を沸かす音を聞きながら、座布団に座ってその布団をめくって足を入れる。コンセントから伸びる電源コードのスイッチをオンにすると、低い音を立ててヒーターが起動する。