未来「ああ、ユーリ？　こんな時間に一人で歩き回っているなんて呑気なものだね。君、いつ監禁されてもおかしくないんだってことくらい自覚しておきなよ」

　……何やら物騒な言葉をかけられたが……。

「物騒、ねぇ。はッ、君の前でレムナンがどれだけ取り繕っているのかは知らないけど。相談と称して、散々愚痴に付き合わされた僕の身になってほしいものだよ」

　ラキオは不満気に……まあ、いつも通りといえばそうなのだが、そんな言葉を漏らした。
　……愚痴？　初めて聞く話だ。そう聞くとなんとなく不安がよぎってくる。
　他にもなにか、レムナンに不満を抱かせてしまっているのだろうか……。
　二人はどんな話をしているのか、と尋ねた。
　予想外の返答だったのか、ラキオは表情を落ち着かせ、値踏みするようにこちらを眺めた。

カーテンコールの先で　特殊な方法とはいえ干渉できたのだ。こちらから通信を送ることだって無理ではないはず。
　そしていつの日か、再びセツと言葉を交わす。それが何もなかった自分に生まれた夢だ。
　そのためには知識をつけなければ……。

「あ……あの、ユーリさん」



「僕、お茶を淹れたので……よかったら」



「……あまり、根を詰めすぎないでくださいね。ユーリさん、無理をしたばかりなんですから」



「無事に帰ってきてくれて、本当に良かった……です。これからは、自分の身体を第一にしてください」



「それはっ……！　……ユーリさんの意志を、尊重できないのは、嫌……でしたから」

　ありがとう、と感謝を伝えた。
　技術的にも、それ以外でも、レムナンには助けられてばかりだ。

例外処理　ループを抜け出したあの日から数日が経つ。空間転移をしても誰も消えることのない、穏やかな日常にも多少慣れてきた。ただ一つ──セツがいないことを除けば。

『……そんな顔、しないで。ユーリが本当に会いたい人なら……きっとまた、会えるから』
『カーテンコールは、あるのかしらね』

　あの別れは堪えたが、ジナと夕里子の言葉が前を向かせてくれた。
　そうだ、絶対に会いに行く。この宇宙で自分しか覚えていなくても、確かにセツはいたのだから。会って、言いそびれていたことを全部伝えなければ気が済まない。
　そのために、自分がすべきことは……。

***

「帰りなよ」

　ラキオがちらりとも目を向けず言い放った。
　……予想通りの反応だ。いつかのループでもこんなことがあった、とつい苦笑した。

浮ついても浮つかない　ディスプレイからふと目を離し、しまった、とレムナンは少し呆然とした。本来シャワーを浴びる予定の時間から少しはみ出したゲームは、いつもよりは上出来の戦果を上げたところだ。急いでシャットダウンして、ゲーム用の眼鏡を机の上に置く。シャワーを浴びるのが少し遅くなったところで明日に差し障りがあるわけではないが、パートナーシップ契約を結んだばかりの相手は本人の弁を借りるなら、そろそろおネム、のはずだ。
「君も僕と一緒にいて長いし、どうせ一緒にいるんだから公的な契約を結んでおいた方が赤の他人のままでいるより都合がいいからね。今のグリーゼであっても、今の君は僕の居候でしかないわけだし。まあでも、ははっ、旧体制のころと違って周囲から不審者と思われてないだけマシなのかな？」

A Bookmark and Twelve Cards　空がやけに高く見えるような気がした。
　たなびくのは巻雲。空の色はやや薄く、それでいて吸い込まれそうなほどに深い。もう少しで巡る季節を前にして、この季節特有の空色をしていた。
　幾日か時を進めてしまえば、風が強く吹き始める。今はかすかにしか聞こえない潮騒も、少しばかりその存在を主張するのだろう。
　空に、海に、薄い灰色が乗る季節。
「ディオン様？」
　立ち止まって空を見上げるばかりのディオンの背後でテランスが声をかけてきた。いかがなさいましたか、と続けた彼にディオンは向き直った。
　一歩だけ踏み出し、テランスの瞳を覗き込む。テランスは一瞬たじろいだが、すぐに落ち着き払った様子を見せた。問いをまなざしに含めるも、ディオンの好きにさせることにしたらしい。