幸福な王子「おい、こらモニカ。いい加減待ちくたびれたぞ」
頬にむにっと何かが触れた。
書類から視線を上げると、呆れたような顔をしたネロの前足がモニカの頬を押し上げていた。
「モニカ、そろそろお昼にしよう？　誰かさんはもう限界みたいだ」
すかさずすぐ傍にいたアイクがモニカの手元からするりと書類を遠ざけた。
「あっ待たせてごめんなさい、アイク、ネロ」
「お前のその癖はいつになっても直らないな。でもオレ様優しいからな、肉一つで許してやる」
「ふふっわかった」
「こら、裏取引はだめだよ。モニカはモニカの分、ネロには僕の分をあげるから」
「オレ様はもらえればなんでもいい」
モニカ同様ネロもすっかりアイクに胃袋を掴まれている。
「そんなことよりマスター、最近働き詰めだけど、僕に手伝えることがあったら遠慮なく言ってね」

星に誓いを目を閉じてもすぐには眠れない。
けれど、静けさを遮る時計の針が時を刻む音に耳を傾けながら、ゆっくりと意識を手放した。

遠くで鳥の囀りが聞こえる。
朝だ。早く彼を起こさなくては。
自分が誰であるかということすら考えることなく、服を着替えた。
そしていつも通り、重厚な扉を一度叩いて部屋に入る。
「殿下、朝ですよ」
薄暗い部屋のカーテンを開けて、ベッドを見た。
そこに居るはずの彼はいない。
「アーク？」
ふと、窓の外を見た。
朝だったはずが、外は星が降り注ぐ綺麗な夜。
なのにどうしてこんなにも怖いのか。
弾かれたように外に出て、頭上を見上げた。
ーアイク、わたしも星になれるかなー
声が聞こえた。
それは自分が何よりも大切にしている、そして永遠に忘れられない声。

深夜食堂「アイクの作る料理はいつも美味しいです」
頬を押さえるモニカにアイクは蕩けそうな笑みを浮かべた。
「光栄だよ、マスター」
モニカの食は細いが、これでもアイクの作る料理があまりにも美味しからと以前より食は増えたほうだ。
とはいえ、実は大食らいなアイクにとっては微々たるもの。
だけど、いつもモニカよりもほんの少しだけ多めによそい、モニカに合わせて食事を終える。
それは食事を終えたあと、家事が苦手なモニカと二人で片付けをするため。
そして、食後に彼女も気に入ってくれたハーブティーを片手に会話を楽しむ。
すると、次第にモニカが目を擦り始め、そしたらそっとティーカップを引き寄せて、お風呂に促すのだ。
「おやすみなさい、アイク」

星に願いを沈黙の魔女、彼女について考えるときだけ、死んだはずの僕が息を吹き返す。
それが狂いだしたのは、きっとモニカがアイクを見つけてしまったあの夜からだ。
皆の記憶の中に残さなくてはいけないのはフェリクス・アーク・リディルだけだったはずなのに、その彼とよく似たモニカには自分を覚えていてほしいと思ってしまった。
時が来たら、偽物は舞台から退場する。
そしたらモニカは何を思ってくれるだろうか。
皆を騙していた僕を軽蔑するだろうか。
今日二人で見上げた星空を一人で見上げながら息を吐き出す。
ここのところ随分とフェリクスは日常を愉しんでいた。
たったひとつの願いを叶えるためにここまで来たのに。
きっと心の優しい彼なら、
「それでいいんだよ」