深淵吐息「まったく、恨めしいほど嫌な陽光だな」
　燦々と輝く太陽と青空の下、不釣り合いな紫色のローブが人目を避けて動く。
　〈星詠みの魔女〉メアリー・ハーヴェイにどうしてもと言われたのでしぶしぶ王都にきて、用事をちゃっちゃと済ませた帰り道。
　もし、俺にほんの少しでも未来を見据える力があったのなら、今すぐ馬車に乗り込め！　振り返るな！
そう助言していただろう。
「お～い」
　声が聞こえて振り返るのは当然の反射だ。けれど、何故振り返ったのだと言いたい。
「レイがいるって聞いて、走ってきたんだ」
　レイを引き止めたのは、レイと対照的に青空の下が似合うラウル・ローズバーグである。
　こいつと俺の関係は信じられないけれど、友達らしい。

傷口に氷「シリル、大丈夫かい？」
「はい……申し、訳、ございません」
「今日はこのままゆっくり休むといい。明日も無理はしないように」
　扉が閉まる音がして、シリルは息を付く。
　自分が今何と口走っていたのかさえも曖昧だ。
　ベッドに横たえられたものの、身じろぎ一つすることは叶わない。まったくといっていいほど体の自由は効かず、全身が疲労を訴えている。
　無茶をして魔力過剰吸収体質を引き起こしたあの日以来、シリルは自分自身の限界を見極め、努力し続けていた。そのつもりだった。
　あの時から成長できていると思っていたが、そんなことはなかったのだ。
　その証拠に、何一つ叶わなかった。
　あの恐ろしく静かで、恐ろしく強い、バケモノには。

薔薇と氷は、持ちつ持たれつ　今日も今日とて、ラウルは畑の中にいた。
　暑い日差しは麦わら帽子で遮られていても、額から流れ落ちる汗は止めどない。首に巻いた手ぬぐいで拭って、土弄りをして丸まっていた背中を大きく伸ばした。
　それから「よっこいしょ」と、収穫したばかりの人参を抱えられるだけ抱えて、籠に入れる。
　すると、どこからともなく冷気が漂ってきて口角は自然と上がった。
「失礼する」
　わざわざそんな言葉を告げてここにやってくる人間をラウルは一人しか知らない。
「ははっ来てくれたんだな」
「？　貴様が呼んだんだろう」
「そうなんだけどさ」
　シリルは怪訝な顔をしているが、そんな彼の何気ない態度や行動がラウルにはどうしようもなく嬉しいのだから、しょうがない。

従者の心　主人知らず「ありがとう、モニカ。とても有意義な時間だったよ」
　晴れやかなフェリクスとは対照的にモニカは今にも卒倒しそうな顔色だ。
「ひゃい、えっと、それじゃあ、失礼します～」
　へにゃへにゃと生徒会室から出ていくモニカの背中をご機嫌に見送り、フェリクスはすっかり冷めてしまった紅茶にようやく口を付けた。
　モニカとは不良仲間ということもあって、彼女の前限定で、フェリクスは好きな話をすることができる。
それがどれだけ貴重で幸福なことか、モニカは知らないだろう。
「マスター……」
　ポケットから白トカゲのウィルディアヌが顔を覗かせた。
　続く言葉がなくても、彼が言いたいことは分かっている。
「少し浮かれすぎたね」
　常にクロックフォード公爵の監視下にあるとはいえ、学園にいる内は行動の制限がない。

水底「ウィルディアヌ、ここ、とっても水が綺麗よ」
柔らかな日差しを受けた水面を掬い上げて、主人は笑う。
初めて出逢ったときの彼女を思い出して、ウィルディアヌはほんの少し目を細めた。
「そうだわ。貴方もたまには羽を伸ばすべきよ」
主人が言わんとする意味を理解して、首をゆっくりと振る。
「いえ」
「大丈夫。ここは普通の人は入って来れない場所だもの」
自分の浅はかな行動や言動のすべては、主人の弱みになる。特にここは何が目を光らせているか分からない、味方のいない場所だ。
ウィルディアヌにとってアイリーンの立場に影響を与えることが一番耐え難いもの。
だから決して悟られないよう、隙を見せないように、そう常日頃から思っているのだが……。

春の嵐　人生の転機は突然訪れる。
「ねぇ、きみ！アイドルになってみたいか？」
「え」
　人参が手から滑り落ちた。

　あれよあれよと言う間に、ラウルはアイドル事務所に所属することになった。
「なんだ、この建物、でけぇーーー」
　聳え立つ巨大な縦長の建物（ビルというらしい）を前に思わずそんな反応をしてしまった。自分に声を掛けてきたマネージャー？がそんな彼を見てくすりと笑った。
「驚くのはまだ早いよ」
　そんな言葉にラウルはごくりと唾を飲み込んだ。
　もしかしてとんでもなく場違いなところに来てしまったのではないかと今更焦りだした。
　実を言うとアイドルという職業についてはあまり知らない。
　というのも、ラウルはただの田舎もんなのだ。

『坊っちゃまとメイド』冒頭sample～はじめまして、坊ちゃま～

　僕はエリオット・ハワード、八歳。伸びしろたっぷりの少年である。
　そして対する目の前の、僕が知りうるばあやという存在にはちっとも見えない若いメイド服を着た女、名をリィンズベルフィードという。
　この人物が現れたのは、三日前に遡る。
　それは平凡な日々の終わりであり、非日常の幕開けでもあった。
「つまらないな」
　友達(アーク)と会えなくなって、エリオットの日常はまた退屈なものに戻った。
（本当は友達と言うには軽々しすぎる相手なのだが、本人が気にしないと言ったのでエリオットはそれに甘んじている）
　その友達が重い病気を患ったので、しばらくは会えないと突然父から言われた。
　まだ子供で重い病気という意味を理解していなかったエリオットは数日経てばまたいつものように遊べると思っていた。だけど、三日、五日、一週間経っても事態は変わらない。

わたしだけの秘密（どどどどど、どうしよう）
手首さえ触れなければ脈を計られることもないと思ったのに、密着する掌は緊張のあまりじわじわと汗を掻き始めている。
（不快に思われたらどうしよう）
そう思うのに、自分から振りほどくことなんて、できない。
ううん、したくないのである。
正解を知らないモニカもシリルもその状態のまま、ただ足を真っすぐに店に向かって動かす。
ほんの少しの沈黙がどうしようもなく恥ずかしくてどきどきして、高鳴る鼓動が決してシリル様には伝わらないように隠すように言葉を重ねた。
沈黙の魔女が聞いて呆れる。
「モニカ、この店で合っているか？」
「は、はい」
残念ながら店内は満席で、数人が店の外に並んでいる。
「すみません。よく考えたら、お昼だから混んでますね。別の場所にしますか？」

サイウィ日常／本編軸 シリル部屋の中がぼんやりと暗い。
明かりを調整するべく、シリルはゆっくりと書物から顔を上げる。

ほんの少しのつもりが随分と集中していたようで、窓の外はもうすっかり夜が訪れていた。

今日はここまでにすることにし、栞を挟むと本を閉じる。

生徒会副会長という肩書きに誇らしく、無遅刻無欠席は当たり前、ならば体調管理も万全でなくてはならない。

日中は縛っている髪を解く。
滑らかな髪は絡まることもなければ跡も付かず、さらさらとたゆたう。

ふと鏡に映る自分を見て、歳をとればとるほど自分は父に似ていくのだろうか、そんなことを考えた。

シリルはそれを喜んでいいのか、いけないのか、複雑な気持ちで目を逸らし、バスルームへ。
軽いシャワーを済ませ、ベッドに腰をかけた。


ぼっちゃまとばあや　山積みの書類を片付けて、襟元を緩めながら革張りのソファに深く沈む。
　だらしのない姿だが、咎めるものはいない。
　疲れたと認めると体に鉛でもついたかのように重く感じ、何やら外が騒がしいが、確かめる気力も湧かない。
　未熟で親しみやすい領主、というのが不本意ながらエリオットの現状である。こんな自分を長い目で見てくれる人もいれば冷ややかな目で見る人もいるのは当然のことだ。
　毎日机に齧り付いていても、まだまだお前は足りていないのだと思い知る。
　これまで関わってきた人達の非凡さ、自分の平凡さを毎日痛いほど感じていた。
　でも弱音なんて吐いたところでなんの足しにもならない。
　そうは分かっていても、疲れたのだ。
　領主エリオットの代わりは幾らだっていて、その事実がエリオットを立ち止まらせることなく常に追い立てていた。

子リスの受難「〜〜ホイッ」
「何だってそんなに外すんだよ、おい子リス、まさかまた実験してるわけじゃないよな？」
「そ、そんなことしてないです〜〜」
最近お気に入りの子リスの鳴き声が聞こえて、フェリクスは生徒会室の扉を押した。
「随分と愉快な声が聞こえると思ったら……二人で何をしているんだい？」
いじめっ子代表エリオットと餌食になってしまった子リスがえぐえぐと泣いている。
向かい合わせに手を突き合わせたまま。
「ノートン嬢、じゃんけんは強いのに、あっちむいてホイが絶望的に弱いんだよ」
じゃんけんもあっちむいてホイもモニカであれば確率を割り出すことは容易いだろう。
相手がエリオットであれば、尚のこと。
ではなぜ勝率に差があるのかと言えば、それはモニカがとてつもなく人見知りだからに他ならない。相手の表情を見ながらの勝負は彼女には分が悪い。

まるくて白くてもっちもち「よいしょ、よいしょ」
「うんしょ、うんしょ」
小さな掌で、二人がかりで玉を転がす。正確には玉ではなく、丸めた団子なのだが。
「シリル、もっといっぱい作る」
「そんなに作っても食べきれないだろう」
「そんなことないもん」
「ないもん」
「二人とも、張り切ってるなぁ～」
なぜわざわざ休みの日にこのようなことをしているのか、それはラウルが持たせた手土産にあった。
それはいつも通り、ローズバーグ家に立ち寄った帰りのこと。
「そうだ、シリル。これ持ってけよ」
「？　なんだこれは」
「もうすぐお月見だろ？　試しに作ってみたら止まらなくてさ」
まぁせっかくもらったものを無下にするような薄情者ではないシリルは、それをきちんと持ち帰った。

幸福な王子「おい、こらモニカ。いい加減待ちくたびれたぞ」
頬にむにっと何かが触れた。
書類から視線を上げると、呆れたような顔をしたネロの前足がモニカの頬を押し上げていた。
「モニカ、そろそろお昼にしよう？　誰かさんはもう限界みたいだ」
すかさずすぐ傍にいたアイクがモニカの手元からするりと書類を遠ざけた。
「あっ待たせてごめんなさい、アイク、ネロ」
「お前のその癖はいつになっても直らないな。でもオレ様優しいからな、肉一つで許してやる」
「ふふっわかった」
「こら、裏取引はだめだよ。モニカはモニカの分、ネロには僕の分をあげるから」
「オレ様はもらえればなんでもいい」
モニカ同様ネロもすっかりアイクに胃袋を掴まれている。
「そんなことよりマスター、最近働き詰めだけど、僕に手伝えることがあったら遠慮なく言ってね」

いつか夢であたくしには婚約者がいる。
勉学だってあたくしには到底及ばないし、おまけにダンスも不得意で病弱だから運動神経も良くない。
何度目かの逢瀬でようやく顔を見て話せるようになったけど、それでも未だに口ごもったりよく噛む。
それにいつまで経っても縮こまってばっかりで背筋が伸びないから、隣に立ったら私の方が背が高く見えてしまう。
だからあたくしは踵の高い靴はしばらく履いてないのよ、気付いてらっしゃる？
夢見る乙女ではないけれど、彼はきっと白馬に乗ってあたくしを迎えに来ることもできやしない。
でもいいの。そんなこと期待してなんていないもの。
迎えなんていらない。
彼が来れないならあたくしが迎えにいけばいいだけ。
他人から見れば分不相応だと言われる第二王子。

星に誓いを目を閉じてもすぐには眠れない。
けれど、静けさを遮る時計の針が時を刻む音に耳を傾けながら、ゆっくりと意識を手放した。

遠くで鳥の囀りが聞こえる。
朝だ。早く彼を起こさなくては。
自分が誰であるかということすら考えることなく、服を着替えた。
そしていつも通り、重厚な扉を一度叩いて部屋に入る。
「殿下、朝ですよ」
薄暗い部屋のカーテンを開けて、ベッドを見た。
そこに居るはずの彼はいない。
「アーク？」
ふと、窓の外を見た。
朝だったはずが、外は星が降り注ぐ綺麗な夜。
なのにどうしてこんなにも怖いのか。
弾かれたように外に出て、頭上を見上げた。
ーアイク、わたしも星になれるかなー
声が聞こえた。
それは自分が何よりも大切にしている、そして永遠に忘れられない声。

knockknockknockトントン、と控えめなノックの音が聞こえた。
ここを訪ねてくる人はそうそうおらず、ご近所さんかな？とアイクはエプロンをしたままでドアを開ける。
「ア、アイク……」
むせかえるくらい立派なバラに呑み込まれているモニカがいた。
小さな体でどうやってそんなものを抱えていたのか、バラの苗が一つとバラの花束が三つ。
「おかえり、マスター」
スマートな動作でモニカからそれらを取り上げ、椅子に座らせる。
モニカの弟子であるアイクは多少なことでは動じないのだ。

朝からモニカは何度もため息を零しながら、七賢人の会議に赴いた。
時刻は正午を過ぎて、もう三時に近い。
ネロはいつ帰ってくるか分からないにしても、せっかくならアイクはモニカと一緒にご飯を取りたいと三人分用意した昼食に手を付けないでいた。

第一優先は妻昨日の晩のルイスは大変にご機嫌であった。
面倒な依頼を片付けまくった結果、明日は休日。
報告書も速やかに提出し、一秒たりとも無駄にしたくない愛する妻との時間を満喫するつもりだった。
なのに、なのに……何が楽しくて、休みの日まで馬鹿弟子の顔を見て過ごさねばならないのか。
答えは実に明快だ。
怪我ばかり繰り返すグレン手当てをするロザリーにたった一言。
「貴方の弟子なんだから、もっとちゃんと見てあげるべきよ」
でなければ、せっかくの休日にロザリー以外を優先するわけもない。
「し、師匠……今日、なんかいつもよりきつい気が……」
「私は寛大なので、これぐらいで済んだだけでも良かったと思いなさい」
目の前で情けなく倒れ込んでいる弟子は恨めしそうにルイスを見上げる。

GOOD TEACHER？「エヴァレット、聞いてるのか？」
廊下の先で呼ばれている名前を聞いて、足を止め方向転換。
「先生」
「ん？　なんだ、ジョーンズじゃないか」
バーニーを視野に入れた途端、あからさまに教師の表情が変わる。
生徒の優劣で露骨に態度を変えるような教師にバーニーは心底幻滅した。
「彼女がどうかしましたか？」
俯く彼女の表情は見えないが、固く握りしめた掌は震えている。
「いや...…エヴァレット、次週はテストだ。分かってるな」
彼女は小さく頷き、教師はそれ以上何も言わず去っていく。
その背中を見ながら、ため息を吐き出す。
「嘆かわしいものですね」
モニカに対して言ったわけではないが、彼女はぴくりと肩を揺らした。
「……手を開きなさい」

深夜食堂「アイクの作る料理はいつも美味しいです」
頬を押さえるモニカにアイクは蕩けそうな笑みを浮かべた。
「光栄だよ、マスター」
モニカの食は細いが、これでもアイクの作る料理があまりにも美味しからと以前より食は増えたほうだ。
とはいえ、実は大食らいなアイクにとっては微々たるもの。
だけど、いつもモニカよりもほんの少しだけ多めによそい、モニカに合わせて食事を終える。
それは食事を終えたあと、家事が苦手なモニカと二人で片付けをするため。
そして、食後に彼女も気に入ってくれたハーブティーを片手に会話を楽しむ。
すると、次第にモニカが目を擦り始め、そしたらそっとティーカップを引き寄せて、お風呂に促すのだ。
「おやすみなさい、アイク」

👻🎃HAPPY HALLOWEEN🎃👻「とりっくとりっく？」
聞いたことのない言葉にモニカは首を傾げた。
「それをな、決められた日に言うとお菓子がもらえるらしい」
どこでそんな情報を手に入れたのか、ネロは興奮気味に尻尾を揺らした。
「俺様が仕入れたとっておきの情報だぞ！」
ネロはそう言ってたくさんお菓子を手に入れるんだぞ、と。

翌日、モニカはラナに尋ねてみることにした。
「あ、あのね、ラナに聞きたいことがあって」
「なあに？　そんなかしこまって」
「ラナはとりっくとりっくって知ってる？」
「とりっくとりっく……」
ラナは少し考える素振りをして、あぁ！と何か思いついたようにぽんっと手を叩いた。
「もしかして、トリックオアトリートのことかしら」
「とりっくおあとりーと？」

冷めない熱今日のモニカはいつになく覇気がなかった。
というのも昨日は何故だか、寝つきが悪く夜何度も起きてしまったからだ。
でもモニカにとっては寝不足など些細な問題なので気にも止めていない。
そんなことよりも、今日はモニカが心待ちにしていた日。
モニカ以外の誰も楽しいと感じる人は居ないかもしれないが、ともあれ今日は数日前に行った学園祭の会計記録の整理を行う日である。
数字は嘘を付かない。
狂いのない美しい会計簿を作ることはモニカにとって楽しいものなのだ。
コンコン、いつもより僅かに弾みがちなノックは扉に吸い込まれる。
中から返事もなく、ゆっくり扉を開けて誰も居ないことを確認すると小さく息を吐いた。
数ヶ月経った今でもやっぱり緊張してしまう。

秘められた想い半ば飛び出すように彼女の部屋を出て、階段を降りる。
そして熱くなる目頭をぐっと押さえた。
鏡を覗き込んでみると、頼りなく下がった眉と潤む瞳、とても他人には見せられない顔をしている。
（しっかりしろ、シリル・アシュリー）
自分にそう言い聞かせて、すっかりぬるくなってしまった珈琲を口に含んだ。
本来あのお方がモニカの為に用意した珈琲はほんの少し苦く感じる。
でもシリルを落ち着かせるには十分で、困難な状況にある時でこそ、冷静でになることが何よりも大切だ、と言われているように思えた。
今この瞬間もあのお方は戦線に出ている。
自分の身がどれほど危ういかもわかった上で。
危険を顧みず遥か先へといってしまうあのお方を引き留めたい……でも自分では止めることはできない。

手のかかる友人「はぁ……貴方って人は…何をどうしたらそんなことになるんですか」
自身の目の前にいる濡れ鼠となった友人に対してバーニーは深いため息を零した。
「あぅ、バーニー」
自分が傍に居てもまだこうして彼女を虐げようとする者はいるらしい。
「……保健室に行きますよ」
「ん、でも風を起こせば服を乾かせるし……」
「馬鹿なんですか？ただでさえ冷えている体に風を当てるなんて風邪を引くに決まってるでしょう？」
「でも授業が……」
「でもでも煩いですよ」
彼女の言葉を無視して腕を引く。
モニカは腕どころか全体的にあまりにも華奢で、少し力を入れてしまえば折れてしまいそうだし、突風に吹かれでもしたら飛んでいってしまいそうなほどか弱い。
だから自分が気を付けて見ておかないといけないのだ。

完璧すぎる弟子「モニカ、何か食べたいものはあるかい？」
モニカの弟子となったアイクという人間はすこぶる有能だ。
モニカが苦手なことを大抵はできるし、料理も彼の得意とするものの一つ。
アイクはモニカの知らないたくさんの料理を知っていて、彼の作る料理はどれも美味しいし、苦手だと感じたものもない。
だからこの問いはモニカを大いに困らせた。
何でもというのも少し任せっきりな気もするし、だからと言ってモニカは指折り数える程度しか料理名を知らない。
うんうん悩み、一つの食べ物のことを思い出した。
「えっと、あの……おひさまみたいに黄色いふわふわの卵の料理が…」
拙すぎる説明にもかかわらず、アイクはにこやかに笑って、
「わかった。少し待ってて」

平らげる好意「シリル、何か食べたいものあるか？」
唐突なラウルの質問に、シリルは片方の眉を器用に上げた。
質問の意図がまったく読めない。
というのも、数分前にラウルが用意した食事を終えたばかりなのだ。
正直、この邸宅に来てからシリルは普段食べる量を遥かに上回る量の食べ物を口にしている。
だが、過剰に見えるもてなしも彼の好意の一つであることをシリルは分かっているので、魔術の特訓を多くして調整していた。
この前少し量を減らしてもらえれば、という提案については、
「ごめんなーこうして自慢の野菜を食べてもらえるのって嬉しくてつい作りすぎちゃうんだよ〜」
とこっちが照れくさくなるくらい眩しい笑顔を返された。
でも少し改善してもらえている気はしている。(まだ品数は多いが)

元気の源エリアーヌは部屋の前で何度もノックしようとしては下げて、を繰り返していた。
脇には、ばあやが用意してくれたとびきり美味しい肉料理を乗せたワゴンがある。
ただ、なんと言って渡せばいいのか。
普通の食事にしては豪勢すぎであり、ましてや療養中の人間に食べさせるべきものかと言われれば否。
でも、グレンが食べたいと言っていたから。
ばあやの横で料理が出来上がるのをエリアーヌはじっと待っていた。
恩返しにしてはまだ足らないくらい。
グレンに命を助けられたというのに、彼が目覚めるまでエリアーヌは生きた心地がしなかった。
あの後、沈黙の魔女の従者はグレンを連れていき、エリアーヌは泣き疲れ、気がつけば擦り傷の手当てをされて侍女達にお風呂に入れてもらっていた。

。あぁ、なんと忌々しい。
あの男は私に呪いを与えた。
初めて出逢ったあの日、心臓を焼き尽くさんばかりの黒炎をこの身に。
男と対峙し、その黒炎と相見える度に心臓は焼かれた。
許せない。許せない。
私だけが苦しむなんて。
飄々とする男を前に女は呪いを口にした。
茨の蔓を通じて朱殷の炎が男の腕に絡みつく。
それは男の黒炎に包まれる前に、美しく咲き誇る薔薇の焼印を生んだ。
女は言った。
それはお前を悪夢へと誘う証。
せいぜい私の苦しみを味わうがいいわ。




って感じの話書きたーーい。

エリオットの災難これは夢だ。悪い夢だ。
エリオットは空き教室の片隅で荒い息を繰り返した。
走って、とにかく走って、誰もいないこの場所に逃げ込んだ。
そして窓ガラスに映る自分を見て、体の動きを止めた。
大きい三角の耳、赤茶色の長毛、ふさふさと立派な尻尾、それからチョコレート色の瞳。
俺はエリオット・ハワードのはず。
だが、今の自分はたった一匹の猫にしか見えない。
そんなことあるわけがない。
あるわけはないのに、目の前に映る猫も自分同様酷い顔をしている。
「ニャア」
試しに出してみた声は、やはり猫そのものである。
落ち着け、落ち着くんだ。
貴族たるもの、予想外の事態に直面しても冷静さを失ってはいけない。
その為にはまず、何が起きたのか思い出さなければ。

アイドルっぽいやつ顔が良すぎてスカウトされたラウル氏と練習生として努力し続けるシリル氏。
人柄も纏う空気も柔らかいラウル氏は他者とも上手くやっていけそうな中、1人練習に打ち込むシリル氏が気になっていた。
「なぁなぁあいつは？」
「あー、うちで誰の古株だよ」
「？歳とってるようには見えないけど」
「そういう意味じゃなくて。ここにいる誰よりも練習生歴が長いんだ」

シリルは自分の意思で笑うことが出来ない。
もちろんクール路線のアイドルもいるにはいるが、それでも笑顔を振りまく正統派王子様のようなアイドルよりは遥かに少ない。
事務所ではソロではなくグループ若しくはユニットでアイドルを売り出そうとしている。
自分もデビューする為には、誰かと組んで、練習生をしなければならないのだけれど……

エリオットの災難これは夢だ。悪い夢だ。
エリオットは空き教室の片隅で荒い息を繰り返した。
走って、とにかく走って、誰もいないこの場所に逃げ込んだ。
そして窓ガラスに映る自分を見て、体の動きを止めた。
大きめの三角の耳、全身は赤茶色の長毛に覆われ、ふさふさと立派な尻尾は自在に動く。
戸惑うチョコレート色の瞳と目が合う。
俺はエリオット・ハワードのはず。
だが、今の自分はたった一匹の猫にしか見えない。
そんなことあるわけがない。
あるわけはないのに、目の前に映る猫も自分同様酷い顔をしている。
「ニャア」
試しに出してみた声は、やはり猫そのものである。
落ち着け、落ち着くんだ。
貴族たるもの、予想外の事態に直面しても冷静さを失ってはいけない。

天才達のチェス「モニカ、次はどんなお願いをするつもり？」
枝垂れた髪を一房指に絡ませて愉快そうに笑みを浮かべている。
声色は砂糖菓子を溶かしたみたいに甘ったるく、エリオットは思わず出そうになった舌を引っ込めた。
いつまで経ってもこの声色にはぞわぞわと鳥肌が立つ。
子リス相手だとあの殿下でさえ一筋縄ではいかないのはいい気味だが、いい加減にしてほしいというのが生徒会役員の本音だ。
本気で勝負の行方が気になっているのは、ニールとシリルくらいだろう。
二人はきっと分かっていない。
殿下がただ子リスを手懐けるためだけに彼女をこうしてチェスに誘っているということを。
ちなみにブリジット嬢は冷ややかな表情でそんな殿下を一瞥し、書物に意識を向けている。

星に願いを沈黙の魔女、彼女について考えるときだけ、死んだはずの僕が息を吹き返す。
それが狂いだしたのは、きっとモニカがアイクを見つけてしまったあの夜からだ。
皆の記憶の中に残さなくてはいけないのはフェリクス・アーク・リディルだけだったはずなのに、その彼とよく似たモニカには自分を覚えていてほしいと思ってしまった。
時が来たら、偽物は舞台から退場する。
そしたらモニカは何を思ってくれるだろうか。
皆を騙していた僕を軽蔑するだろうか。
今日二人で見上げた星空を一人で見上げながら息を吐き出す。
ここのところ随分とフェリクスは日常を愉しんでいた。
たったひとつの願いを叶えるためにここまで来たのに。
きっと心の優しい彼なら、
「それでいいんだよ」

今日も明日もラウル・ローズバーグにとって、同じ日はない。
毎日が特別だ。
それに今は大切な友人も遊びに来ているから夜眠るのが残念で、朝目覚めるのが楽しい。
「うん。今日もいい朝だな」
まだ陽は昇りきっていないけど、空を見ればわかる。
今日はいい天気になるってことが。
トゥーレとピケも今日は静かな寝息を立てているシリルに寄り添うように眠っている。
昨日もかなり遅くまで禁書室で作業していたから少しでも寝かせてあげたほうがいい。
音を立てないよう細心の注意を払いながら、身支度を整えて部屋を出た。
清々しい風が頬を撫でる。
今日は鏡に映る自分を見て、ふと思い立って髪を縛ってみた。
だからいつもと顔に当たる空気も違って感じるのかも。
薔薇色の巻き毛と濃いグリーンの瞳は、いかにも茨の魔女である証って感じがする。

大事件？「おいおい、なんだよこれ」
珍しく生徒会室には誰もいなかった。
大抵はシリルやニールが先に来ていることが多く、チェスの選択授業を終えたエリオットと子リスは生徒会室に入るなり首を傾げる。
前に痛い目を見たこともあって、散らかすのが得意な二人もシリルの目が光っているうちは、整理整頓を意識するようになった。
だが、どうしたことか。
生徒会室は散らかっている。
昨日まとめたはずの資料は床に散らばり、過去のファイルも本棚から引き出されている。あろうことか机上も羽ペンが倒れて、書類にはインクが零れている。
エリオットは顔を顰めて唸るような声を出した。
「子リス、これはまずい」
「？」
子リスはまだ気が付いていないのだ。自分たちの置かれている状況に。