……にゃー（鳴き声）「それじゃあモニカ、ちゃんと寝ているんだよ？　暇だからと言ってベッドの中に本や紙は持ち込まないように……ね？　ネロ先輩も見張っていておくれ？」
「はぁい」
「任せろ」
　空になった食器を乗せた盆を手に部屋を出る前にモニカに釘を刺す。そしてネロにも見張りを頼んだ。
　宿泊している宿の一階が食堂も兼ねており、礼と共に盆を返す。モニカが猫はしかに感染した事を知ると宿の主人が部屋で食べられるようにと準備してくれたのだ。そして抗生物質も分けてくれた。この土地の風土病で、旅人が罹患することもままある為か宿屋にも常備してあるらしい。
　宿を出て、アイザックは旅に必要な不足してきたものを買い足す為に宿の主人に教えてもらった雑貨店へと、いつもより、ややゆったりとした足取りで進めると、ポケットの中で白いトカゲ姿のウィルディアヌがモゾモゾと動くのを察し、アイザックはローブの中に手を入れる。指先に白いトカゲを乗せて肩へと移した。

猫にご用心それはシリル・アシュリーがサザンドールのモニカの家に訪ねに来た或る日の事。
大抵は事前に連絡があり、シリルが訪ねてくる時はモニカも自室で魔術研究に明け暮れる事もなく、客間で待っている事が多い。
しかし、今回は珍しくも、到着予定時間になってもモニカは余程集中しているのか降りてくる気配がなかった。
「お茶と菓子の準備を進めておくから、モニカを呼んできておくれ、倒れている事はないと思うけどそれも念のために確かめて欲しい」
「……はい」
アイザックの言葉に返事をし、シリルは二階へと上がっていく。初めの頃は「準備は私が引き継ぎますから！」と慌てふためいていたが今では慣れたものだ。
「アイク、お手伝い必要？」
「お手伝いしたい」

幸福な王子「おい、こらモニカ。いい加減待ちくたびれたぞ」
頬にむにっと何かが触れた。
書類から視線を上げると、呆れたような顔をしたネロの前足がモニカの頬を押し上げていた。
「モニカ、そろそろお昼にしよう？　誰かさんはもう限界みたいだ」
すかさずすぐ傍にいたアイクがモニカの手元からするりと書類を遠ざけた。
「あっ待たせてごめんなさい、アイク、ネロ」
「お前のその癖はいつになっても直らないな。でもオレ様優しいからな、肉一つで許してやる」
「ふふっわかった」
「こら、裏取引はだめだよ。モニカはモニカの分、ネロには僕の分をあげるから」
「オレ様はもらえればなんでもいい」
モニカ同様ネロもすっかりアイクに胃袋を掴まれている。
「そんなことよりマスター、最近働き詰めだけど、僕に手伝えることがあったら遠慮なく言ってね」

冬至休みにて　領主代行という形で今もアイザックはエリン領の領地を任され、仕事をしていた。
勿論『フェリクス』の時と同じ様にはいかないがそれでもなんとかこなしている。月の半分はサザンドールのモニカの所にいたとはいえ、領地の仕事を任されていたからというのは確かだが国王陛下の温情もあったがそれだけの理由でやっていたわけでもない。
　——今でもエリン領での執務をしている理由の一つに対水竜用の索敵魔導具を搭載した船の研究で使う港等をエリン領が用意すると、ウェズリー・アンダーソンとの契約があったからだ。エリン公であった『フェリクス』が死亡したと国から正式に公表され、そして現在領主代行をアイザックが務めていると知って尚、アンダーソン氏は契約通りサザンドールとエリン領で研究を続けろと言うのだ。もしかすると何かしら察しているのだろうか。

なまえでよんで「今夜はウサギの背肉のローストな」と偉大なネロ先輩から言われたが、当然ながら諸々の事後処理があり、その日の夜には作れなかったウサギの背肉のロースト——そもそも材料の調達があるのでその日のうちにというのは不可能だったのだが、『こっちは最前線で戦ったのよ！　少しは休ませなさいよ』というメリッサの言葉もあってサザンドールにいたメンバーは一日……とまではいかないが、ともかく少しばかり事後処理から解放された。
　飛行魔術が使えるグレンやサイラスはそうも行かず王都とサザンドールの行き来をしているが、その際にグレンが絞めたばかりのウサギと仕上げに使う為の血も持って来てくれた為、今夜の夕食は漸くのそれに決定した。

表情豊かな無表情　その人物がエリン領の公爵邸に領主である第二王子フェリクス・アーク・リディルと共に姿を見せたのは春先の事だった。
　屋敷の使用人たちは「ご主人様がご友人を連れてこられた」と喜び、随分と張り切っている。王位継承権を放棄したとはいえ、第二王子である〈エリン公爵〉に用があり訪ねてくる者、接点を作る為、思惑があり夜会や茶会の誘いが来ることは多々ある。
　だが彼自身が招き、連れてきたのは初めてなのだから当然と言えば当然だろう。
　しかし一人だけ、人の姿をしたウィルディアヌだけはその〈ご友人〉の姿を目にした瞬間、元々無表情であるその顔を更に固まらせた。
　それもそうだろう。ウィルディアヌの主人でもあるフェリクス——否、アイザック・ウォーカーが連れてきた人物はバーソロミュー・アレクサンダーと名乗ったが、その正体はウォーガンの黒竜なのだから。

星に誓いを目を閉じてもすぐには眠れない。
けれど、静けさを遮る時計の針が時を刻む音に耳を傾けながら、ゆっくりと意識を手放した。

遠くで鳥の囀りが聞こえる。
朝だ。早く彼を起こさなくては。
自分が誰であるかということすら考えることなく、服を着替えた。
そしていつも通り、重厚な扉を一度叩いて部屋に入る。
「殿下、朝ですよ」
薄暗い部屋のカーテンを開けて、ベッドを見た。
そこに居るはずの彼はいない。
「アーク？」
ふと、窓の外を見た。
朝だったはずが、外は星が降り注ぐ綺麗な夜。
なのにどうしてこんなにも怖いのか。
弾かれたように外に出て、頭上を見上げた。
ーアイク、わたしも星になれるかなー
声が聞こえた。
それは自分が何よりも大切にしている、そして永遠に忘れられない声。

深夜食堂「アイクの作る料理はいつも美味しいです」
頬を押さえるモニカにアイクは蕩けそうな笑みを浮かべた。
「光栄だよ、マスター」
モニカの食は細いが、これでもアイクの作る料理があまりにも美味しからと以前より食は増えたほうだ。
とはいえ、実は大食らいなアイクにとっては微々たるもの。
だけど、いつもモニカよりもほんの少しだけ多めによそい、モニカに合わせて食事を終える。
それは食事を終えたあと、家事が苦手なモニカと二人で片付けをするため。
そして、食後に彼女も気に入ってくれたハーブティーを片手に会話を楽しむ。
すると、次第にモニカが目を擦り始め、そしたらそっとティーカップを引き寄せて、お風呂に促すのだ。
「おやすみなさい、アイク」

お菓子作り　Ver.2　それはある日の事だった。
「ア、アイク……その、わたし、お菓子作りをしたいので、教えてくれませんか？」
「君が……お菓子作り？」
　アイザックが驚くのも無理はない。アイザックがいる時の食事は全て任せっきりでコーヒーを淹れる時以外、あまりキッチンに立つことはない。
「は、はい、どうしても自分で手作りして、食べてもらいたい人がいるんです」
　教えては欲しいが手出しはせず、あくまでも自分一人の力で作りたいのだと。もごもごと口にする。
　俯き、指をもじもじと捏ね、頬を染めあげるその姿にアイザックは誰の為に作るのか察した。ちくりと痛む胸の痛みを隠し、優しい笑みを浮かべる。
「勿論構わないよ。君が僕を頼ってくれて嬉しい限りだ」