ずるい「キミのものになりたいな」

　俺の胸に頬を擦り寄せながら、彼が呟いたのは、そんな小さな告白だった。



　アルベドの部屋を訪れて最初に目に入ったのは、椅子に座ってくつろいでいる少年の姿。にこやかに「やあ」と声をかけてくる彼の手には、湯気の立つマグカップが握られていた。

　……その中身を見て俺はすぐ、彼が〝アルベド〟ではないことに気が付いた。
　ミルクの量がいつもと違う。取っ手にかかる指のニュアンスも異なっていた。飲み干したマグをテーブルに置く仕草だって……。
　これは、アルベドではない。


　……詳細は省略するけれど、アルベドは今、ふたり居る。片方は俺のよく知るアルベド。そしてもう片方は、アルベドへ成り代わろうとして失敗した、彼そっくりの偽者。

花売りの○○変わったの花売りがいる。
それを聞いたのは、義兄が久々に家に帰ってきた時だった。
土産だと言って渡した綺麗な色の花は、生前母が一番大好きだった種類の花。小ぶりで目立たないがとても可愛らしいと何時も愛でていたと、良く父や義兄から聞かされていた。自分も一度だけ本物を見た事があるが、咲いている地域が限られている為、中々お目に掛からないものだった。
差し出された花は、最近この町で商売を始めた花売りから買ったそうだ。その花売りは少し変わった格好をしている男だが、中々のイケメンで、忽ち町の女性達が虜になり、噂が瞬く間に町中に広まってしまい、今ではこの町でちょっとした有名人だそうだ。
「じゃあ、モテモテだね、その人。」

夢の続きが見たいのはまっさらな空間に、ただひとつだけ絵本が置かれている。
「それは、アンタ達の行く末を書き連ねた絶対的なシナリオよ。」
軽薄そうな女の声がどこからか問いかけた。まるで監視でもしているかのようにその声は男を嘲笑う。
「シナリオ、ってなんだよ」
「私様には先輩達の行動全てがお見通しなの。予想した通りに事は運んでいく…絶望的でしょう？」
威嚇するような声色の彼の質問は楽しげな少女の笑い声に遮られる。自分を認識していながら噛み合わせようとしない会話に苛立って男は舌打ちした。
「ねぇ、左右田センパイ。このままだとアンタ達みんなこの島に…プログラムに残り続けることになるけど本当にそれでいいわけ？今なら私様のご好意で全員生き返らせることもできるんだ、け、ど？」

嫌なことがあっても絶対に口には出さないロイド。態度にも出していないつもりだけどなぜかそういう時に限ってランディが自分の膝に乗っけてはガッチリホールドしてくる。「離して」と暴れても力では勝てず大人しくなるが、最終的にはランディの優しさと温もりに毎回ぽろぽろと涙を零してしまう。ランディは何も言わずにロイドの頭を撫でている。



ロイドは嫌な事があっても口には出さない。
リーダーだからという気負いや目標としている人物に近づきたい、そして仲間に心配をかけまいという強い思いがあるのだろう。
だが少し水くさいのではないかとランディは思う。
支援課が発足してから何か月も寝食を共にし、互いに背中を預け合って来たのだ。もう少し甘えてくれたっていいのに、と思い、しかし未だ自らの過去を全て打ち明けられてはいない事を思い出して、どの口がそれを言うのか、と苦い笑みを浮かべる。

bittersweet memory song　数多の街灯に照らされ、常に賑わいの絶えないサイバーワールド。普段なら気を高めてくれるこの無数の光も、今は四方八方から投げかけてくるプレッシャー同然だ。勿論、電灯にそんな気がある訳もない。ただ、不調な自分が勝手に連想しているだけに過ぎないのだ。
「はぁ……」
　オレ、スイートは頭を抱えながら街中を歩いている。今は時間に追われているのだが、他者がそのことを知れば追われている割には急いでいる様子もないと突っ込まれることだろう。決して呑気になってはいない、焦燥感に駆られるあまり頭の中の信号が体へ送れていないと言ってもいい状態だ。
「（ダメだ、今思い浮かんだフレーズもイマイチだ……）」
　オレとキャップ、そしてＫ＿Ｋの三人の音楽グループであるＳＣＣで一昨日から新曲作りが始まっている。だが、タイミングが悪いことにその日からオレはスランプに陥ってしまった。スランプは何らかの活動を続けている者ならば嫌でも必ず通る道、なってしまったという事実だけならば深刻ではない。