先生と公子がお試しで付き合うらしい　いつも通り騒がしい昼間の万民堂でタルタリヤと鍾離は食事をしていた。タルタリヤはゆっくりだが綺麗に箸を使い魚の身をほぐし食べていく。鍾離は短時間で上達したものだな、と感心する。

「先生、どうしたの？」
「公子殿の箸の使い方が上達したなと思って見ていた」
「せっかく先生が箸を送ってくれたから練習しないとなって思っていろんなところで練習したんだよ。まあモラ出したの俺だけどね」

　これ美味しいね、と言いつつタルタリヤはまた食べるのに集中する。楽しそうに食事をしているタルタリヤを見て鍾離は嬉しくなり胸がドキドキする。ドキドキしたのは体調不良だろうかと思ったが気にせず鍾離も食べるのに集中する。

　全て食べ終わりタルタリヤはスイーツも注文しようか？と鍾離に聞いてきた。鍾離はどうするかなと考えていたらタルタリヤの頬に少しあんかけがついてしまっているのに気付き、おしぼりで代わりに拭いてあげた。

タコ類に見つかる司の話初めて彼に出会ったのは、公務で国の状態を見に行っていた時だった。国民に大きな貧富の差はないか、人々が笑って過ごせているのか、スラム街で病気が発生していないか。数週間かけて確認項目を埋めていくのだから、大勢での移動は向いていない。護衛の者を数人引き連れて、司はハードなスケジュールをこなしていた。
束の間の休息、とでも言うべきか。海沿いの街へ移動し、予め予約していた宿で荷物を下ろした後、司はこっそり海へと向かった。宿に到着した時間が予定より少し早かったため、仕事まで暇な時間が出来てしまったのだ。もちろんやるべき事は山のようにあるが、それでもやはり長期的な公務を行うには息抜きだって必要だろう、と心の中で言い訳をし、誰にも言わずに宿を出た。

いっぱい食べるお前に夢中　美味しさの秘訣は愛と下心。
　さぁ今日は何を作ろうか？



「なぁ知ってるか杏寿郎？意中の相手に手料理を食べさせたがる奴の心理」
「知らん」


　天気のいい週末。
　公園で陽だまりの暖かさを感じながら俺が作った苺大福を頬張る杏寿郎。

　何て愛おしい。何て幸せなんだ。


「手料理を食べさせることで身も心も自分だけのものにしたい。凄まじい愛と執着の表れなんだそうだ」

「俺その気持ち痛い程わかるんだ。この苺大福も杏寿郎の血となり肉となり…たまらんなぁほら、もっと一緒に食べよう」　

　己の手料理が煉獄を形造る一部になるのだと。猗窩座は蕩けきってだらしない顔で幸福と苺大福を味わっていた。


「猗窩座…」
「ん？どうした杏寿……っ」

　煉獄の悩ましげな声と柔らかな唇。