君と僕の好きなものエリオスタワーからの帰り道、すっかり冷え切った秋の空気を纏いながら買い物袋を抱えたセイジは自宅へ向かっていた。
今日は早めに帰れそうだと、今朝ニコが話してくれていたことを思い出す。
もしかしたらニコが先に帰っているかもしれない。自然と早足で歩みを進めていたセイジは、あっという間に恋人と隣同士で暮らすアパートメントへ到着した。
駆け上がるように階段を上ると、自宅のドアの前で合鍵を手にしたニコの姿が視界に入る。ニコの手元でキラリと光る合鍵の存在に思わず頬を綻ばせながら、セイジは恋人の背中へ声をかけた。

「ニコ、もう帰ってたんだね！」
「……！セイジ、おかえり。おれも今着いたところ」
「同じタイミングで帰宅できるなんて思わなかったから嬉しいなぁ……！」

美味しくできたらいただきます　彼の姿を自分が見間違うはずはない。自分だけではなく、Ｓに来る誰もが、だけど。　
　周囲に集まる客から一段抜けた長身は遠くからでもよく分かる。　
　炎のように上を向く髪。そしてまさに燃え盛る色を纏った背中が翻り、片側の布が大きく揺らめいた。目の前に散る赤は火花。いや。いつもの彼なら─。
「──愛抱夢」
「……スノー！」
　その名を口に出すとほぼ同時に、彼もこちらの名を呼んだ。客の山を無視した速さで残りの距離を詰め、軽く上半身を倒してくる。彼に合わせて逸らした身に腕が回った。あ、と思う暇もなく更に体勢は下がり、これではまるで。
　若干雪崩れた客達が立て直し、気づいたのだろう。賑やかに声が飛ぶ。その騒がしさを自分はともかく彼は楽しんでいるようで、近づいた顔、唇がにっと吊り上がった。

アップルパイにバニラアイスを添えて「アップルパイはリンゴ角切りっショ」
「アップルパイは薄切りだろ！　オレは断然薄切り派だ！」

　巻島と東堂が高校２年生の頃。ヒルクライムの大会で張り合うだけでは飽き足らず、休日に合同練習をし始めた頃の話である。補給目的で立ち寄ったコンビニで巻島がアップルパイを購入したことから、上記の会話は始まった。
　コンビニ自社ブランドのアップルパイ。袋を破いて一口食べると、巻島がちょっとがっかりした声を出したのだ。

「……リンゴの食べ応えがないショ」
「美味しくなったのか？」
「いや、不味くはない。けど、薄切りリンゴのアップルパイは解釈違いショ」

　巻島の母が焼いてくれた手作りアップルパイは、角切りのリンゴがしっかりシャリシャリとした食べ応えのあるアップルパイだった。最近お気に入りの『田所パン』のアップルパイも、サックリとした生地の中央に角切りゴロゴロのリンゴが食べ応えのあるジャムがたっぷりと乗っている。

アップルパイ「アップルパイ、作ろ。」

仕事から帰ってきたなり、やけにぐったりとした様子のYouが呟いた。
「……アップルパイ？」
いつものように帰宅したYouに抱き着いて、彼女を労っていたドゥが不思議そうに首を傾げる。
「…とりあえず、カバン、降ろさせて…。」
そう言うと、ずるずるとその場にしゃがみこんだ。
「えっ…、わぁ…You、大丈夫かい」
ドゥが慌てて彼女の身体を抱き寄せると、その拍子に、肩に掛けていた通勤カバンから林檎がひとつ転がり落ちる。
「……林檎？」
「んー…。」

Youはドゥの胸に顔を寄せ、むずがるようにぐりぐりと顔を擦り付ける。
「あー…、重かった。」
彼女は唸りながらカバンを降ろすと、乱暴に足で押しやった。

紅色を覚えて　アップルパイフェアでは何種類かのアップルパイが販売されており、りんごから連想した友人へ、自身でもいくつかを土産に買った。明日渡せるだろうかとレッスンスケジュールを見ていると、重そうな紙袋を抱えた運営スタッフから声をかけられる。よかったらぜひ、と大量のりんごを渡された。何種類かあったが、どれもこの地域の名産なんですと自慢げに言う顔にうれしくなって、「りんごが好きな友人がいるので、一緒に食べますね」と言ってしまった。もう２つ赤い玉が増えた。
　帰りの電車では、同じように腕がちぎれそうなほどの紙袋を抱えこころなしかうれしそうな九十九が隣の席だった。こんなにあったら食べる前に腐らせちゃいそうだと言うと、そうだなと笑う。