毒から出た真ソロモン王をハルマに取られるのは業腹である。
アジトの会議室でテーブルを囲むメギド達の意見は概ね一致していた。少なくとも、ハルマが擁する王都のシバの女王より、別の相手との第一子をソロモン王に作って欲しいと望むメギド達はそう信じていた。

ソロモン王の恋愛事情は、定例会の折に出た雑談の一つだった。
それがあれよあれよと大きくなり、ついには特大級の火種に育った。
定例会とは言え、自由参加型の上、他の用事でアジトに人が多くなる日時の近辺に参加者希望者が多く居たら開くと言う、本当に定例会と呼ぶべきなのか分からない会で、ハルマに好意的かつ穏便なメンバーが偶然参加してなかったのも話が大きくなる後押しをした。

そして、調停者に混沌に吟遊詩人と交渉官と、書記に徹する道化と酒瓶を片手にした大柄な傭兵が、ソロモンにとっては大きなお世話でもある、誰がソロモン王の伴侶に相応しいか論争の口火を、張本人抜きで切っておとしたのである──

現パロ遠距離晴道で別れを告げようとする道が悶々とする話ふと、道満は手にしたスマホのメッセージアプリを起動させた。随分と下の方に追いやられた彼のトーク画面を探し出す。メッセージをやり取りした最終日付を確認すると、三ヶ月前の日付で止まっていた。最後のメッセージは「着きました」という晴明のメッセージに対して「お疲れ様でした」と道満が返信した何とも事務連絡的な内容で、これが一応恋人という関係にある二人のものとは到底思えないものだ。
そうか、もう三ヶ月になるのか…。
道満はトーク画面を見ながらしみじみ思う。最後のメッセージから晴明とは特にやり取りもしていなければ電話もしていない。相手が生きているかどうかさえ不明な状態だ。…もしかしたら死んでいるのかもしれない。
晴明の生死について本気で考え始めたところで手元のスマホがスポンと甲高い音を立てて、開けっ放しにしていたトーク画面にピコンとメッセージがひとつついた。

作業進捗・イチゴのクラフティ
春が来て夏が過ぎて秋を経て冬を迎える。
一生がその繰り返しだ。人も動物も植物も、何度も季節を繰り返していく。

大学を卒業してボーダーの仕事にも余裕ができた村上は、ボーダーの任務の傍ら鈴鳴のはずれにある小さな古民家で焼き菓子屋を営んでいる。一階が作業場と売り場を兼ねていて、二階が居住スペースになっている一軒家は来馬が“持て余している“と言って貸し与えてくれたものだ。道具一式が揃えられた調理場に村上は恐縮しきりだったが、与えられた環境を無駄にしないためにも村上は懸命に励んだ。
そして現在、村上によって丁寧に作られた焼き菓子たちは地元の人々に愛され、今日も慎ましやかに甘い香りを届けている。

ワンライ【おとぎ話】　世界中に知られている有名なおとぎ話――童話とも呼称するものの1つに、"シンデレラ"という華々しい物語がある。義理の母や姉から不当な扱いを受け続けてきた1人の女性がひょんなことがきっかけで舞踏会に参加し、運命の王子様に出会うラブストーリー。

　この物語のキーになるのが"ガラスの靴"である。シンデレラは、「0時までに城を出なければならない」という決まりを守るためにドレスを着た状態で懸命に城の階段を降り続けるのだが、途中で履いていたガラスの靴の片方を落としてしまうのだ。結果、これがシンデレラと王子様の想いを繋ぐ大切な物となる。

　僕はひねくれた男だと自覚はしている。だから、シンデレラについてこんな疑問が浮かんでしまったことがあるのだ。

ワンライ【もどかしい】　類が司に対して弩級の苛立ちを感じたのは、これが初めてだった。

　類は司に好意を抱いた1ヶ月程前からずっと、告白をせずとも他の人とは違う特別な感情を抱いていることくらいは気づいて欲しい、少しでも自分をそ・う・い・う・対象として見てほしいという、女々しく面倒くさい想いを抱えていた。臆病だったからだ。素直に気持ちを伝えた結果今のような純粋でかけがえのない友人関係が壊れてしまうのが恐ろしかったのだ。とはいえ、全く意識されないのもそれはそれでプライドが許さなかったため、類なりに一生懸命アピールをしていた。

「類！」

　昼休み、チャイムが鳴り終わると同時に類のクラスへやって来た司は、一直線に類のもとへ歩いてきて笑顔を見せた。思わず類の口から「フフ」という笑みがこぼれる。