パラドクスの君にパラドクスの君に
"人間は死に依よって完成させられる。"

"生きているうちは、みんな未完成だ。虫や小鳥は、生きているうちは完璧だが、死んだとたんに、ただの死骸だ。完成も未完成もないただの無に帰する。"

"人間はそれに較くらべると、まるで逆である。"

"人間は、死んでから一番人間らしくなる、というパラドックスも成立するようだ。"

　そう書かれたページから数分間、目を逸らせなかった。

　映画やドラマ、小説、アニメ、漫画など様々な媒体において"死"の描写は、なによりも人々を惹きつけてやまない。たとえ悪人の死であっても、描かれ方によっては主人公の生き様よりも鮮烈で心に深く刻まれる。僕はアニメや漫画はさほど見ないが、演出家という職業柄ミュージカルや映画は数えきれないほど目にしてきたし、映像だけでなく文章からもインスピレーションを得ることは多くあった。

優しさ　司くんから別れを切り出されたのは、期末試験前の放課後、空き教室で一緒に勉強をしているときだった。とにかく外が茹だるように暑かったから、2人して制服の上のボタンを外し、冷房の涼しさを感じようと窓を閉め切って22度の気温を保っていたのを覚えている。下敷きでパタパタと風を吹かしながら、あいている手で数式を書いていた。

　特にかしこまることもなく、「今日の夜ご飯はなにが食べたい？」と聞くくらいあっさりと、日常的に繰り広げられる会話の始まりを告げるように言われた「別れよう」という言葉。10秒かけてその意味を脳で理解したあと、シャーペンを置いて目の前にいる彼を見た。動揺しているのをなんとか隠そうと意識はしていた。

夕立「……む？」

　夕方、ワンダーステージでの練習を早めに切り上げて更衣室へと歩き出した司は、隣にいる類にも聞こえる声でそう短く呟き、空を見上げた。ほんの数分前までは溶けてしまうほどの熱と眩しい青空が広がっていたというのに、練習を終えた瞬間にその景色はなくなっており、代わりに灰色の雲と湿った空気が彼らを覆っていた。

「……これは……」
「……嫌な予感がするな……。おい、類。さっさと更衣室に……」

　水が満タンに入ったバケツがひっくり返ったような衝撃を生む雨は、この直後に司達に襲いかかった。あっという間にずぶ濡れになり、突然の出来事に彼らは呆然と立ち尽くしたまま見つめ合う。そして、同時に吹き出した。

「夕立というやつか！まんまとやられたな！」

糸【糸屑】糸の切れ端。糸のくず。

＊＊＊

「……む」

　とある平日の朝。いつものように登校し下駄箱を覗いた司は少しの驚きと「またか」という意味を込めたトーンでそう呟いた。司が上履きを履いてくるのを廊下で待っていた類は、彼が手に持っていたある物を見て「おやおや」と口にし、顎に手を当てた。

「相変わらず人気者だねえ。何回目？」
「うーむ。４回目、だったか。オレを好きになる気持ちは十分理解できるが、少々申し訳ないな」
「……どうして？」
「いやそれは……」

　「分かっているくせに」と類を睨みつける。満足そうに目を細めた類は司の手にある物にそっと視線を移した。それはラブレターとかいう、意中の相手に愛を伝える清らかで大切な手紙だった。

ワンライ【浮気】　——声が聞こえる。

　骨の髄まで嫌味ったらしく響く、声が。

　類は両手で耳を塞ぎたくなる衝動に駆られたが、至って平静であるという無意味で誰のためにもならない意思表示をするために、背もたれに軽く体重を寄せて、椅子を後ろに傾けながらスマホを触る。画面の色は黒。つまり弄っているふりをしているだけでその行為自体も全くの無意味だった。どれだけ気を紛らわそうとしても類の心に燻る炎は消えない。

　〝体育祭、お疲れ様でした〟、〝かっこよかったです〟、〝私と同じクラスの彰人とも、あんなに仲が良かったんですね〟。

　窓際の席にいる自分でも容易に聞き取れる大音量の数々は廊下から響いていたが次第に小さくなり、男の「類が待っているからそろそろおさらばだ！」という朗らかな声によって、類が抱く嫌悪感の権化は徐々になくなっていった。すぐに教室の扉が勢いよく開き、中に入ってきた司がズカズカと機嫌良く、類のいる場所へと向かう。

涙　カーテンの隙間から差し込むあたたかい光に誘われて目を覚ます。起き上がって洗面所に向かう。長い前髪をヘアピンで留めて顔を洗う。寝癖だらけの髪の毛を整える。目尻に赤いアイラインを引く。制服に着替える。リビングに向かい、母さんが作ってくれた朝食を摂るために椅子に座る。
　いつも通りの日々。毎朝やっていることと変わらない。ただ1点だけいつもと違ったのは「大丈夫？」という母さんの心配そうな声。「なにが？」と答えて食パンにかじりつくと、母さんは「なんでもない」と言って静かに笑った。よく分からない。
　「いってきます」と言って家を出ると、寧々が僕を待っていた。「おはよう」といつも通り挨拶をしたけれど寧々の挨拶は聞こえず、代わりに「ねえ」という小さな声が聞こえた。「ん？」

きっとこれが、生きるということだ　おぼつかない足取りで歩いていた幼き頃のオレは、熱したアイロンに小さな手のひらでぺたっと触れたことがあるらしい。細心の注意を払っていた母さんの一瞬の隙を狙ったのか、単なる偶然か、とにかくその日オレは自ら熱を求めた。母さんは必死の形相ですぐにオレを抱え上げて水と氷で冷やしたが、その間表情が全く変わらずニコニコしていた自分の息子を見て嫌な予感がしたため、すぐに病院で検査をおこなったという。そして"無痛症"という診断(本当はもっと長い病名なのだが、便宜上省略した)を受けた。
　オレには痛覚がない。だから、火傷にも打撲にも切り傷にも無反応で、なにも感じずに痛みを知らぬまま生きてきた。そんな日々を過ごすなかで得た教養としては「痛いふりをすること」。痛覚がない人間はこの世にほんの僅かしかいないため周囲の理解も得難く、血が出るような怪我をしても「平気だ」と言ってけろりと笑っている男はただの"異常"だと捉えられ、煙たがれる。そんな世の中で波風立てずに暮らしていくにはオレが周りに適合することが必要だったのだ。

汚-kega-　「本当に生きている」と阿呆らしいほどに驚愕したあの瞬間をよく覚えている。日常生活においてたまに発生する、小さな怪我によってピリッとした鋭い痛みが右手の人差し指の腹の部分に訪れ、容態を確認しようと目線を下げた、あのときだ。

「…………」
「類、どうした？ ……って、おい！ 血が出てるじゃないか！」
「え？ 大丈夫？」
「あ、あたし絆創膏持ってくるね！」
「ああ、いや、そんな大した怪我ではないから気にしなくていいよ」
「颯爽と走り去っていったぞ、えむの奴」

　放課後、ワンダーランズ×ショウタイムの仲間であるえむくんと寧々、それから司くんとステージで台本の読み合わせをしていたとき、ページをめくった途端に怪我をした。紙で指先を切ってしまったのだ。経験したことがある者なら分かるだろうが、スパッと皮膚が裂かれたその一点にジクジクと集中する痛みは見た目の割に結構なつらさがある。さらに指先は日々さまざまな場面で頻繁に使われる部位であるため、他の部位を怪我したときよりも煩わしく思うのだ。特に僕は機械いじりをしたり演出装置の整備を毎日のようにおこなっているため、変に気になってしまって仕方ない。急いで戻ってきた彼女からの絆創膏はありがたく頂き、心配そうに僕を見る彼らに「傷は浅いから平気だよ」と言った。

Win-Win　愛する人の首を絞めたいという衝動は、さほど異常なものではないらしい。

　ふと「司くんの首を絞めてみたい」と思ったときにネットで調べてみたら、どうやらセックスをしているときに男性が女性の首を絞めることで互いに更なる快感を得られると知って、ほんの少しだけ腑に落ちた。

　ただ、僕は別にセックスの最中に彼の首を絞めたいわけではない。セックスのときは苦しみに歪む彼よりもトロトロに溶けて喘いでいる彼を見て、存分に甘い時間を過ごしたいと思っているからだ。

　――それじゃあ、普段からこんな衝動に駆られている僕は一体、首を絞めることでなにを得たいと思っているのだろう。

　それを知るには、実際に行動に移してみるしかなかった。

ワンライ【八分咲き】　司は疲れていた。しかし、それを自覚してはいなかった。

　昔から司は目の前の人を楽しませるためにニコニコと笑って、自分のネガティブな気持ちに蓋をしてきた。「誰かを笑顔にするにはまず自分が笑顔でいる必要がある」とポジティブな姿を見せ続けるうちに、いつの間にか自分の暗い感情に"鈍感"という言葉では足らないくらい、言うなれば「そんなものは最初から天馬司には生まれない」と存在そのものを否定するようになってしまった。

　つまり、忘れているだけで、そ・れ・はたしかに積み重なって山となり、噴火寸前になっても気づけないという、非常に危険な状態になることも十分にあり得るのだ。

　誰かに指摘されない限り、彼はいつ精神的に深い海の底へ堕ちてしまってもおかしくない状況となっていた。

肺に満ちる彼の証　早朝。雲1つない晴天。清々しい空気。まるで僕を揶揄っているようだった。

　煙草に火をつけて口元へ持っていく。スゥ、と大きく息を吸ってから、いつもとはなにかが違うことに気がついた。左手に持った四角い箱のパッケージに目を向ける。


　司くんが吸っていた銘柄だった。

　数秒間それを見つめたあと、ゆっくりと視線を青空へ向けて、息を吐いた。慣れていない味が染みた煙がゆらゆらと宙を舞うのをぼうっと見ていたら、目尻から一筋の涙が頬を伝って落ちた。

「…………僕のより、重い煙草じゃないか……」

　灰皿に溜まったそれは、明らかに昨夜より多くなっていた。全部全部、今、僕が吸っている煙草の吸い殻だった。

　もう、彼がここにいた証は、この煙草しかない。

ワンライ【おとぎ話】　世界中に知られている有名なおとぎ話――童話とも呼称するものの1つに、"シンデレラ"という華々しい物語がある。義理の母や姉から不当な扱いを受け続けてきた1人の女性がひょんなことがきっかけで舞踏会に参加し、運命の王子様に出会うラブストーリー。

　この物語のキーになるのが"ガラスの靴"である。シンデレラは、「0時までに城を出なければならない」という決まりを守るためにドレスを着た状態で懸命に城の階段を降り続けるのだが、途中で履いていたガラスの靴の片方を落としてしまうのだ。結果、これがシンデレラと王子様の想いを繋ぐ大切な物となる。

　僕はひねくれた男だと自覚はしている。だから、シンデレラについてこんな疑問が浮かんでしまったことがあるのだ。

客席から舞台裏は見えない②「おーい、約束通り類を連れてきたぞー」

　僕は今涼しげな表情を浮かべていかにも余裕綽々、動揺なんて全くしていないという態度で滑らかに「お邪魔します」と言ったが内心は心臓が飛び出そうなほど緊張している。初めて司くんの家に足を踏み入れた。司くんのご家族が待つ家に。恋人が暮らす家に。あれこれといらないことまで考えてしまって勝手に冷や汗を流している。遠くから「ごめんねー、今手が離せなくて。リビングまで来てちょうだい」という女性の声が聞こえてきた。

「おい。いつまで玄関にいるんだ。遠慮せず上がるといい」
「あ、うん」

　いそいそと靴を脱いで、綺麗に揃えて、辺りを忙しなく見渡しながら司くんの後ろをついていく。変な匂いとかだらしない格好とかしていないよね。寝癖も直したし、第一印象だけでもちゃんとしておかないとなにを言われるか分からない。

客席から舞台裏は見えない①起
　どうか見せて欲しい。その舞台裏を、幕が降りたあとの姿を。

　僕はもう客席に座っているだけの人間でいたくない。だから、もう、もう――。


【客席から舞台裏は見えない】

＊＊＊

　きっかけは瑞希の言葉だった。

「司先輩ってずっと舞台の上に立ってるみたいじゃない？」

　昼休み、何気なく屋上に行ったら瑞希がフェンスに背中を預けながら1人で立っているのを見つけた。いつものように挨拶を交わして隣に立つ。そこでのたわいない会話の途中に鼓膜を刺激したこの言葉は、僕の心をほんの少しだけざわつかせた。いまいち具体性がない内容で、瑞希がそう思った理由すら分からなかったのに。

　おそらく、司くんとともに過ごす時間が増えたことで無意識に浮上していた気持ちを代弁していたのだろう。だからこそこの日から、無意識ではなく意識的にこの想いを抱くようになったのだと思う。

ワンライ【もどかしい】　類が司に対して弩級の苛立ちを感じたのは、これが初めてだった。

　類は司に好意を抱いた1ヶ月程前からずっと、告白をせずとも他の人とは違う特別な感情を抱いていることくらいは気づいて欲しい、少しでも自分をそ・う・い・う・対象として見てほしいという、女々しく面倒くさい想いを抱えていた。臆病だったからだ。素直に気持ちを伝えた結果今のような純粋でかけがえのない友人関係が壊れてしまうのが恐ろしかったのだ。とはいえ、全く意識されないのもそれはそれでプライドが許さなかったため、類なりに一生懸命アピールをしていた。

「類！」

　昼休み、チャイムが鳴り終わると同時に類のクラスへやって来た司は、一直線に類のもとへ歩いてきて笑顔を見せた。思わず類の口から「フフ」という笑みがこぼれる。

第二幕　卒業をしても、僕は変わらず司くんの恋人でいられるのだろうか。年が明けてからそんな不安が脳内をギチギチに埋めていて、卒業式本番の今この時間まで心が落ち着いていない。周りの同級生や親御さん、先生が目元を拭っているなか、惜別の涙一粒も流せずに合唱曲をお経を唱えるように歌っている。

　高校2年生の秋から付き合ってきた僕と司くんは、喧嘩をしたり、すれ違ったりしながらも周囲の素敵な友人の助けもあって着実に愛を深めていくことができた。互いに大好きなショーに真剣に取り組んで、悩んで、様々な苦難を乗り越えて、ともに成長していくなかで、たしかな信頼関係を築いてきたのだ。
　およそ1年半彼と恋人関係を続けてきて分かったのは、天馬司はこの先の僕の人生にいなくてはならない――例えるならば、人類にとっての水や太陽と同じような、必要不可欠な存在になっているということ。だから大学に入学しても、今までのように恋人として彼のそばにいて、できれば死ぬまで、ともに日々を歩んでいきたいと思っている。

身が灼かれるその日まで　光しか身に宿さない人間だと思っていた。
　幼少期から妹に尽くし、幼馴染ともいえる男の子に寄り添い、孤独だった青年に手を伸ばした。学校ではいつも注目の的で、周囲の人々を惹きつけて、誰からも好かれる人間。自分とは真逆だと初めて目にしたときから思っていた。だからこそ深いかかわりを持つのが嫌で、「中学からの友人の仲間」なんて一歩引いたこの関係でいるのが最も心地良く感じられた。浅くも深くもない、挨拶を交わしたり一緒にお昼を食べたりするくらいで互いの内面には決して踏み込まない。それで良かった。
　天馬司という神のような人間にとって、暁山瑞希は光を遮る闇であり、純水に垂らされてしまう1滴の毒である。汚してはならない。だから近づこうとは思わなかった。

ワンライ【カレンダー】　類はよく、机の上に置いている卓上カレンダーに予定を記入する。手持ちサイズのスケジュール帳をどこに行くときも持っていくのが面倒くさいと思う彼にとって、最も効率的かつ簡単に予定を殴り書きできるからだった。机で作業をしている途中でワンダーランズ×ショウタイムのメンバーから日程に関する連絡が来たときに、すぐに書けるところが利点である。

　ある日の夜、いつも通り次のショーで使う小型の機械をいじっているとき、類はふと、その卓上カレンダーを視界に入れた。

「……もう3月も終わりか」

　空いている右手でカレンダーをめくろうとしたところで、あることに気がついた。それは、3月のカレンダーが自分の文字で埋め尽くされているという点だった。土日は勿論、公演がない日にも、皆で買い出しに行ったり、映画を見に行ったりと、メンバーとの数々の思い出が文字を通して蘇る。

色　「司先輩って本当に純粋というか、真っ白というか……。天然水みたいな？そんな感じがするよね」という瑞希の見解を聞いたときのは吹き出すのをよく堪えたと思う。彼が"真っ白"だというのは間違ってはいないが正しくもないことを知っている僕からすれば、司くんの演技力というか、(聞こえは悪いが)印象操作には脱帽する。

　白だなんてとんでもない。彼の色は――。

＊＊＊

　ワンダーステージでの練習の帰り、真っ赤な夕日が僕達を照らしていたときに「司くんを監禁してみたい」と申し出た。その3秒後に素晴らしいほど無邪気な笑顔で「いいぞ！」という返事をもらった(正確には"僕以外の人間には無邪気に見える笑顔"だけど)。つまり即答。悩むことなく了承してくれた。予想通りではあったが、その素直さに少しだけ圧倒されたのか思わず苦笑した。

ワンライ【たいへんよくできました】【別れ】　冷たい風が顔にあたる冬の夕方、久しぶりのデートを満喫した類と司は最寄駅からそれぞれの自宅に向かって一緒に歩いていた。

「はあ、寒いな……」
「そうだねえ。早く春のあたたかさを感じたいものだよ」

　たわいのない話をしながら歩いていると、あっという間に別れの時間はやってくる。司は右、類は左に曲がるといういつもの分かれ道に辿り着いて、2人は立ち止まった。「まだ離れたくない」という思いが生み出すこの停止は、付き合う前の、互いに恋愛感情を抱く前から必ずやっていたことであり、彼らはここで10分、長いときには30分、溢れ出る話題を共有していくのだ。
　類は、今や当たり前となったこの時間が大好きだった。昼前から途切れることなく会話をしていたというのに、司といると話したいことがどんどん浮かび上がってきて、目に映る笑顔を見るたびに「まだ一緒にいたい」と思わせられる。

オレはあいつが好きなだけ「彼女ができたんだ」
　周囲の喧騒が一気になくなり、類の声しか聞こえなくなった。嘘だと思いたかった。しかし同時に、大学生にもなってあの容姿端麗な類を女性達が放っておくわけがないとも思って、妙に納得がいってしまった。
　オレが高校生の頃から抱いている恋心を置いてけぼりにして、類は先に行ったんだ。
「……良かったじゃないか！ どんな女性なんだ？ いつから付き合っている？」
「3ヶ月くらい前からかな。柔らかい茶色の髪の色を肩の辺りまで伸ばした、背の小さい優しい人だよ」
「そうか……」
　まずい。話が続かない。思っていたよりショックが大きくて、思考が回らない。ええい、いい加減強がるのはやめて認めてしまえ、天馬司。「好きな人に彼女ができてしまったのが悲しくて寂しくてたまらない」と。

僕は彼に愛されたいだけ　僕は別に司くんを好きなわけではない。付き合いたいわけでもない。ただ、司くんは勘違いしているようだった。
　僕はただ、司くんに愛されたいだけ。司くんが、僕だけを見ていてくれればいいだけ。
＊＊＊
「彼女ができたんだ」
　そう言うと、目の前の彼はほんの少しだけ悲しい目をした。予想通りだった。
「……良かったじゃないか！ どんな女性なんだ？ いつから付き合っている？」
「3ヶ月くらい前からかな。柔らかい茶色の髪の色を肩の辺りまで伸ばした、背の小さい優しい人だよ」
「そうか……」
　ああ、たまらないな。この切なげな声。
　僕に彼女がいることを知ったら、司くんはもっともっと僕を見てくれる。彼は独占欲が強いから、簡単に諦めることもしないだろう。むしろ燃え上がるタイプだと思う。だから伝えた。

私はただ、彼が好きなだけ　メイク良し。髪型良し。コーディネートも、良し。
　駅前の化粧室の鏡を見て、「よし！」と気合いを入れる。今日は久々の彼とのおうちデート。肩の辺りまであるミルクティーベージュの髪の毛を内巻きにして、前髪もしっかり固めて、昨日買ったばかりの薄い桃色をしたお気に入りのワンピースを着て、ロングコートを羽織って。耳には彼の髪色と同じ紫色のピアス。歩くたびに聞こえる、茶色のショートブーツのコツコツって音が今の私の気持ちを表してるみたい。早く彼に会いたいって楽しそうに響いてる。
　鞄に入ってる、彼と見たいと思って借りた映画のDVDをチラチラと目に映しながら、信号が青になるのを今か今かと待ち望む。
「……わあ」
　信号が青に変わり歩き出すと、遠くから綺麗な金髪をした、かっこいいお兄さんとすれ違った。思わず二度見しちゃった。

精神的にやられた🌟を🎈が救う話――「王子さまは、バラの花をながめました。花がみな、遠くに残してきた花に似ているのです。」

――「遠くに残してきた花は、じぶんのような花は、世界のどこにもない、といったものでした。それだのに、どうでしょう。見ると、たった一つの庭に、そっくりそのままの花が、五千ほどもあるのです。」

――「『ぼくは、この世に、たった一つという、めずらしい花を持ってるつもりだった。ところが、じつは、あたりまえのバラの花を、一つ持ってるきりだった。…………』」

――「王子さまは、草の上につっぷして泣きました。」

＊＊＊

　司が右足首を捻挫したとき、周囲には誰もいなかった。

　ワンダーステージで1人倒れたままうずくまり、患部を両手で抑えながら痛みに顔を歪める。なんとか起き上がり座った司は歯を食いしばって「くそッ……！」と自分に対する情けなさを吐き出した。普段の頼もしさは息を潜めており、数分前から広がり始めた暗闇が司の背中に覆いかぶさっている。

歪「別れよう」

　分かっている。本物の類はそんなことを言わないと、ちゃんと分かっているから。だって類は何度も何度もオレに「愛してる」と言ってくれたし、キスもしてくれたし、抱きしめてくれたし、「どんなことがあってもそばにいる」と言ってくれた。オレは愛されていたし、類を愛している。だから類のためにオレはなんでもした。類に告白をする身の程知らずな奴らを二度と類のそばに近寄らせないように『忠告』したり、類のために毎日電話をかけたり毎日メールを送ったり毎日会ったり毎日話したり1日中一緒にいたりオレだけしか見られないようにしたりした。オレを愛している類がここまでされて喜ばないわけがないのだから。

　だから目の前にいるこの男は類じゃない。類と同じ顔、同じ身長、同じ体重、同じ声をした偽物。別のナニカ。本物はオレから離れたいなんて思うわけがない。

ワンライ【🍫】　『本来、薬物としての効果はない錠剤などを「特別の効果をもつ薬である」と伝えて被験者に与えると，暗示的な作用が働いて、説明された通りの効果が得られることがある。このような効果をプラセボ効果と呼び、その偽薬を“プラセボ（Placebo）”と呼んでいる。』

＊＊＊

　類は以前からプラセボ効果に関心があった。薬には全く効果がないのに、説明をするだけで被験者はあたかも薬の効果を得られたと思い込むなんてあまり現実的ではないと思っていたが、試してみたいとは考えていた。
　天馬司という最愛の恋人で。

(手作りなんて初めてだったが、お菓子作りはレシピ通り作るだけで美味しく出来上がる。こういうところは我ながら器用だな)

　丸い一口サイズのチョコを数個入った小さな袋を入れた紙袋を手に、類はワンダーステージに足を運ぶ。今日は練習の前にバレンタインチョコの受け渡しをする約束を4人でしていたのだ。本来なら類はもらう側の人間だが、好きな人にチョコを渡す催しならば自分が司にあげても問題はないと思い、司には内緒でチョコを用意していた。

🌟の誘惑にいつも負けちゃう🎈「たらいまあ」

　気の抜けたへろへろな声が聞こえてきて、思わずため息を1つ。「大学時代のサークルの同期と飲みに行ってくる」とうきうきした顔で笑った司くんが家を出て行ったのが6時間前。現在は深夜0時25分。彼が日付を越えるような時間帯に帰ってくるときは大体、仲間と楽しみすぎて枷が外れた状態になっている証拠だと同棲を始めてから理解した。実家に暮らしていたときはお酒を飲んでも呂律が回らなくなるほど酔っ払って帰宅したことはないと咲希くんから聞いていたので、彼はきっと僕にとても気を許してくれているのだろう、と嬉しくなる。

　が、酔っ払った司くんはなかなかに面倒くさいというのが事実。

「おかえり。遅かったね」
「るい〜」

ワンライ【我慢】「もういいや。もう、いい。我慢するのはもうやめだ」

　――知らない。

　こんな類の顔、知らない。

＊＊＊

「……あ、ちょっ！なにして……ッ。あは、あはははは……ッ！」
「こーちょこちょこちょこちょ〜！！」
「ね、も、やめ、し、しぬ、もう、司と類も、ひ、助けてよッ……！」

　夕方、ステージでのショーの練習が無事に終わり、暗くなる前に帰ろうというところで急に寧々の笑い声が聞こえてきた。どんな経緯でそうなったのかは全く分からないが、えむが寧々にくすぐり攻撃を与えているらしい。今まで聞いたことがないほど大きな声で笑う寧々が珍しくて、類とその光景を呆然と見守っていた。助けはしない。

「……あいつ、ああいうのに弱かったのか」

🌟が「中学生の頃の🎈に会いたい」と願ったらセカイに中🎈が現れてムラムラする話　まず目に映ったのは動くぬいぐるみと歌う花。次に大きな観覧車とメリーゴーランド。空を飛ぶ汽車に陽気な音楽。"非日常"が目の前に広がっていた。
　驚きのあまり声すら出せず立ち尽くしていたら、後ろから「類！」と僕の名前を呼ぶ声が聞こえたから素直に振り返った。

「…………。ん？」

　現れた金髪の男は僕を見るなりピタリと立ち止まり、石像みたいに固まった。頭上で振っていたらしい手まで止まっている。そんな彼のポーズが少し可笑しくて、ここに来て初めて笑った。普通ならこんなわけも分からない場所に来たらパニック状態に陥っても仕方ないのに、この人を見たらなぜか全身の力が緩くなって妙な安心感を抱いた。

「ええと……。初めまして、だよね。どうして僕の名前を……」

汚れた身体で綺麗に踊る　"要らない"と思った。

　"消えたい"と思った。

　その方がきっと、周りの人間は自分を必要としてくれるし、もっと多くの人を笑顔に出来る。

　なによりもこれ以上あいつらをがっかりさせることはない。

　――こ・れ・が、最大級の望みだった。

＊＊＊

　最近、どうも調子が悪かった。今まで上手に出来ていたことが出来なくなっていた。笑って欲しくて、必要とされたくて、自分の存在を他人の心に刻みたくて、頼りにされたくて、愛されたくて、心配をかけたくなくて、がっかりさせたくなくて、嫌われたくなかったから、ずっとスターでいた。そうしていれば大抵の望みは叶う。病弱の妹を支えて、家族との不和に悩む後輩の背中を押して、ショーが大好きなあいつらを座長として導けば、皆笑ってくれた。必要としてくれた。「愛されている」と感じることが出来た。

風船を貫く氷柱　日曜日の午前中、ステージでの練習を終えた司は「先に帰る」と言ってフェニックスワンダーランドをあとにした。類とえむ、寧々にとってはなんの違和感も抱かずに「分かった」と笑顔で手を振るのが普通だが、このときの司は3人と一切視線を合わせなかった。理由を聞いても「ちょっとな」と頑なに明かそうとしない。どことなく不自然だった。3人は「あまり人に知られたくない用事なのかもしれない」と変に勘繰るのをやめ、お腹を空かしたえむの誘いに乗ってともに駅前のファミレスで昼食を摂ることにした。

　大きな交差点を抜けたその先。いくつかの路地裏がある通りをたわいない話をしながら3人で歩く。日曜の日中ということで周囲は多くの人で賑わっており、混雑していた。えむと寧々は背の高い類の服の袖を掴んでなんとかはぐれないように努める。類は時折後ろにひっついてくる2人を気にかけながら、目的地をキョロキョロ探しつつ人混みを掻き分けていた。