さよならフェルンヴェー1.イチゴのクラフティ

春が来て夏が過ぎて秋を経て冬を迎える。
一生がその繰り返しだ。人も動物も植物も、何度も季節を繰り返していく。

大学を卒業してボーダーの仕事にも余裕ができた村上は、任務の傍ら鈴鳴のはずれにある小さな古民家で焼き菓子屋を営んでいる。一階が作業場と売り場を兼ねていて、二階が居住スペースになっている一軒家は来馬が“持て余している“と言って貸し与えてくれたものだ。道具一式が揃えられた調理場に村上は恐縮しきりだったが、与えられた環境を無駄にしないためにも村上はボーダーと店の経営の二足の草鞋に懸命に励んだ。
そして現在、村上によって丁寧に作られた焼き菓子たちは地元の人々に愛され、今日も慎ましやかに甘い香りを届けている。

作業進捗・イチゴのクラフティ
春が来て夏が過ぎて秋を経て冬を迎える。
一生がその繰り返しだ。人も動物も植物も、何度も季節を繰り返していく。

大学を卒業してボーダーの仕事にも余裕ができた村上は、ボーダーの任務の傍ら鈴鳴のはずれにある小さな古民家で焼き菓子屋を営んでいる。一階が作業場と売り場を兼ねていて、二階が居住スペースになっている一軒家は来馬が“持て余している“と言って貸し与えてくれたものだ。道具一式が揃えられた調理場に村上は恐縮しきりだったが、与えられた環境を無駄にしないためにも村上は懸命に励んだ。
そして現在、村上によって丁寧に作られた焼き菓子たちは地元の人々に愛され、今日も慎ましやかに甘い香りを届けている。

みかどみかんのコンポートみかどみかんのコンポート

いつもと変わらない甘い匂い。
村上の営む焼き菓子屋は、今日も地元の人々に愛されている。
品数は多くはないが、何を食べても美味しいとの評判を受け、わざわざ遠くからやってくる客もいた。あくまで前線を退いた村上が任務や仕事の合間に一人で製作から販売まで行う店であるため、どうしても不定期の営業になってしまう。にも関わらず日々菓子を求めてやってくる客に、村上は頭が上がらなかった。
本日のメニューはスコーン、キャロットケーキ、みかんケーキ、クッキーの4種類。そして瓶詰めにしたみかんのコンポート。
村上の店は、なるべく地元で取れる四季折々の野菜や果物を使った菓子作りを心がけている。春になれば苺、夏になれば桃、秋はいちじく冬は南瓜。市場に出かけておすすめされたものをそのまま買って焼き菓子に混ぜたり、ジャムやコンポートに加工して販売することもある。

未定春が来て夏が過ぎて秋を経て冬を迎える。
一生がその繰り返しだ。
そして命もまた季節を繰り返していく。
近界が昔よりも周知され、国民から理解を得た結果、ボーダーは随分と大きな組織になった。人員が豊富になった結果、トリオンの盛りを過ぎた村上は呼ばれれば新人教育や監督などを行ったが、防衛任務に就いたりランク戦を行う立場ではなくなっている。
学生の頃は学業にボーダーに遊びにと多忙な日々を送っていたはずなのに、随分と余裕のある生活になっていたと気がついた村上は来馬へ相談した。
来馬は数年前に一般人とボーダーを繋ぐ第三者になりたいと家業を継ぐと決断し、ボーダーを辞めている。立場的にスポンサーであることや、来馬自身の活動もボーダーにとって有益であるため、記憶はそのままだ。ボーダー内部の情報も完全に遮断されることなく、上層部で挙がっている話もいつの間にか耳に入っているような、そんな不思議な立場の男が来馬だった。

進捗晒し「実際やるかは置いておいて、やってみたいかっこいいこと？」
「はい。この前荒船たちとその話題で盛り上がったんです」
例えばビルから窓ガラスを割って飛び降りること。
例えば車から車へ飛び乗って移動すること。
映画やアニメなどでしか見られないような、しかしトリオン体であれば可能であるような案がいくつも挙げられた。
「その中で逃避行ってかっこいいよねという話になったんです」
「逃避行？」
「花嫁を連れ出したり、夜中に列車に乗って日本を縦断したり。アクション映画よりは現実寄りですが、やるかと言われるとやらないな。と」
「確かに」
「さすがに式を台無しにして連れ出すのは周りに迷惑をかけすぎだと犬飼が口を出して、じゃあ実際いくらの損失になるのか計算してみようってなったので、そこから話は脱線してしまったんですが」

進捗晒し※これから書く話※
・2人で朝散歩に行く話
・数年後に昔好きだったと話す村上と今でも好きな来馬の話

※書き始めてる話※
・春愁は彼方
週末はみんなで花見をしよう。
来馬先輩の金の一言で週末は花見となった。
多少嫌なことがあったとしても、週末はみんなで花見だしなと思えば全てが些事だと思えるほど俺は花見を楽しみにしていた。おそらく今も太一も同じ気持ちで、今は弁当の中身について色々試行錯誤を重ねている様子であったし、太一も1日が終わるごとにカレンダーにばつ印を楽しそうにつけていた。
「雨、ですね」
桜は一気に花をつけ、すぐに散ってしまう。瞬間の美を愛する日本人は故に桜を愛してやまないという。それでもせめて、花見が終わるまではもってほしかった。

すいそう村上は電車や船を乗り継いで、遠く日本の端までやってきた。失踪した来馬がいると言われている場所へ向かうためだ。
来馬は数年前に実家の手伝いをすると言ってボーダーを辞めている。わざわざ三門市から出てまで村上が追いかける必要は、本来無いはずだ。だが、来馬が消えたと知った後の村上の行動を止める者は誰もいなかった。
今に渡されたデータを持って、キャリーケースを引きずる。途中までは舗装されていた道も、今ではアスファルトが消え砂地になっていた。村上の逸る気持ちに反比例して、歩みは遅くなる。来馬に比べれば荷物なんて大したものではない。捨ててしまおうかとすら考えたが、後のことを考えて村上はキャリーを持ち上げて運ぶことに決めた。

罪咎目的もなく、ただ自身を何かに役立てたくてやってきた土地で宝物に出会った。
能力を厭わずそばにいてくれる友人達。
実家のように温かな帰る場所。
そして、村上の人生を根幹から揺るがせた来馬辰也。
村上は全てを守りたいと思った。
一等来馬を守りたいと願った。
それでも戦いに身を投じれば、一つ傷なくとはいかないのが現実だ。
トリオン体での戦闘は替えが効く。そのため捨て身の戦法も合法とされる。鈴鳴第一はそんな中、珍しいくらいトリオン体を傷付けないように戦う部隊だった。特に隊長の来馬を、村上も別役も身を挺して庇う。誰もそのあり方を攻めはしないが、ボーダーの中でも少し毛色が違うのは彼らが支部所属だからだろうかという声も存在するのは確かだった。

手入れいつだったか、村上は来馬のことを知りたくて来馬の休日について訊ねたことがある。
「予定がない日の休日の過ごし方？……アクアリウムの様子を見たり好きなことをしてるけど……直近だと革靴とか革の小物の手入れをしたよ」
「手入れ、ですか」
「うん。長く使うには手入れが必要だから。ちょっと磨くだけでピカピカになるから結構楽しいんだ」
スニーカーを履くことが多い村上は、革靴＝仕事で使うものというイメージが強い。
そのため休日に革の手入れをするという来馬の発言がひどく大人びて聞こえた。

「良い色になってきたね」
「そうですね。頂いた頃に比べて随分光沢が出てきたと思います」
クリームを塗って乾燥待ちの財布を見つけた来馬は、村上へ声をかけた。シンプルなヌメ革の財布は、丁寧に使い込まれた飴色をしている。クリームは1時間ほどで完全に乾くだろう。あとは乾いた布で拭いて手入れは完了だ。

掌から滑り落ちて御覧「来馬先輩と一緒にいられるのってあとどれくらいなんだろうって考えてしまうんです」
村上が残り少ないカレンダーを捲りながら呟く。
「春夏秋冬365日じゃ全然足りなくて、あと2つくらい季節を足したりしないと追いつかない」
「たとえば？」
「例えば……春より暖かくて夏より涼しい季節とか……天気が良くて湿度の低い季節とかはどうでしょう」
「いいね、過ごしやすそう。名前はどうしようか」
有り得るはずもない戯言に、来馬は楽しそうに応える。村上はなんとか会話を続けなければと必死で脳に思考を巡らせる。覚えることは得意だが、ウィットに富んだ会話は得意ではなかった。
「えっと、ええと……」
「……ぼくも思いつかないや。いっそ方角みたいに春春夏とか夏夏秋とかにしちゃう？」

沈黙は鋼来馬は同性愛者だ。
家族はそのことを知っているが、それ以外では誰にも打ち明けていない来馬の秘密だった。
酔うと人は本心を口にしてしまうという。もし酔った弾みで恋愛話などに発展してしまった時、来馬の恋愛対象が女性でないことがバレてしまうだろう。来馬が男が好きだからといって距離を置いたり避けたりする友人らではないが、それでも頑なに酔わないよう気を張っているのは、来馬の好きな相手が村上だからだ。
大学生とはいえ成人した人間が高校生相手。しかも遠い場所から預からせていただいている大切な子供であり部下を好きだなんて許されるものではない。と来馬は考えている。
しかし、万が一飲み会で好きな相手がいると打ち明けてしまえば、おそらく相手に好意を伝えろと囃されるだろう。

言わぬが仏最近村上は寝覚が良い。
いきいきしていると指摘されたのでそう説明すると、「いい夢でも見てるのかもね」と今に言われた。人は夜になるとネガティブになりやすく、寝る直前に考えていたことは夢に出やすくなるらしい。以前に比べ村上は悩むことがなくなった。いいライバルもできた。能力との折り合いも着いた。戦闘訓練や任務、学生生活と忙しないが満たされていると感じる日々。心のゆとりが夢にも現れているのかもしれない。
とにかく目覚めると村上は力がみなぎっていると感じる日が増えた。

「今ちゃん、夜ご飯なんだけど今日は外で食べてきます」
「遅くなりますか？」
「そうだな……メンツ的にだらだら飲んだりはしないだろうから、日付が変わるまでには帰れると思うけど」