お年賀ワンライ【ライコウ＆シチーリヤ】
足跡を必死に追う。
歩幅の違う――それ以前に歳が違い過ぎる上司は時を無駄にするのを好まない。その性質を知っている少年は必死に駆ける。ふと眼前の長い影が立ち止まった。
口元だけが困ったように彼が笑った。
「早く来い、夕餉に遅れるぞ」
「……はいっ」
早く大きくなれ、そう言いながら頭を撫でられた。


【ハクオロ＆エルルゥ】
はい、ハクオロさん。いつもの口調が微笑んで粥の入った器を差し出してくる。
モロロの甘味と、微かに入れられた塩、そして煮込むヒトの腕が絶妙に良く混ざり合い、美味である筈――だった。
「ぐふっ　え、エルルゥ……このモロロ粥、何だか苦味が……」
「何ですか？　ハクオロさん？」
「お、怒っているのかい。昨晩のカルラとは何も……」

人形遊びに心寄せ　この世でどうしても譲れないものがあるとするなら、彼なら──浅羽悠真ならきっとサボり続ける精神とでも豪語するのだろう。空席の向かいを見て、月城柳はため息ばかりが[[rb:溢 > こぼ]]れた。
「また遅刻ですか」
　対ホロウ第六課のオフィスで、柳は朝から小さくボヤいた。課長の星見雅は修行、蒼角はついさっき出勤後のお菓子をもらいに事務課と出かけて行った。そして、本来は向かいの席に座っていなければならない男──悠真の姿は今日もない。今となっては、いない理由もある程度は想像でき、理解しているつもりだが、そう毎度看過できるものではなかった。彼自身も普段通りを望んでいるのなら、尚更だ。それに、悠真がいれば、書類を捌く効率がぐっと上がる。もちろん、柳の処理速度に比べたら早くはない。それでも彼がいてくれたほうが助かる。

『見つめ合ってお互い好きって言わないと出られない部屋』に閉じ込められたふわにか
混乱し憤る二階堂
に「なんだよ！この部屋！ふざけんな！！」
ふ「あちゃ〜」
ふ「二階堂」
呼ばれて不満げな顔で振り返る二階堂
に「ん？」
ふ「好きだよ」
二階堂のことを真っ直ぐ見つめる不破
に「なっ…！？(赤面)」
ふ「ほら、二階堂も言って。部活の時間無くなるぜ。」
に「分かってるよ！」
意を決して言おうとする二階堂
に「すっ…」顔が赤いままの二階堂
ふ「ん。」微笑む不破
に「すっ…」目をつむる二階堂
ふ「す？」首を陰ながら優しく聞き返す不破
に「す…」うつむく二階堂

に「すきやき…(俯いて赤面のままめっちゃ小声)」
ふ「えっ？なに？」
に「うぅ………////」

プレゼント「ちゃんといい子で待ってろよ。日付が変わる前には行くから」

確かにそう言ってたはずだが……まあ、ここじゃあ日付だの時間だのほどあいまいなものはないんだから、おそらくはもう深夜を過ぎたはずなのにあいつが来ないからって、そう気にするほどのことじゃない。サンズは落ち着きなくソファから立ち上がりかけた己を、そう嗤った。ストン、とまた古びて薄くなったクッションに腰を落とす。それもこれで何度目か。

そんなに気になるなら電話を一本すればいいことだ。ふたりとも携帯電話ぐらいは持っているし番号も知っている。だがお互い、一度も使ったことはない。やつは予告なしにやってくるし、こちらもそれに合わせて待っていたりはしないからだ。それでも困ったことはなかった。示し合わせたように会うことができた……なのに、めずらしくも今回だけは、前もって連絡があったのだ。

おでこを付けて笑い合う【おでこを付けて笑い合う】

「⋯⋯」
無言で端末を見ながら、カタカタとキーボードに打ち込むキラをシンはじっと見つめる。
「⋯⋯ん」
時折手が止まっては難しそうに眉を顰めたかと思えば、すぐにキーボードに文字を打ち込みその表情も柔らかくなる。
そんなキラの表情を見詰めるのが、最近のシンの楽しみだったりする。

タンッと最後にキーボードを打ち込む音を立てて、キラがぐーっと伸びをした事で、今日の仕事が終わったのだと分かり、すぐさま用意していた飲み物をキラに差し出す。

「キラさん、お疲れ様です」
「シンありがとう。ごめんね？ 退屈だったよね」
「いいえ？ キラさんの顔眺めてたから退屈じゃなかったですよ」
「えー？ 僕そんな面白い顔してた？」

西陽だけが見ていた　心臓が焼けつくような思いで、浅羽悠真は月城柳の横顔を見ていることしかできなかった。全部、窓から差し込む眩しい西陽のせいにしたかった。
　午後の公務が始まってまもなく。自分が書いた書類にミスがあると柳から指摘され、しぶしぶ彼女の机に近寄ったときのことだ。執務室には誰もいない。課長の星見雅は修行。お菓子が出るからと蒼角もそれに着いて行っていた。絶対おかしい修行だと思ったが、昼寝から目覚めたばかりの思考で詳しく訊く気にはなれなかった。ただ都合が良かったので、今は不在の蒼角の椅子を借りて座っていた。
　柳の指摘を全て聞き終え、「あーやっと戻れる」と大袈裟に伸びをしたとき、「そういえば」と彼女から話をし始めた。まるで世間話のきっかけのように──。

波間の浮き輪　煩雑な文字の海を航行するのは、一艘の小さな船。その船頭は今、とある件で暗礁に乗り上げていた。
　対ホロウ行動部第六課の執務室。すっかり外も暗くなった頃、月城柳は自身の机で頭を抱えていた。彼女の机を埋め尽くすのは山積みの書類。頭を下げてしまうと反対側からは彼女の頭すら見えない。まさに書類の渦に飲まれているようだった。
　このままではいけません。少なくとも今日中にあと数件は報告書を完成させておかなければならないのに。
　柳は、今夜こそ定時に帰って、一緒に晩ご飯を食べると蒼角に約束していた。手元の時計を確認する。どんなに仕事が立て込んでいようと彼女との約束は守りたい。タイムリミットまではあと十五分ほど。
　ごめんなさい、蒼角。三十分だけ、残業しますね。許してください。

僕の雪　淡雪が、ふわりと風に煽られる。横たわる自分の傍で、小さな歌声が聞こえた。舞う雪はなかなか地面に着かず焦ったい。けれど、着いて仕舞えば、溶けてアスファルトの染みになってしまう。消えないでほしい。どうか消えないでほしいと願うのに、動けぬ体は何もできず、ただ虚しい想いを抱え、この光景を眺めるしかない。それでも歌は続く、まるで慰めるように。
　残酷で、儚く優しい声で──。

　悠真が耳にした歌は、心を掬いとるような旋律を奏でていた。

　ぼんやりとした光が瞼を照らす感覚がして、ああ、寝ていたのかと悠真は気づいた。でも何で寝てたんだっけ、職場にいたはずだけど、と朧げな記憶を辿る。
　悠真からすれば、今日もいつもと大して変わらない日を過ごす予定だった。六課に来て、午前は他の課と出動。午後は煩雑な書類仕事をこなす。隙あらば帰って休みたいと、柳にけしかけてもみて、返り討ちにあう。そんな何の変哲もない日。