いつかお前は胎の中己の肌を初めて見せた時の弟子の顔は見物だった。
驚いてしまった事を失礼な事と思ったのか、悲鳴を耐えて息を飲むに止めたのは、さすが北の勇者を名乗っただけの胆力というところだ。
そういうところが気に入っていた。

己の肌は今まで人間に晒したことはなかった。
常に袖の長い衣服とマントで全身を隠してほぼ顔と首回りしか見せていなかったのは、己の肌は人間のそれとはまったく違うのだ。

日中の明るい陽の下であれば目立たないが、夜、ランタンや蝋燭の灯りの元では分かってしまう、この肌は鱗に覆われている。

細かな模様が複雑に光を反射して肌を光らせている。
他にも人間と違うところはある、例えば牙やこの舌だ。
二股に分かれた人よりも長い舌。不自然に長い犬歯が二本。

特別料理　彼が帰宅した時には、もう夕方になっていた。ドラゴンスパインの拠点から引き揚げ、それから西風騎士団で些細な仕事を終わらせるのに、予定よりも時間がかかってしまったのだ。室内は薄暗く、窓だけが切り取られたように明るく、赤い。燃えるような夕陽がモンドの街を染めるのが、よく見えた。
　空気を入れ替えようと窓を開け、陽が翳りきらないうちに、手早く室内に灯をともす。すると、室内が明るくなった分、窓からの陽光は影を潜め、煌々とした灯りが部屋を満たした。手袋を外し、部屋の中央に据えられた大きな木製のテーブルの上へ、そっと置く。その傍には人の頭一個分ほどのガラスケースが置かれ、主の抜け殻を冷ややかに見下ろしていた。

捕食　人の身体は食べたもので作られる。

　そんな言葉を聞いたことがある。あの夜、俺が取り憑いた相棒は、怪異たるマレビトと戦い、そのダメージから回復するために普通の食べ物だけではなく、冥界の食べ物をも口にした。半分死んだ身体で、それらを大量に摂取した結果、あいつの身体は向こう側の存在へと傾いてしまったらしい。それも、ただ冥界側に寄ったのではない。冥府の者の糧になる身体、要するに連中の餌として、だ。見た目も人格も何一つ変化はない。ただ、怪異連中にとって『美味そうな』存在になってしまったのだ。あの夜、般若を阻止し、何があっても生き抜くと家族に誓ったあいつにとって、あまりにも皮肉な運命だろう。あの時からあいつは、捕食対象として、執拗に怪異たちから狙われるようになった。

唯一保てていた男としての矜持は、いとも簡単に壊されてしまった。
狩りをする者が失敗した時は、その失敗の報いを受けるのが常である。
だからもし、自分が失敗した時に受ける報いには素直に受け入れて目を瞑るつもりではあった。
「……」
それでも、男としての矜持だけは捨てきれなかった。
鎖が外され首輪の鍵も外された今、外へ出るのは簡単な事である。
出張がどれ位なのかは言われていないが、逃げるのには絶好の機会である事には変わらない。
ベッドを降りて息を殺しながら、無駄に長い廊下を壁を伝って歩く。
人の気配がない所を見れば、本当に武市先生は出て行ったらしい。
服も着せられているし荷物もあるし、玄関には俺の靴も隠される事なく置かれている。

月国追放・二月はジャックの国◆




　　　月国追放


　　　Ⅰ.　二月はジャックの国

　十七歳のジャックは雪の中に蹲っている。人形のように膝を抱えて目を閉じる姿はとてもすき通っていて悲しい。
　ひとときもとどまることのない冬の朝日に照らされ、その肉体は寄せては返すさざ波のように、灰色になったり、虹色になったりした。ジャックの存在はそのたびに希薄になっていった。せっかく、骨を砕き、皮膚をむしり、手のひらにピンを刺して留めおいたのに。たった一人、遊星のものにしたのに。遊星はジャックの心と同じように、ジャックの美しさをも愛していたが、その秩序を外れた美しさは、かえって遊星を苦しめた。人間が生まれ、繁栄するよりも遥かに昔、北の氷海で人知れず芽生えた神や妖精たちの、そのまた幻想の上に、今のジャックの美しさは立脚している。