｢劇場の皆さんにお知らせします。間もなく劇団△△による秋公演、○○の公演が始まります。席をお立ちになっているお客様はお席にお戻りください。上演中はスマートフォンなど音の出る機器の電源はお切りいただき………………｣



劇場に鳴り響くアナウンスに、類は開演間近の空気を感じるために、そっと目を閉じた。客席からはザワザワとお客さんたちの声が聞こえるが、舞台袖では開演前の独特な緊張感が漂っている。今日は１ヶ月近く稽古を重ねてきた舞台の初日公演の日である。有難いお話を頂いてから、この1ヶ月近く、毎日のように稽古を重ね、劇団員の人たちとより良い舞台を作ろうと試行錯誤してきた。


類はそっと目を開く。密かに周りにいる劇団員たちや裏方さんたちの顔を見れば、皆緊張感の中で、それでも幕が上がるのを今か今かと待っているのが見て取れた。その気持ちは類も同じである。幕が上がった瞬間のお客さんの反応、これから起こる数々の展開に彼らはどんな反応をくれるだろうか。舞台初日、幕が上がるこの瞬間にしかない高揚感を類も感じていた。

密室の恋？？ガタン、ゴドンという音と衝撃に目を覚ます。
「ん？ここは……？？」
「起きられましたか？」
至近距離から声を掛けられ見上げれば思った以上に近くにカラム隊長の顔があった。
「キャッ！？」
思わず後ろに飛び上がった。
「危ない！！」
すぐに彼の腕が頭と肩をガードするように後ろに回り、引き寄せられ、逆に彼の胸へダイブすることになった。
何！？と思ったけどすぐに今いる場所と状況を思い出せば壁に激突する寸前だったのだと理解する。
鍛え上げられた胸板が衝撃を吸収してくれたから全く痛みはない、が。
「────……ッ」
じわじわと寝ぼけてしまったこととカラム隊長の胸に抱かれている状況を理解すれば身体中熱で熱くなる。
「大丈夫でしょうか？」

「葵ちゃんじゃん！おひさ！」
　バッセン近くのラーメン屋の暖簾を千早と潜ろうとしたところで、知己の声が聞こえた。
　声の方向を振り向けば、プリン頭でジャージを着た女性──越谷がいた。その隣には、ツインテールのスーツ姿の見知らぬ女性。

「会うのは久しぶりっすね。ホーキ持ってるってことは、仕事帰りっスか？」
「そ。近くで怪異退治あってさ。今日は時間も時間だから直帰。ラーメンでも食べて帰るかっつーっことで、ココに。仕事終わりには肉っしょ！この辺でラーメンと肉食べるんなら、この店一択だべ」
　ホーキを肩に担いだ越谷が見るのは、藤堂が今まさに入らんとしている店。
　確かに、ここのチャーシュー麺は有名だ。チャーシューに厚みがありながら、適度な脂身のそれは女性でも無理なく食べられるほど。そのほどよい豚肉の脂身に合わせた醤油ベースのスープと中太麺もまたウマい。