「ランスくん。ほんとにごめんね。君にしか頼めない事があるんだ」
俺は今カルドさんに呼ばれ、魔法局にいる。
どうやら連日徹夜続きでまともに寝てないオーターさんを寝かせてあげて欲しいとの事だ。
カルドさんや他の神覚者が何度声を掛けても、言うことを聞かないという。
「作業効率も悪いだろうし、何より危なっかしくてね。今日だってあちこちの柱にぶつかっているんだ。」
あのオーターさんが…
「君ならオーターのお気に入りだし、僕達歳上から言われるより、素直に聞いてくれるかなって思ってね。」
「…俺が言ってもダメかもしれないが」
「まぁ、最終手段はあいつを気絶させるって事になるかな」
「はぁ。」
「でもさすがにこの手段は取りたくないからさ、頼んだよ。ランスくん」

あの後オーターさんの家で俺は2日間眠ったままだったらしい。
今は寮に戻って、いつもと変わらない日々を過ごしている。
過ごしているが……
「なんでお前は俺の後を付いてくる」
ドットが俺の視界から消える事が無くなった。
「別にぃ〜。たまたま行く方向が同じなだけだろ。つうか部屋一緒なんだから仕方ねぇだろ」
部屋や授業は仕方ないとしてもだ、昼飯を食う時も、休憩時間も、こいつはずっと俺のそばに居る。
特につっかかってきたりはしないが、気になって仕方がない。
「ふん。俺は部屋に戻る」
「俺も戻るわ〜」
はぁ。もうこいつの事は空気だと思う事にしよう。
何か癇に障ることしたら即沈めてやる。
俺は自室へ向け歩みを進めた。
最近オーターさんは忙しくしているらしく、会いに行こうとしてもなかなか都合がつかないようだった。

あれから5日が経った
オーターさんに借りた本を読み終えて2日。いつまでも持っておく訳には行かないと思い、気が進まないがオーターさんに会いに行く事にした。
「はぁ...どんな顔してあの人に会いに行けばいいんだ。」
俺は重たい足を動かして、魔法局へと向かった。

魔法局
ダメだ。どこ探しても居ない...もう家に帰ったとか...それともいつものバーに居るのか。
1度戻って日を改めるか。
「ランスくん」
「カルドさん」
聞き覚えのある声に振り返ると、カルドさんが手を振って近付いてきた
「オーターを探しているのかい」
「ああ」
「残念だけど彼は今日休みでね。多分自宅にいると思うよ」
成程な。それならここに居ないのも納得いく
「そうか。分かった」

「おや、ランスくん。こんな所で何をしているんですか」
オーターさんの家から寮に帰る道中で、見知った声に引き止められた。
「カルドさん」
神覚者のカルドさんだった。方向的に寮からの帰り道だろうか。
「その本...成程。オーターの家に行ってたのかな」
「ああ」
俺の持っていた本に気付き、オーターさんから借りたことをすぐ理解したのか。人を見る観察眼はずば抜けて凄いなこの人。
「どうかしました？何やらうかない顔しているね。彼に何か言われた？」
神覚者は揃いも揃って心が読めるのか。それともまだ顔に出ていたのか...
「...いや、何でもない」
この人基本的には優しいが、何を考えてるのか分からないからな。苦手なタイプだ。
「オーターは口下手ですからね。何かあれば僕に言ってください。君の助けになりますよ」

魔法局内
「ランス」
不意に後ろから聞き覚えのある声が聞こえ振り向いた
「オーターさん」
そこには俺に向かって歩いてくるオーターさんが居た
「明日授業が終わったら私の家に来い。お前が探していた本を預かっている」
それだけ言って去ってしまった
「…」
あの人も忙しいのだろう。薄らクマが出来ていた
俺はオーターさんの背中を見送って、寮に戻った

翌日
授業が終わった後、いつものようにマッシュ達の部屋に誘われたが、昨日オーターさんに家に行くように言われたと言うと、皆すんなり見送ってくれた。一人煩く「俺は誘われてねぇ」だの「俺も行く」だの駄々を捏ねていた奴を無視して、俺はオーターさんの家に向かった

「オーターさん。ランスです。」

こちらで温めておきました　突然現れて、驚いた。前触れなくばあっと出現した顔と腕――よりもそれに首を触られた暦が出した地獄の産声のような絶叫に。まったく準備していなかった自分達どころか、驚かせる側のつもりだっただろう顔と腕の持ち主さえ圧倒するのだから暦はすごい。
「うるさいな……」
「オメーの、せい、だっ！！」
　そのうえ器用だ。手足を四方に動かしながらものすごい速さで愛抱夢と会話している。
「後ろから来るな急に顔見せんな触んな俺で遊ぶな」
「遊んでなどいないし別に君でなくとも良かった。勘違いしないでくれる？」
「……倒す……今日こそ絶対メタメタにする……」
「お生憎様。今宵の僕の相手は君じゃない。そうだよね？ランガくん♡会いたかったよ」

3+1の誤算　二月某日。最高気温八℃最低気温三℃、天気は曇り。寒さ厳しいこの季節、バンクーバー国際空港内を移動する客らも皆ふくふくと着膨れている。
　二つに分かれたゲートの片側。比較的さらさらと機械を操作する居住者達の中で一人、あからさまなほど指先をこわばらせながらタッチパネルを押す少年が居た。
　なんとか機械に吐き出させた長細い紙を手に持ち、慎重な歩みで少年は入国審査官の元へ進む。間違いなく初心者だろう動きにベテラン審査官の態度も多少和らぎ審査はつつがなく終了した。
　無事新たな書類を手にしてようやく、カナダに帰ってきて初めて馳河ランガは深く呼吸をすることができた。
　生を受けてから一六年間、父の死を切欠に母の故郷である日本に渡るまでランガはこの国で暮らしていた。だが住んでいたのはもっと山側、人気の無い地方だ。空港のような大量に人の行き交う場所にとんと縁が無かったランガの身体が勝手に緊張するのも無理はなかった。