二匹のケダモノ「なぁ、ほんまに兄弟は俺に抱かれる側でえぇんか？」

真島と冴島が何週間ぶりに身体を重ね合わせた夜のこと、ベッドで上半身を起こしている上裸に下着姿の真島が不意に隣で横になって休んでいる同じく下着一枚の冴島に尋ねてきた。

「突然、何を言い出すかと思えば…、そんなん今更やろ。あほらし」

どうでもいいと言わんばかりの素っ気ない態度で、あっさりと冴島は返した。

「おい、それなりに肝心なことちゃうか？これ」
「別にどっちでもえぇよ、そんなんは」
「そんなんはって、…なんやねん、それなりに考えとった俺が馬鹿みたいやないか」

「考えてた」とは何を。と、のっそりと上半身を起こした冴島はベッドサイドにある小さめの棚の上に置かれた真島が事前に用意してくれていた500mlのペットボトルに入ったミネラルウォーターを手に取り、蓋を開けながら真島の先程の言葉の意味について考えを巡らせた。

ショートケーキより甘い恋「ありがとうございました」

一礼をしてスタジオをあとにする。

今日のスケジュールはなかなかに過密だった。
朝から雑誌の撮影、インタビュー、そして先ほどまでは長時間の番組収録。

デビューして三年が経ちようやく成人を迎えたからか、今年に入って個人の仕事が増えたように思う。
今日のように忙しなく一日を過ごすことも稀じゃなくなった。

長い廊下を渡り終えドアを開けると、外の生温い空気が体にまとわりついてきた。

もう九月だというのに夜になってもこの暑さ。キンと冷えた冬の空気が恋しく感じる。
まあいざ冬になったら、今度はこの夏の暑さが恋しくなるんだろうけど。

服の襟を掴んでパタパタと扇ぎながら空を見上げた。
入りの時とは大違いのこの暗さは今日一日の長さを物語っているようで、思わず息を吐く。

「水戸、ちょっといいか」
「ん？　どうしたの」
　部活終わり、花道を待っている間にリョータくんに呼ばれた。
　今日はバイトも無いし、この後パチにでも行くかといつものメンツで話しているところだった。なんとなく今日は勝てる気がするだの、昨日は座れなかったあの台が当たるはずだの、取るに足らない会話の中。なぜか俺だけが名指しで呼ばれて、軍団とは離れた場所に連れていかれた。
「なぁ、今日この後予定あるか？」
「予定？　まぁ、打ちに行こうかって話はしてたけど。花道に用事？」
「いや、お前に」
「俺？」
　てっきり花道が遅くなるから先に帰れという話かと思ったのに、どうやら俺個人に用事があるらしい。バスケ部繋がりで少しずつ話すようになったとは言え、俺とリョータくんの関わりはあまり無い。何の用かと首を傾げると、そのタイミングで体育館からリョータくんを呼ぶミッチーの声が響いた。