晩晴晩晴……夕方になって空が晴れること。



「お疲れ様です」
　ショーが終わると、いつも、ぼくはその殺人後特有の独特な疲労感と陶酔感に見舞われる。それはまるで、酔っ払っている時の、気持ちがいいのか、気持ちが悪いのかわからない感覚とよく似ていて、この感覚を満足に味わっている時は、なんだか、この世界に存在しているという事実が、どうにも居心地よく感じるのだ。

　いま親指で拭ってみせた頬についた紅が、いったい誰のものなのかはわからないが、まあ、ショーが終わったいまとなっては、そんなことはどうでもいい（ショーの最中だったとしても、それは気にするに足らないことなのだが）。

　グリモワール・サーカス団に入団して、いったいどのくらいの月日が経ったのだろうか。おそらく、三月ほどは経っているだろう。

たい焼き　賑やかな都会の土曜の夕方。まだ六時前だと言うのに真っ暗な街を歩く溢れんばかりの生命の中、サモナーとシロウは肩を並べて歩いていた。寒いね、などと言い合って、繋いだ手を二人の間で気まぐれに揺らしながら歩いていると突然サモナーが短く声を上げた。シロウはサモナーの視線の先を追いかける。
「たい焼きだよ、シロウ」
「本当だ。随分と人気なお店みたいだね」
　大きい看板には可愛らしいたい焼きのイラストが描いてある。ただ肝心のたい焼きはずらりと並ぶ者たちの列の向こう側にあり見えない。
「しめに食べちゃう？」
　しめ、とは言わずもがなデートのしめだ。期末試験も無事に終わり、もうすぐクリスマスと冬休みと年末年始と正月を控えた街中はどこもかしこも少し浮かれてるね、と話したのはつい数時間前。

灯台下暗し⚫︎
「だぁーーっ！今日という今日は許さへんぞぉ！」

ちょっと助けてくれないか。

そう言われて大阪から東京まで、律儀に駆けつける自分は、今回に限ったことではない。

呼び出された挙句、放置、というあまりの扱いも、今回が初めてではなかった。

「ホンマにアイツ…、俺のことなんやと思とんねん…」

「あら、奇遇ね。私もだいぶ、彼からの扱いに疑問を持っているクチよ」

紆余曲折あって、元に戻った工藤と、幼い姿のままでいる事を決めた灰原。
相棒と宣いながら、雑務雑用を彼女に押し付ける名探偵の姿も、服部は知っていた。

「ねぇちゃんも、難儀やなぁ…」

「近くにいるから、コマ使いのように使われる私と、大阪から、しょっちゅう呼び出されては放置されるあなた。どちらが良いのかは、悩むところね」

🐊🦩「ッぁ、」

カツン、とつま先が普段は物がないはずの場所で突っ掛かり危うく転倒しそうになる。幸い、咄嗟に本棚に手をついたおかげで転ばずに済んだが。ドフラミンゴは小さくため息を吐いて、迷惑そうに眉を顰めながら屈み込んで足元に落ちている何かに手を添えて、その物体を手触りに確認する。

「…はあ、全く…誰がこんなところに」

本の山が積まれている、しかも1冊ではなく10冊ほど積まれての山だ。

いつも朝本の整理をしてくれる品出しのアルバイトはとてもマメで、この様なミスはしないはず。だとすればこの本屋に来た客の誰かが悪戯にこの様な場所へ本を積み上げていったのだろう。わざわざ会計横の出入り口前に。

「クソガキどもが…」

おそらくこれは近所に住む子供達の仕業だ。無邪気ながらの悪魔の様な所業、色がぼんやりと浮かび上がるくらいしか視界に写せないドフラミンゴに対する悪戯の発想は。陰湿で子供っぽくて呆れてため息しか溢せない。