眼球(とある章)閉店間際、最後の客が帰り閉め作業に入ろうかという時、店のベルが鳴った。

「いらっしゃい」
反射的に応えると、

「まだやっとるか？」
暗がりから男が言う。

「ああ、かまわねぇよ。寒いだろう。早く中入りな。」

「おおきに」

物腰柔らかな口調とは一点、ライトに照らされた男は恰幅が良く、坊主にモッズコート姿と威圧感を感じさせた。

「何にするかい？」

「・・・」

「まぁ、ゆっくり決めてくれよ。できるものなら何でも作るぜ。」

そうして食器を片付けようとシンクへ向かおうとする背中に言葉が投げかけられる。

「真島はどこや」

「・・・」

「どこや」

「・・・」

「どこやと聞いとるんや！答えんかい！」

男はカウンター越しに俺の肩を引き振り向かせると、そのまま胸ぐらを掴んだ。踵が軽く浮く。

むやみな賭けはやめましょう｢えーと……やっぱ……あー……お前の事好きだわ……？　例えば……えーと……言わないとだめか？｣
｢駄目です。賭けに負けたのだから守ってもらいますよ｣
　午後のカフェに男二人。横向きにしたスマートフォン片手にマサキはどうやってこの場を切り抜けるか逡巡していた。
｢うー……｣
｢どうしました？　早くしないと他の客が座れなくて困ってしまいますよ｣
　チェシャ猫のような、と表現するにはいささか気品がありすぎるニヤニヤ笑いを浮かべながらシュウは一口紅茶をすすった。



　事の初めはほんの二十分ほど前。新商品のフラペチーノを飲みに来たマサキはたまたま居合わせたシュウと相席になった。
　初めは口数は少なくとも他愛のない話をしていたが、マサキの一言が空気をガラリと変えた。

じわりと熱が上がった気がして、ライク・ツーは額の上に乗せていた生ぬるいタオルを横にずらした。そんなことをした所で熱が下がるわけでも不快感が治まるわけでもないのだが、とにかくサイドボードに手を伸ばすことすら億劫に感じられる。
「人の体はこれだから……」
しかめっ面をしながら、ライク・ツーは思わず悪態をついてしまった。改めて得た人の体。喜ばしくもあるが、多少頑丈ではあれど他の人間同様病気にかかってしまう可能性があることは少し面倒くさく思ってしまう。それでも、銃としての役目を終えたまま錆びるよりはマシか。どうにか苛立つ自分に言い聞かせていれば、ノックのひとつもせずに扉が開かれる。
「本当に風邪だったのか」

「何、それ」
　背後からかけられた低く不機嫌そうな声にビクリと肩を強張らせ、両手に抱えていた物を落としそうになる。別に隠しているわけではないが、声の主にとって好ましいものではないだろうと微かに感じていたので、図らずも怪しい動きになってしまったかもしれない。
「マスター、それ何」
　夜も更け始め職員やサーヴァントたちの姿もほとんどない廊下に、彼――オベロンの声が冷ややかに響き渡る。観念しながら恐る恐る振り返ると、珍しくオベロンはいつもの王子様然とした姿ではなく、あの怨嗟を凝固させたような霞がかった姿で影が質量を持ったかの如く立っていた。
「えっと、これは」
　刺さる彼の視線から逃れるように、自分が両手に抱えた青い林檎に目を向ける。命のように輝くそれは、廊下に取り付けられたライトの少ない光を鋭く反射させている。

「ねえ、おばちゃん。僕に、料理をおしえてください」

たったひとりの肉親であるガイが警察学校の寮に入り、まだ十にも満たない子供をひとりだけにしておく訳にはいかないと（ロイド自身はひとりでもだいじょうぶ、ちゃんとお留守番できるからと主張した。だが物盗りが入ったら危ない、あるいはロイドは可愛いから人浚いが来るかもしれないと兄とレイテ、セシルに却下され、マイルズに諦めろと言われたのだ）ノイエス家でロイドを預かってからしばらく経った頃。真剣な顔でそう言い出したロイドに、レイテは少しだけ驚き、瞬きをしながらどうして？　と尋ねる。

「それは構わないけれど。……ねえ。ロイド君は、どうして料理を覚えたいの？」
「えっとね、兄ちゃん、けーさつ学校でがんばってるんでしょ？　だから、帰ってきたら、おいしいものを食べさせてあげたいなって思ったの」