(にいさんはどこに行ったんだ？)

トーマが訓練室を覗くとそこにはハーマンがいて、シュバルツの上着と思われものがイスに掛けてあるが肝心の本人は見当たらない。

「ハーマン大佐、シュバルツ大佐を見かけませんでした？」
「…私ならここだが？」
「にいさん？！」

ハーマンの後ろからひょっこりと出てきた兄シュバルツに驚いて声が裏返ってしまったのは仕方のないことだろう。すっぽりと、と言ってしまっては失礼かもしれないがハーマンの身体で隠れてしまっていたのだから。

「ぶふっ、…いてっ」
「で、なんの用だ？シュバルツ中尉」

ハーマンはシュバルツから脇腹に手刀を喰らったのか痛そうに摩っている。兄の存在に気づくことが出来なかった己のせいで、とほんの少しだけ悪い気もしたが余計な言葉は紡がないに限る。ハーマンの姿は数分後の己かもしれないのだから…

　冷たい空気が頬を刺す。

　年の瀬くらいは家に帰ってこいと父親からの連絡で漸く今年が終わることに気がついた。
　今年の始めに士官学校を出て軍に入った。入隊してからあわただしく１年はあっという間に過ぎていった。家を出て軍の官舎へ向かった日と同じ雲ひとつない青空。冬の空気はどこまでも透き通り冷たい。
（トーマは元気にしているだろうか…）
　年の離れた弟を思い出す。少し生意気なところはあるがにいさん、にいさんと後ろをついてくる弟は可愛かった。
　入隊してからは毎週届いていた便りも毎週から10日ごとに20日ごと１ヶ月と気づけば届かなくなっていた。理由がわかっているだけに文句は言えない。返事のない手紙など書いていて楽しいわけがないのだ。なんて返事を返したらよいものかと悩んでいる暇などないくらい忙しかった。それでも激務の合間に読んでは癒されたものだ。

《トマ蛍》ねえトーマ、お誕生日おめでとう。愛してるよ　ずいぶん長いこと会っていないように感じるのはきっと気のせいではないだろう、決して筆まめでないはずのトーマが五十枚綴りの便箋を使い切ってしまうくらいの時間が経ったのだから。
　その分受け取った手紙も少なくない。我慢した寂しさと同じだけの山になった手紙も、離れている間にも二人で共に積み重ねた思い出だとすれば良いものかもしれないと思えた。
　彼女が旅人であることは重々承知している。むしろトーマは、あちこちを飛び回るその姿を美しいと思ったのだ。目的に向かって立ち止まることはない、振り返ることもない。一処に留まるなんて似合わないとさえ思う。何もかもわかった上でその手を引っ張った。忙しなく紡がれていく彼女の日々にひとつ自分が刻まれるだけで嬉しかった。

兄さん、秘密の逢瀬ー･･･トントン

しんと静まり返った廊下にドアノックの軽快な音が響く。夜も更けた午後11時を少し過ぎた時間。こんな時間に扉を叩く男の名はトーマ・リヒャルト・シュバルツ。



「あれ、おかしいな？」

暫く待っても誰も出てこない。ちなみにトーマがノックしている部屋はトーマの兄、シュバルツ大佐に割り当てられた部屋である。
もちろん、中にはシュバルツ大佐がいるはずなのだが…念のためともう一度ノックをしてみる。


やはり誰も出てこない。シュバルツ以外が出てきたら、それはそれでびっくりだが


もう寝てしまったのだろうか。と思ったが、シュバルツがこんな早い時間に就寝しているのをみたことがない。何より、寝ていたとしても二回もノックされれば兄のシュバルツなら起きるだろう。