「はぁ…、おまえと飲むとだめだな…
楽しすぎて加減を忘れて飲みすぎてしまう」

アルコールが入るとシュバルツの雰囲気はだいぶ変わる。ふにゃりと柔らかく笑う顔が年齢よりも幼くみせる。蕩けそうな微笑みを向けられるとどうにもソワソワと落ち着かない気持ちにさせられてしまう。

「おっと、」
「大丈夫か？」
「すまない、」

アルコールがまわったのかバランスを崩してスツールから落ちかけた身体を腕で支えてやる。腕の中に収まったシュバルツの身体は思っていたより軽く、少し驚いてしまった。先程よりも早くなった鼓動に戸惑ってしまう。シュバルツはハーマンの腕に掴まるとゆっくり身体をおこした。

「基地まで戻るのが億劫になるな。今日はいささか飲み過ぎた…こんな体たらく、部下に見られたらなんて言い訳したものか……」

ソファーに並んで腰をかければ、当たり前のように腰に腕がまわる。そのくらいの接触には慣れたもので、引き寄せられるまま相手の胸に凭れて、そのままニュースを観ていると、しばらくして不埒な掌が腰を撫で始める。思わず漏れそうになった声を噛み殺して、不埒な動きをする手の主を見上げれば、こちらの視線に気づいて嬉しそうに相好をくずす、ゆっくりと近づいてくる意図を察して断る理由もないので瞳を閉じてやる。

触れた唇の熱さに眩暈がする。

相手の体温が心地よく、相手の匂いに安心を覚えるのは相手を好んでいるからなのだろう。唇が軽く重なっただけでは物足りない。
つい離れていった熱を目で追ってしまう。前髪を掻き分けられて現れた額に口付けがひとつ落とされる。

本日は晴天也。


ハーマンの乗ったプテラスが目の前を横切っていく。青空に吸い込まれるように上昇したプテラスは旋回し、アイアンコングの上空を飛ぶ。

今日は帝国軍と共和国軍の混合チームによる合同演習である。

空はこんなに晴れているのに、普段は気分が昂揚する演習だと言うのに、シュバルツの気持ちは晴れない。

視界の端に映る、味方機であるはずのプテラスが酷く目障りに感じる。乗っているのは共和国軍ロブ・ハーマン大佐だ。

(……なんで俺が)

昨夜はこちらの尻が砕けるのではないかと言うほど腰を振りたくっていた癖に、先程のだらしなく頬を緩ませていたハーマンの顔を思いだせば、ふつふつと胸のうちから怒りが湧き上がってくる。腰も痛いし、操縦桿を握る手に力が入るのも致し方ない。

今日はバレンタインデー

軍部内とは言え、共和国と帝国の戦争が終結した今は目立った戦闘はなく至って平和な日々が続いており、バレンタインはやはりどこか浮足たっている。

昼間にはバンがフィーネからチョコを貰ったらしくトーマが悔しそうな顔をしていた。ちなみにバンは愛と同じくらい塩たっぷりのフィーネ特製チョコのおかげで今は医務室だ。

当たりハズレがあるが義理にしても本命にしても好意を寄せられると言うのはやはり嬉しいものだ。チョコを貰えることが嬉しくない男はいないだろう。

バレンタインチョコの数は人気のバロメーターと言っても過言ではない。男たちは好きなあの子から、或いは何個貰えるかとそわそわしている。

そしてここにもバレンタインに踊らされている男がいた。共和国軍作戦指令ロブ・ハーマン大佐だ。大佐という地位まで昇りつめたハーマンは、ここ数年貰う量が軍内部で大分増えた。近年では、帝国軍の女性兵からも貰えるようになった。おまけに大統領の御子息でもあるハーマンは政界を始めとする様々なところから貰っている。

(アーバイン視点のロブカ)



「ふぅ、今日は暑いな…」
「なぁ、ハーマン…暑いからよぉ、上脱いでもいいか？？」
「まぁ、煩いオコーネルもいないし、あとは片付けで終わりだからな構わんぞ。」

こういった時軍属は大変だな、脱ぐのも上官の許可がいるのか、と頬を垂れてきた汗を腕で拭う。残念ながら俺はそもそも脱げる服はないので我慢をするしかない。

燦々と太陽が照らす中、今日は共和国、帝国合同演習に参加していた。

戦闘訓練は思う様にゾイドに乗れるし、戦闘と違い命のリスクも少ない、次はどのような作戦でいこうかなど試行錯誤をするのも正直言うと楽しい。堅苦しそうな軍属など真っ平御免だが、演習に誘われたら参加するくらいには好きだ。

「ん？」

シャワーを浴びて、濡れ髪の水分をタオルで拭き取っていると、部屋に響く来客を告げるブザー音。

残念ながら家主はシュバルツと入れ替わりでバスルームへ入った為、当分出てきそうにはない。もちろん2人の関係は秘密にしているので中継ぎは申し訳ないが出来ない。

だれが来たかくらいはあとで教えてやろうとモニターをみればそこには見知った顔がいた。

(とーま？)

トーマに思わず、モニターの応答ボタンをおしてしまう。弟のトーマは、シュバルツとハーマンの関係を知っているのだから問題はないだろう。

「トーマか、どうした？」
「あれ？兄さんもこちらにいたんですね。」

「少し待ってろ。」

ハーマンに聞きたいことがあるとのことだったので、そろそろ出てくる頃合いだろうと部屋に入れてやることにした。

恋人の生脚というのはいつみてもいいものだ。目の保養とはこのことを言うのだろう。

視界に映るはコーヒーをマグに注ぐシュバルツの後姿、ハーマンの寝巻きのシャツを着ており、持て余した袖を捲っているのは可愛らしいし、なによりシャツ一枚の裾から覗く生白い脚が堪らない。尻をすっぽりと覆い隠す丈感もポイントが高い。そして時折チラッと見える下着も悪くない。恋人が着るだけで見慣れているはずの自分の服がとても魅力的なアイテムへと変わる。

シュバルツが泊まった翌朝に見ることが出来る絶景に毎度毎度頬が緩みそうになるが、気をつけなくてはならない。

「ほら、」
「あァ、ありがとう。」

差し出されたマグを努めて爽やかに受け取る。シュバルツはハーマンを警戒することもなく当たり前のようにその服装でハーマンの隣へ腰をかけた。

シュバルツの機嫌が悪い。

(なにがあったと言うんだ…。)

昨日は普段どおりだったはずだ。

(うむ…昨日は久しぶりだったからか、すごく良かったな…)

今朝も身体が少し辛そうだったので、介抱してやれば当たり前のように甘えてきてくれるようになったのも積み重ねた月日の賜物だろう。

「……気色悪い顔をしてどうした？」
「いや、ちょっと昨夜のおまえがな…って、恋人に向かって気色悪いとはなんだ。」

締まらない顔で告げればすごくイヤそうな顔をされた。だらしなく頬が弛んでいる自覚はあるが気色悪いは酷いだろう、昨夜はあんなに可愛かったというのに、そんなギャップは求めてないぞ。いつからか分からないが、昼飯を食べたあたりからか、シュバルツの当たりがきつくなっていた。やっと拘束が解けて、待機という名目はあるが部屋でゆっくり出来るというのに、恋人の冷たい態度は正直気が滅入る。

こい希う「……綺麗だなぁ」
「あぁ、今日は十五夜らしいな」

言われた言葉に空を見上げれば丸い月が２つ、並んで煌めいている。

「いや、月もだが…月明かりに照らされたおまえの顔がな、綺麗だと」
「？」

歯の浮くような台詞に聞き間違いかと相手を見上げれば、月明かりに照らされた薄青色の瞳がこちらを見ていた。月光を閉じ込めた青い瞳は水面を揺蕩う月のようで美しい。常と違う輝きに魅入られて返す言葉を失う。

「月の女神でも舞い降りてきたのかと思った。」
「…っ、男に言う台詞ではないだろう。」

揶揄われているのかと思うのに、真剣な輝きに勘違いしてしまいそうになる。その瞳に引き込まれてしまっては戻れない気がして、顔を逸らしたいのに、頬に添えられた大きな掌が視線を逸らすことをゆるしてくれない。思考を過ぎるわ昔の詩人は異国語の愛してるを月が綺麗だと訳したという、誰でも知っている有名な話。ハーマンへ好意を抱いているからこそ都合のいいほうへ受け取ってしまいそうになる。どの意味で言っているのかわからないからなんと反応を返したらよいのか。瞼をとじることで視線を遮った。

兄さん、秘密の逢瀬ー･･･トントン

しんと静まり返った廊下にドアノックの軽快な音が響く。夜も更けた午後11時を少し過ぎた時間。こんな時間に扉を叩く男の名はトーマ・リヒャルト・シュバルツ。



「あれ、おかしいな？」

暫く待っても誰も出てこない。ちなみにトーマがノックしている部屋はトーマの兄、シュバルツ大佐に割り当てられた部屋である。
もちろん、中にはシュバルツ大佐がいるはずなのだが…念のためともう一度ノックをしてみる。


やはり誰も出てこない。シュバルツ以外が出てきたら、それはそれでびっくりだが


もう寝てしまったのだろうか。と思ったが、シュバルツがこんな早い時間に就寝しているのをみたことがない。何より、寝ていたとしても二回もノックされれば兄のシュバルツなら起きるだろう。

call my name(家で書類なんか見るもんじゃないな…)

面白みもない文字の羅列に頭が痛くなってくる。目頭を揉み込んでいれば、くいっと控えめな力で引かれた服の端、振り向けば先程まで少し離れたソファーにいた筈のシュバルツが立っていた。
新聞を眺める真剣な顔に邪魔をしては悪いと思い、ダイニングテーブルで持ち帰っていた書類に目を通していたのだが、新聞はもう読み終わったのだろうか。肩に手をおいて、ハーマンの手元を覗き込んでくる。機密情報は持ち出しなど出来ないので見られて困る書類などこの場にある筈はなく、シュバルツが見やすいように傾けてやる。サッと適当に目を通し、確認が終わったのか、こちらを伺うようにシュバルツが口を開く。

「……急ぎか？」

晴れた日にはデートだろ！「…あ、」
「どうかしたか？」

久しぶりに重なった休日。昨夜からハーマンが訪れていた。今日はお互い特に予定もなく、日付けを跨ぐまで熱を分かち合った、少しだけ気怠い朝。
窓辺で新聞を読んでいたハーマンに自分の分のついでと珈琲を淹れてやれば誌面から目を離してありがとうと顔をあげるなりさっきの一言。なんだろうか、自分の顔になんかついてるのか？

頬に手をあてれば違う違うと笑いだした。いったいどうしたと言うのだろうか。

「ほら、今日は晴れてるだろ？」

「？そうだな、」


晴れてるからどうしたと言うのか、まったく見当もつかなくて首を傾げれば可笑しそうに笑っている。本当になんだと言うのか。

「いや、覚えてないならいいんだ。」
「おれが良くない。」

ハーマンの湿布「ハーマンどうしたんだ、それ」

それと言われてバンに指を指された首筋には掌より少し小さい湿布が一枚貼られている。

「いや、あぁ…ちょっと寝違えてな。」

思わず掌でその場所を隠すように覆えば、少し触れただけだと言うのにズキズキと更に痛みを増していく。じっとりとこちらへ注がれる視線が痛い。バンではなく、シュバルツの


言えない、シュバルツに噛まれたなんて言おうものならどんな目にあうのか想像は容易い。

「ふぅん、痛そうだなー」

「まぁな。まァ、すぐに治るだろうさ。ゾイドに乗る分には支障はないしな。」

「ま、お大事に！」

聞いておきながらさして興味がなかったのか、バンは納得してくれたようで去っていった。


「…痛むか？」

バンが離れたのを確認してシュバルツが寄って来る。そっと首筋に掌を添えてこちらを労わるように見上げてくる優しい視線につい頬が緩んでしまう。

モーニングコール意識の向こう。遠くから自分の名前を呼ぶ声がする。少しずつ浮上していく意識に反してまだ眠っていたいと本能が駄々を捏ねるのでそのまま睡魔に身を委ねてしまおうかと思えば、むにっと摘ままれる感触。

「ぷはっ、」
「起きろ。」

眠りを妨げる息苦しさと声に促されて目を開ければ、視界に入るのは愛しの恋人。楽しそうに笑うシュバルツは可愛いのだけれど、男の握力に摘ままれた鼻が痛い。


「おひゃよう。」
「おはよう。」

チュッと可愛いリップ音たてて頬にキスがひとつ。これが唇だったなら最高なのになんて贅沢なことを思いながら身体を起こす。ハーマンが起きたのを確認して漸く鼻から手を離してくれた。


―…ピピピピ、

いったい何時なんだと思っていればタイミングよく鳴るアラーム。それを片手で器用にシュバルツが止める。

ホワイトクリスマス「雪か…」

窓の外を見ればちらほら舞い降りる白い物。

やけに寒いと思ったら雪が降っていた。珈琲を片手に窓際に立てば、ガラスをすり抜けて冬の匂いがするような気がした。

今日はいつも以上にデスクワークが多くて外に出ていなかったため気づかなかった。雪は大分前から降っていたらしくうっすらと積もり、大地をまだらに白く染めている。


(もう冬だな…)


ぼんやり思いながら薫りは殆どない苦いだけの珈琲を口に含む。朝珈琲メーカーにセットしたままの珈琲はお世辞にも旨くはないがインスタントよりはマシだろう。どうせ飲むのは自分だけ

この様子だと雪は積もるだろう。明日の演習前にゾイドたちの雪下ろしをする時間を考慮しないといけないかもしれない。

とある暑い日のこと服装の乱れは気の乱れ。


軍人たるもの軍服を気崩すなどあってはならないことだが、こうも何日も暑い日が続くと襟元くらい緩めてしまいたくなる。


そんなことを思いながらハーマンは顎に伝う汗を片手で拭った。

しかし、それを許さないのは自分の立場。ここがまだ自分の執務室ならそれも可能だったかもしれないが本日は帝国軍と合同の屋外軍事演習であり、共和国軍だけでなく帝国軍の軍人たちがいる前で一応まがりなりにも大佐の地位にいる自分がだらけた姿を晒してはいけないであろう。まぁ、あの帝国の暑苦しい軍服よりはマシだろうと思って我慢するしかない。

早く終わらせて涼しい室内に戻りたい。燦々と煌めく太陽の光を憎たらしく思いながらプテラスに飛び乗り、開始の合図と共に空へ飛び立った。上空から見下ろせば並び立つアイアンコングの中、一機に目が留まる。

休憩室にて
やはり、珈琲はブラックに限る。そんなことを思いながら、ハーマンは休憩室で淹れたての珈琲へ口をつけた。今日は人が少ないのか基地内は静かだ。

ー･･･カツン

こちらに向かってくる足音に廊下を覗き込めば、軍帽で影になり顔が確認出来ないがあの出で立ちはどうみてもシュバルツ大佐だ。ハーマンがいる休憩室はシュバルツの進行方向、通路の一番奥にある。休憩室に来るであろうシュバルツの分の珈琲をいれる。

戦闘時以外は基本的に各自のノルマをこなすだけなので、休憩は各々好きなときにとっている。そのため休憩が他の人と被ることはそうそうない。
そして、何よりシュバルツは大抵自分にあてがわれた執務室から用事がない限り出てこないため、休憩室で会うのはすごく珍しいのだ。