Mellow loneliness ８　　　　　◇

「お願い……。
　今夜はテレビじゃなくて、僕を見て」
零次にそう、迫るように懇願したケンジの睫毛が震えていた。
零次をソファの背もたれに留めるのは、本気を出せばすぐにでもほどけてしまいそうな拘束だ。
もどかしさを訴えて零次と対峙する瞳の中に、見逃すことのできない劣情の火が灯っている。どうかその手で触れて欲しい……と、まっ赤な火が声にならない声でゆらゆらと揺らめいているように見えた。
当然、零次の身体にも欲情の火は灯っている。無意識とはいえ散々煽られたせいで、火と呼ぶよりも轟々と燃え盛る炎の熱量に近い。
男性的な小さな臀部をしたケンジだが、大腿部に密着する肉感はしっかりと柔らかい。おまけに心地よい熱まで発するものだから、挑発的な危うい刺激だけで気が遠くなってしまいそうだ。

Mellow loneliness ７　　　　　◇


食事の時間はゆるやかに、これ以上ないほど穏やかに空腹の二人を満たした。
食後の後片づけも食前の準備と同じく、流し台の前に二人で並び、手早い連携プレーで済ませてゆく。
「レイ君家ち、いつもおしゃれな食器使ってていいなぁ」
目の冴える、けれどどこか優し味のある黄色の平皿を拭きながら、ケンジが羨ましそうに言った。
「あぁ……俺は一人だから、枚数もいらないしな。気に入った器があれば、迷わず買っちまってるかも……」
「そっかぁ……僕ん家は『いつメン』の食器ばかりだから、すごく新鮮だよ」
「あははっ、うちも実家はそうだよ」
家庭のことを少しずつ話してくれるケンジの、その砕けた言葉のおもしろみに思わず笑みがこぼれた。

Mellow loneliness ６　　　　　◇

「あははっ！ないよ、ないない〜っ！
　ふふっ、ほんと、レイ君がそんな心配してたなんて……」
ははっ、ふふふっ……と、肩を揺らして楽しそうに笑うケンジの声が、お陽さまの光のようにあたたかく食卓を包む。
「うー……ケンさんはそう言うけど……なかなかキスされなかったら、『キス待ってる俺の顔がマズいから！？』とか、ヘンな心配もしちゃうダロ……」
零次はくぐもった低い声で、わざと不服そうに唇を尖らせた。
そして横目で、「レイ君てば考えすぎだよ〜」と笑うケンジの顔を、一瞬ずつ、ファインダーに切り取るように胸の内に収めていく。
先ほど「カンパイ！」とグラスを鳴らした二人は、ダイニングテーブルの角を挟んで隣りあう形で座っている。

Mellow loneliness ５　　　　　◇

零次の暮らす地区には、常緑樹の並木が印象的な長い遊歩道がある。
周辺には市民の集うきれいな公園もあり、零次もジョギングのときには必ずここを通った。
日中は足下に木漏れ日を作る豊かな葉群れが、今は夜更けの冷たい夜気の中でひっそりと漆黒の闇をたたえている。
ドライブの終わりを惜しむようにゆっくりと過ぎる車窓に、家々の明かりが暖かく灯る。閑静な住宅街の中で、家庭用のイルミネーションを軒先に飾る家は、夜だけ現れる小さな遊園地のようにも見えた。
二一時半を少し過ぎたころ、車はようやく零次宅へ到着した。
ガレージ側の玄関からケンジを家に招き入れ、零次はコートを脱ぐ間も惜しんでセントラル空調の電源を入れた。今朝聞いた天気予報の通り、今夜の冷え込みはかなり厳しい。

Mellow loneliness ４　　　　　◇

待ち侘びた定時を迎え、零次はケンジと連れ立って仕事をあがった。
さいわい、休憩後にはケンジもいつもの調子を取り戻し、午後からの業務は滞りなく終えることができた。
あと三日、あと一日、あと数時間……零次が指折り数えた週末の夜が、泊まりの用意をしてきたケンジとともに、ようやく目の前にやってきた。
タイムカードを切った瞬間から、二人だけの秘密の時間の始まりである。
明日の昼までという制限つきではあるものの、今夜は思いきり羽根を伸ばして、恋人同士らしい尊い時間を楽しみたい……。
同僚であり相棒バディでもある零次とケンジは、普段から何ごともシェアしあってきた。
二人の力関係は平等——ではあるが、根っこのところでは零次が年上のケンジを深く敬っていた。

Mellow loneliness ３　　　　　◇

今週は、火、水、木曜日と、本当に落ち着かない一週間だった。
もちろん、年末に向けて仕事量が増えたことも一理ある。が、一番は『金曜日が待ち遠しすぎて、ぜんぜん気持ちが落ち着かない……！』コレに尽きた。
頭脳明晰・容姿端麗と高フルスペックな零次も、動物学的にはごく普通の健康的な成人男子である。疲れれば人並みにムラムラするし、当然ながら、自慰で性欲の処理もする。
しかしケンジと結ばれてからというもの、零次は極力自慰を避けるようになった。理由はポルノを見ることも、ケンジをオカズにすることにも罪悪感を感じるようになったからだ。
ケンジへの後ろめたさを抱えて気持ちよくヌケるわけもなく、ムラつけばジョギングや筋トレに精を出し、涙ぐましくも健康的な方法で性欲を昇華させていた。

Mellow loneliness ２　　　　　◇

今年のクリスマスは両日とも平日だ。
仕事に出て普段通りに過ごせば気が紛れるし、日中であれば普通にケンジと一緒に過ごせる。
イブが平日なんてデートの予定が組めないよ〜と周りには不評だが、零次には今年のカレンダーの曜日の並びがありがたかった。
秘密の関係になって初めて迎えるクリスマス——願わくば恋人同士らしい思い出が欲しいと、気持ちばかりが急いていた。
冷静になって自分の立場を顧みて、零次は自分の思いあがりを理解した。
すでにケンジと深い仲になっている身で、これ以上多くは望めない。当然ながら、彼の家族にも顔向けできないことをしている。
日中だけでもケンジのそばで過ごせれば、それで充分だったのだ。
だからせめて、昼休憩にランチデートに誘ってみよう……そんな計画を立てるだけで、心がいくぶん救われた。

Mellow loneliness １　　　　　◇

零次は休日の午後を、カフェの併設された行きつけのブックストアでひとり過ごした。
ふらりと立ち寄ってから退店までの四時間あまり、読書の合間にコーヒーと軽食を摂りながら、気に入って購入した小説をあっという間に読み終えた。日除けのために半分下ろされたシェードの向こうは、はや冬の夜が訪れている。
独り身なので急いで帰宅する理由もなく、零次は物語の余韻を味わうようにしばらく席にとどまった。

独身とはいえ、夏までは弟のカズヤと借家での二人暮らしを楽しんでいた。
ファミリーサイズの大きな借家は、四年前、零次が出向先のヒューストンでカズヤをアメリカこちらへ招くためにわざわざ用意したものだ。
カズヤが立派に自立した今、再び一人暮らしを始めた借家は以前よりも一段と広く感じられた。

旅の夜　最終話　　　　　◇

ひたすらに求めあったあと、二人は広々とした浴槽の中で熱っぽい余韻に浸った。ひたひたと肩まで浸かる湯は心地よく、まったりとした肌馴染みのよさに疲れの溜まった四肢がほぐれる。
ケンジを背中から抱き締めた零次は、その耳許でこしょこしょと甘い睦言を囁いた。「可愛い」と「愛してる」を繰り返し、ほてりきったケンジの身体を耳朶をはみつつ愛でていく。
「んー、んー……くすぐったいよ、レイ君、ホントにのぼせちゃうから……」
初めはくすくす笑って身をよじるだけのケンジだったが、強烈な快感にさらされ何度も達いってしまったせいか、ついに零次の腕の中でくったりと伸びてしまった。
このとき、体力に自信のある零次はすっかり失念していた。愛いとしすぎて無理をさせてしまったが、この数日間のタイトなスケジュールは身体に堪えて当然だ。