その蜜を吸わせて　昔は少し触るだけで怒られていた。
「お前、本当に俺と同い年か？」
「なにをすっとんきょーなこと言ってんだァ？　テメェはよォ」
　指から滑り落ちていった空色の髪をもう一度掬い上げて親指の腹でさらりと撫でる。
「俺の髪と全然違うじゃねぇか」
「あったりめーよ！　おれ様はちゃんと手入れしてんだ。テメェのなんかのと一緒にすんじゃねェ！」
　昔は、海賊見習いだった頃は、ニット帽に隠されたバギーの髪を暴きたくて暴きたくて、ちょっかいをかけては怒られた。突き刺すような陽射しの下でも、嵐に濡れた夜でも。夏島の蒸し暑い中でも。バギーは帽子を外すことはなかった。
　ハゲてるのかと聞いた時には「シャンクスじゃあるめーし、んなわけあるか！」と失礼なことを言われた。流石に子どもの時分からハゲることはない。あの時は言い返してレイリーさんから拳を落とされたなと思い出す。今思えばなかなかアホみたいなことで喧嘩したものだ。いつもそうだったが、あの時の自分は真面目に怒っていた。きっとバギーに言わせてみれば今でもその時のことは当たり前だと答えてくれるだろう。

無自覚な恋は髪に残して「レイリーさぁん！」
「またやられたのか」
　こっちにこい、腰に手を当てたレイリーさんに泣きついて、用意された木箱に座る。
　おれたち見習いは同じ部屋で寝る。普段はそれぞれのハンモックで寝ているが、気温が下がってくるとひとつの布団に二人寝転がる。ひとりでは寒いから、ひとつの布団で二つの毛布にくるまり、二人分の体温で暖をとるのだ。
　おれは背を向けて眠って、シャンクスはおれと同じ向きで眠る。それは別に気にならないしどうでもよかった上に割と嫌いではない。だから朝目が覚めたときにシャンクスの腕に引き寄せられていても、こいつは寒かったのか、と思うだけでそのまま二度寝をする。
　ただ、許せないことがひとつだけある。

それを人は純粋と呼ぶのか？　島に辿り着けば記録指針と補給も兼ねて数日滞在する。その間は娯楽で船を降りるものや、買い出しにでかける船員と分かれ、見習い共は買い出し組と一緒に船を降りる時もある。
「もう戻ってたのか」
　今回は二人で遊んでこいと船を降りたはずだが、誰もいないはずの船首には小さな影がひとつ。おかえりと声をかけてみるも返事はなく。ロジャーからもらった麦わら帽子を顔に乗せて仰向けに寝転がったまま動きもしない。
「バギーはどうした？」
　一緒に島に降りたはずの見習いの姿が見えず問いかけて、ようやく動いた。
「知らねえ」
　しかし、というべきか、やはり、というべきか。起き上がったシャンクスは誰が見ても不機嫌そのもの。大方、島の子どもに誘われてバギーはそっちに行ってしまったのだろう。一緒に行けばいいのにと思うもののある時「おれといた方が楽しいのに」と口をへの字に曲げて、ついでにヘソも曲げてしまったことがあった。特に何があったというわけではないが、バギーには人を惹きつける魅力がある。自分以外の誰かと肩を組んで仲良く楽しそうにしていることが面白くないのだ。

その首を打ち落とせば　シャンクスがやばい奴だと思ったことは何度もある。その中でもハデにやばいと思ったのは、バラバラの実を食べて間もない頃だった。
　ド派手な一発をかましてきた海賊船と交戦となり、いつも通りセットで動いていた。悪魔の実の能力に馴染めきれず、まだ四肢を繋げた状態で戦っていた時だ。そこに一本のナイフが飛んできた。避けようとしてその必要がないことを思い出し、思い切って首で受け止める。能力が発覚してからは慣れるためだと斬られる練習を仲間から受けて、その時に首も切ってもらっていたから問題ないことはわかっていた。しかし殺される目的のナイフを受け止めるのは初めて。怖さに一瞬だけ身体の動きを止めてしまった自分も少なからず悪いとは思うが、相手の油断を誘う作戦としては無論大成功。

酌み交わすだけの夜であっても　肩の重みに溜息は尽きない。
　宝の地図を条件にお願いを聞いてやったはずが、咄嗟の嘘だった、なんてことを言い出した。だからマリンフォードから安全に離れる為に船に乗ってやった。船員は何やら言いたげな顔をしていたが、船長が承諾したのだから仕方なく受入れたようだった。
　それからしんみりしているのは似合わないと飲めや騒げやと宴が始まる。あれだけの海賊や海軍が死に、世界を変えるほどの戦争で体力も精神もそれなりに削れたはずだが、旨い酒が提供されたとたんこの騒ぎだ。おれもさっきまではその中心で飲んで騒いでいた。今じゃ人の少ない端まで移動して、というより引きずられるように連れて行かれた。
　「バギー飲まないか」と振り返らなくてもわかる声に背中で拒否を示したが、連れてきた囚人たちは四皇から声が、酒の誘いを断ったぞ、さすがキャプテンバギーだ、と勝手に騒ぎだす。注目され崇められるのは嫌いではないが、誘い相手はあのシャンクスだ。ここで酒を飲み交わしたいとも思わないし、話したいことも何もない。「おめェとは飲まねえ」「飲もうぜ」繰り返される変わらない問答。こうなった時に大体折れなきゃいけなくなるのは「高い、いい酒があるんだ」どうだと出てきた銘柄に舌打ちをしながら頷く自分である。

〔26〕スパンダム受け【2022年9月15日】2022年9月15日

奴隷と思われたスパンダムが連れ去られた先は⋯⋯

本誌のネタバレ有
カプでは無いけどキャラ（バギーとかクロコダイルとかミホークとか）と絡みがある
スパンダム♀



罪人を搬送中の船が襲われた。その船にはスパンダムも乗っていた。CP-0諜報員という立場だが、総監から奴隷のように首輪を付けられていた。起爆装置は付けていなかったが、スパンダムは起爆装置付きの首輪だと思い、いつも総監の顔色を伺っていた。その様子がおかしくてロブ・ルッチは本当の事を告げなかった。それはただの位置情報を知らせる機械、発信機が付いておりビブルカードの様な役割をしているだけだった。
罪人の運搬船が襲われ、罪人を然るべき場所に運ぶ為に配備された政府や軍の衛兵たちは数に押されて戦況が悪く罪人を連れ去られてしまった。首輪をされた、戦闘にも参加しない怯えた様子のスパンダムの姿は連行されている奴隷にしか見えなかった。罪人と一緒に連れ去られたスパンダム

道化の海賊物資補給に立ち寄ったとある島、船の見張り台から街の様子を伺っていたバギーの目に港街の奥の方、建物の途切れた先にデカくて派手なテントが見えた。
バギーは双眼鏡から目を離し、甲板へと降りるとレイリーのもとへ行き今見た物を報告する。
テントの正体が何なのか気になり一刻も早く知りたかったのだ。
曰く、あのデカくて派手なテントは「サーカス」と云う曲芸やダンスなど様々なショーをする為の物らしい。一般的にサーカス団と呼ばれる一座は様々な土地を移動しテントを張って興行する。テントが張れる広ささえ確保出来れば、何処へでも出向くのだそうだ。バギーの興味は話を聞けば聞く程膨れ上がった。
「見てみたいか？サーカス」
レイリーがバギーの頭を撫でながらそう問えば、バギーは目を輝かせて「観たい！」と答えた。