「ま～くん。見て、今年のバレンタインのお菓子」
そう言って凛月が差し出したのは小箱に収められた四つのチョコレート。凛月の手作りにしては見た目から味が想像できるくらいに原型を留めているそれらに、ついうっかりそれを指摘したら「まあ色々あってね」と雑にはぐらかされた。
「すっげ～うまそうじゃん。毎年ありがとな」
そう言ってその小箱を受け取ろうとすると、普段の凛月からは想像できない俊敏さでさっと凛月の背後に隠されてしまう。伸ばした手をそのままにぽかんとしていると、凛月は不敵な笑みを浮かべる。あ、これは面倒くさいやつだと幼馴染の勘が訴えると、案の定凛月は得意げに言ってのけた。
「誰があげるって言った？　このチョコが欲しければ、ま～くんにはこれからクイズにチャレンジしてもらいます」

アゼとヒュが飯つくってエ巻き込んで食べるだけ「つまり、エーテルの操作が下手っていうのは短所ではあるけど同時に長所にもなるわけ。工夫をするからね。私はそれを君や他の魔法を苦手とする多くの人たちから学んだ。過去の私はそりゃもう自分が魔法の天才であることを鼻にかけていたし、何もかもを魔法で済ませてしまっていて、その不便さを楽しむとかそういうことをやろうとしたことさえなかったんだけれど、心を入れ替えて、そう、ちょうど先節まで環境に適するためのエーテルを使わないっていう実験をやってみたんだよね。手紙にも書いたとおりに。これがすごくしんどくて、特に酷かったのは火のエーテルが極性になる季節と氷のエーテルが極性になる季節でさ。これが正反対のつらさなんだよ。火のエーテルが極性のときはとにかく熱いし、さんさんと降り注ぐ太陽を恨まずには居られなくて、かと思えば氷のエーテルが極性のときは本当に本当に寒くって！　火の極性のときにはあんなに恨んだ太陽が恋しくて仕方ないんだもの。耐えかねて温かさを感じられそうなイデアをたくさん創造してしまったし、君にもいくつか送ってもらったけれど、あれは本当によかったよ。あの、火のクリスタルを入れて持ち歩くランタンのイデア。あれを君が送ってくれて私は本当に助かったんだ。正しく命が助かったね。ランタンのなかで煌々と燃える炎に顔がにやけるなんてはじめての気持ちだったし、いやあ貴重な経験だった。逆に言えばアーモロートは快適すぎて経験の機会を損失していると言えるかも知れないね。それはそれでゆゆしき事態……って、そうじゃなくて。つまりその一環で私もあれをやってみたんだよ。そう、料理。でもどうしていいかわかんなくて。とりあえず君が作っていた手順とかを思い出しながらやってみたんだ。それでね、それらしいモノは出来たけど食べてみたらまるで別物で、控えめに言ってとてもマズかった。結局一回で懲りて、そこから食事だけは魔法を解禁することにしたんだ。それでそれで、改めて魔法で作った料理を食べて、どうだったと思う？　やっぱりマズかったのさ！　つまりそれだけ君の作ったものがおいしいってこと。だから、覚えているかい？　そう、君に手料理のイデアを送ってもらった。それでわかったことなんだけど、君の料理のイデアでも、魔法で作った食事ってあまりおいしくなかったんだ。不思議だよねえどちらも君の料理なのに。それで仮説を立てた。思うに、手料理にはその

果実.

--ピリ、と口内に痛みが走った。


初めて目見えてからどれだけの季節が過ぎていったのか。
惚れた何だのと騒ぎながら訪れる長曾我部から贈られる四季折々の贈物。
何度追い返そうとめげずに甘言と共に差し出される贈物は物であったり食べ物であったりと様々である。
我が甘味を好むと知られてからは甘味の比率が上がった。迂闊であった。
二度目の春を迎えた頃、もう追い返すのも面倒になり適当に相手をして適当に帰すようにした。けして絆されているわけではない。
「どうしてもお前に食わせたくてよ」と子供のような顔をして差し出してくるあの男に絆されるなどあるものか。帰れ帰らないだのの攻防が面倒だからだ。


贈物は本人が持参するものもあれば使者が持ち込む事もある。

不機嫌なマカロン　暦の上では秋になったという知らせを聞いた朝。昨日は夜まで雨が降っていたこともあり、多少は涼しいだろうと思っていたが、日が高くなった頃いざ外へ出れば、日差しは強くどう考えても夏のそれでしかない。ピクセルアートのイカマークが縫われたキャップを深く被り直し、日陰からステージを見下ろす。背後を学生が颯爽と通り、生ぬるい風がキリュウの袖口を揺らした。
　今日は、フレンドのコウにナワバリ誘われていた。リーグマッチの時間までなら、とそれを承諾して、ここ海女美術大学に来ている。ナワバリバトルのステージとして一部を解放すると共に、その周辺も見学場所として自由に入ることができるのである。キリュウは合流する前に見学をすることが多く、今もコウと、幼なじみのサキが参加するバトルを眺めているところであった。

スペース・ペース・マイペース　笹塚創、ネオンフィッシュのメンバーで俺の相方。そんな笹塚は今日久しぶりに登校したかと思えば、目撃された生徒によると『中庭で空を見上げながらぶつぶつとなにかを口にしていた』らしい。
　真昼間だっていうのにまるで宇宙と交信しているのではとまで言われて、笑い話にされた笹塚のことを考えながらクラスメイトの会話に相槌をうつ。
　宇宙と交信、大いに結構だろう。あいつが面白いと思えば、だけど。もしかしたら宇宙人と会話して得たインスピレーションでテクノポップでも作り始めるかもしれない。俺に理解できない言語でもなんとなく笹塚は会話してしまうんじゃないかと思ったりする。寧ろ正直うちの天才の方がどこか別の星の出身なんじゃないだろうか。