ヒーローズ・シンドローム番外「はァ…」
この国の国家元首たるレイア・グラッドストンはひたすらに捺印を続ける手を止め、額を押えて一度深く息を吐いた。
「…ん」
紙屑と化した書類の束を抱え、処分の為持ち出そうとしていた側近が振り返る。
「…疲れたか？」
「問題無い…否、それの処理が終わったら珈琲を頼む」
相変わらず言葉数の少ない端的な問いに返す。
「承知した」
アンドゥがドアノブに手を掛けようとした瞬間、外から扉が開かれた。
「レイアさん、コーヒーをいれてきたよ」
顔を覗かせたのは、アンドゥの弟の少年…リドゥである。
「君は気が利くな…丁度君の兄に頼んだ所だった」
軽く微笑んで珈琲を受け取ると、彼の方もどういたしまして、と笑顔で言い、彼の兄に目を向けた。

ヒーローズ・シンドローム…或いは英雄症候群。現代に蔓延した奇病の名だ。
感染経路も原因も不明、治療法はおろか予防法すら確立されておらず、それどころか患者同士の共通点すら碌に発見されていないなどと、その実態は全くもって解明されていない。
確かなのは、

一つ、発症すると異能が発現すること。

そして、

病状が進行した患者は意思の無い怪物と化すこと。

全く傍迷惑な病だ、と路面電車の線路の上をかつかつと革靴の底を鳴らしながら歩く長身の男は、一つに結った黒の長髪を靡かせながら顔を顰めた。視線の先では現在進行形で異形の怪物が暴れている。男は気怠げな顔で溜息を吐いて、怪物を見据える。
　男が片腕をゆるりと上げて怪物を指すと、一際強い風に煽られて空を覆う闇のように拡がった黒髪が突如意志を持った様に蠢き始めた。それは忽ち一束に収束し、定められた照準に向けて漆黒の槍を形作ると、

プロトタイプ・プロローグ ヒーローズ・シンドローム…通称英雄症候群、現代に蔓延した奇病である。
感染経路も原因も不明、治療法はおろか予防法すら確立されておらず、それどころか患者同士の共通点すら碌に発見されていないという正に奇病と呼ぶべき徹底した謎ぶりだ。

確かなのは、
一つ、発症すると異能が発現すること。

そして、
患者の遺体は、時折制御不能の怪物と化すこと。

全く傍迷惑な病だ、と街を歩く長身の男は一つに結った黒の長髪を靡かせながら顔を顰めた。視線の先では現在進行形で異形の怪物が暴れている。
男は気怠げな顔で溜息を吐いて、髪留めを外す。 鴉の羽のように拡がったそれは、忽ち意志を持ったようにざわざわと動き始めた。
「大人しく墓に戻ってろ」

冬祭りと贈り物「おい、なにをしている」
　戦帰り、ふと気がつくと、４人いるはずの部隊が３人になっていた。ケンプフは馬を止め、振り返って声をかけた。
　欠けた１人は、一行から少し遅れたところで、飾られた店を眺めていた。店先に張りついているのではなく、石畳の通りに立ち止まり、そこから店を眺めている。店員に呼び止められない微妙な位置だ。
「……ああ、悪ぃ」
　かけられた声に振り向き、答えになっていない言葉を返すと、足りなかった１人……チャドは、たたっと軽く走ってケンプフの馬を追い越した。
　アスクの城下街はさほど大きくなかったが、冬祭りが近い今はそれなりの賑わいをみせている。普段は貧相に見える小さな店々も、できる範囲で店先を飾りたてている。