ブラックジャック。
それはこの国で一番有名な医者の名前であり、カードゲームの名前でもある。
「ショーダウンだ、ジュノ」
天城が天鵞絨を貼ったテーブルの上に伏せられていたカードを捲る。ハートの10とクラブのジャック、計20。
対する世良のカードはハートの9とダイヤの4。バストは防いだものの、20には遠く及ばない。世良が献上するように賭けていたチップを天城の前へと滑らせると、天城はグラスを傾けながら上機嫌な笑い声を上げる。シャンパンの気泡が弾けるような声だった。
ブラックジャックはディーラーとプレイヤーで――今回は天城がディーラー役を務めている――カードの合計点を競うゲームだ。21に近い方が勝ちとなり、超過すれば負けとなる。2から9までのカードは書かれている数字通り、10以上のカードは一律で10と数える。エースだけは扱いが特殊で、1と11のどちらとしてカウントするかをプレイヤーが選択できる。

5/24 Bs6-5E『兄貴。あーにーき。カメラ、回ってんぜ』

『……あー…申し訳ない。果たして今この番組を見てくれている鷲メイトは、何人くらいいらっしゃるんだろうね…』

『だから、タイトルコールくらいしろっての！しっかりしてくれ全く。
嬉しい勝ち試合も悲惨な負け試合もご一緒に喜び嘆く、夕刊フィガロのお時間だよ！』

『おお、そのフレーズはなかなか良いぞマッシュ。こらからの番組の仕切りはお前に託すとして、私は―――』

『だめだぞー。離脱しようとするなよー。
視聴者のみんなも、本日も最後までお付き合いくださいだぜ！』

『出口が見えない5連敗、素人目に見ても首を傾げざるを得ない采配、守護神粉砕……恐ろしいワードがびっしりだ！
だが絶望するには早すぎる。今朝の鷲ニュースは一軍打撃コーチの入れ替えなど、いよいよ球団もテコ入れに動いている模様だ。果たして今夜の試合ではイマエ新コーチのカラーは発揮されるのか！

5/5 F5-E2 & 5/6 F0-E6 & 5/7F3-E2「パロム。ねえ、パロムったら」

「…なんだよう」

「たこ焼き。あなたのぶんよ。お餅も入ってて美味しいわ」

「放っといてくれ！こんな時にたこ焼きなんて食う気になるかよ」

「そうね、まだ熱いからね。もうすこし冷めてからの方が食べやすいでしょう」

「聞いてないな…。なー、ティナは平気なのか？最下位だぜ！5年ぶりの単独最下位！
世間は監督へのバッシング一色だよ、中長期的に優勝争いできるチームを作るって豪語したイシイさんだったのに蓋開ければこれなんだもの」

「平気じゃあ…ないわ。カード頭を落とした時はほんとうにショックだったし、やっぱりうちのチームは育成環境が良くないのかもと思った。
二軍で大活躍できる選手は沢山いるのに、一軍では今一つな事はずっと前から指摘されていたものね」

4/20 Bs3-E1「すげえなあ……。昨日のヒットはヒカルのホームランで一本のみ。あとはみーんな凡打×27。四球も無し、塁に出る事すら無し。ほぼノーノーじゃねえか………。そりゃティナも回転のこぎり片手に大学行くわけだぜ」

「マジか。良いのかよ、ここで呑気に新聞広げてモーニングしてて」

「あー、平気平気。まあ俺が焦ったって仕方ねえからな。苦労すんのは現場の選手さんたちだし。俺らファンは、見守るだけってことさ」

「いや…そうじゃなくて」

「どんなに悲惨な成績でもさ、やっぱり毎日野球があるのは良いもんだぜ。サッカーもそうだろ？シーズンオフほどつまらねえ日々はないってね。
……おっ！こっち来た。相変わらず可愛いなァ、お前んとこのミシディアうさぎも」

4/19 Bs2-E1―――負けに不思議の負けなし。

チームが決して好調ではない場合、勝負を分けるのはミスの数だ。
エラー、投げミスに配球ミス、走塁死やバントミス…

それを言うのであれば今日の鷲のミスの数は相手を上回ってしまったと言わざるを得ない。

昨日の相手チームもひとつのエラーから崩れた。
今日はそれが逆だった。

再三の好機に点が取れない。
挙句に9回表、ツーアウト一塁二塁でツヨシ内野手がライト前ヒット。
二塁走者は足の速いハルキ外野手。
浅い当たりだが、ここは本塁を狙うしかない。
全ての状況がサードコーチャーにゴーサインを出させた。

結果は………

「………もう。仕方なかったのよ…。あのワンプレーだけじゃないわ。9回に至るまで色んな事が起こっての負けだった……」

4/18 Bs1-E5 ！『こんばんは。お待ちかねの夕刊フィガロのお時間です。いやあ、実に良い試合だったねマッシュ！今宵は恐らく全国一千万の鷲メイトレディたちが一斉に同じことを叫んだのではなかろうか？』

『キャプテンのヒットは私の酸素！って奴だなアニキ！本当に凄いぜ、アサムラキャプテンここにあり！
第3打席のヒットでも復調の兆しは見えていたが、遂に第4打席で今季1号の2ランホームランが飛び出した！続く第5打席ではなんと！2アウトからのソロホームラン！
開幕からここまで打率1割台と不振に喘いだ我らがキャプテン、遂に本格開幕って感じだったな！あのフォロースルーはかっこいい。俺も必殺技に取り入れて真似したいぜ！』

『この3打点でアサムラ内野手は通算1000打点を達成。チームもオカジマ外野手にタイムリーが飛び出すなど9安打5打点で―――』

【エー監】Ace in the hole【カジノパロ】繁忙期も過ぎ、仕事も定時で帰れるぐらいに落ち着いた頃。きっかけは、さして親しくない、かといって不仲でもない同僚からの頼み事だった。

「お願い！　今夜、カジノ行くの付き合ってくれない！？」
「…………えぇー」

オレンジのベースカラーにグリーンのラインストーンが輝くネイルの手を合わせる彼女曰く。
先日上司に連れられて行ったカジノで、とあるディーラーに一目ぼれ。何としてでも彼の連絡先を知りたいけれど、慣れていない女性一人でカジノに行くのはハードルが高く、何より危険。
せめて誰か一緒に行ってくれる人がいれば……と考えた結果、同性かつ席の近い私を誘った。とのこと。
今日一日彼女からの視線がチラチラ煩かった理由はこれだったのか。

『THIRST』&『HUNGER』リプレイキャラは同じだけど別時空と考えてくれ。
まあ、エンディングはほぼ同じになっちまったんだけどな！
……ええ、あらかじめお断りしておきます。2回やって2回ともドボンしました。
人間の一人称が「ぼく」吸血鬼は「わたし」ですが、とりたてて性別は特定していないです。あまり細部の設定を詰めずなんとかなれーっの精神で進めました。



『THIRST』篇
怖いの、と、恋人に尋ねられる。もちろんだ。怖いに決まっている。ぼくがこれから体験することはぼくのこれまでの生き方にはまったく関わりなかったことだから。
そう、と彼女はぼくの手を手に取った。でも不安にするようなことはなにもないの。すべてわたしに任せて。いたいけな顔立ちにそぐわぬあでやかな笑みを浮かべながら、ぼくの耳元にささやく。ぼくはおとなしく葦のようにうなずくことしかできなかった。

夏を見渡す部屋　嫉妬されることには慣れていない。独占欲を向けられることも、焦がれる対象として見られることも。
　昔、ごく普通に幸せだったころは、偶然に出会い、平穏な恋をして、そして和やかに結ばれたから、嫉妬や焦燥感といった激しい感情とは無縁の生活だったのだ。
　しかし過酷な世界へと身を投じ、苛烈な日々に自分の総てを捧げ、そして最後に平凡な生活と家族が失われたあとは、すべてに対して無関心を装うことにして、他人の感情から遠ざかることにした。人ひとり、正確には二人守ることも出来ない男だ、どぶねずみにはどぶこそがふさわしい。もともと人をコマとして観察し、そしてゲームに勝つためだけに算段をするような人間だったことを思い出したときには、社交的でなぜか人好きのすると評判の男はどこにでも入り込む油断ならない奴だと見られるようになり、やがてただの冷たく容赦がない厭世家と評されるようになっていた。