百鬼家の籠百鬼家の籠

【prologue】

「これ、御影に演ってほしいんだよ」

　梅雨の湿った空気が肌をなぞる、とある日曜日。
　白宝高校在校時代に何度か同じクラスになり、偶に会話していた程度の位置関係である同級生の鳥澤文哉（とりざわ　ふみや）は久方ぶりの同窓との再会の挨拶もそこそこに目の前の御影玲王に向かって、そう切り出した。
　玲王の目の前にはA3サイズの用紙が左上を黒いクリップで挟まれた束の状態で置いてある。表紙には一文のみが簡潔に記載されただけのその束は何某かのゲラ、もしくは脚本だろうか。そう思いつつ先ほどの鳥澤の言葉を思い返すと、どうやらこれは「台本」のようなものであるらしい、と玲王は目の前の紙の束の正体に目星をつけた。

契約結婚────わたしは、彼の罪悪感に付け入っている。

この国の夏は、とにかく不快だ。
溜め息を吐く。頬を伝い落ちた汗の粒が、地面に小さな染みを作って消える。

「あつい……」

[[rb:故郷>西の島国]]にいた頃には考えられないような暑さ。肌がジリジリと静かに焼かれていくような痛みでさえ伴う陽光。
初めて目にした時には感動さえ覚えた青い空が、今はなんだか恨めしかった。夕方なので若干赤いが、それでも青空の範囲に十分入る。
汗が滴り落ちるほどの暑さだが、これでも習志野は東京より涼しい方であるらしい。アルトリアとしてはどう考えても[[rb:団栗>どんぐり]]の背比べとしか思えないが。

「わたし……なにしてたっけ……？」

タケ漣ポリセ 序章新曲の振り付けにはポリネシアンダンスの動きを取り入れようかという案が出ています、とプロデューサーが言った。俺たちTHE虎牙道の新しい曲について、今日は4人で打ち合わせだ。

「おお、いいッスね！情熱的で神秘的な感じッス」
「ポリ⋯？」
「なんだそれ」

円城寺さんはすぐに頷いたけれど、俺とコイツは揃って顔に疑問符を浮かべた。ダンス、は聞き取れたがその前の聞きなれない言葉はなんだろう。

「前にライブでハワイに行っただろ？あの辺りの島はポリネシアって地域になるんだが、そこの伝統的な踊りのことだ」
「ハワイの……フラダンスとは違うのか」
「近いですが、もう少しテンポが早くて力強い感じですね」
「フン。どんなダンスだろーが、オレ様にかかればヨユーだなァ！」

愛を込めて、悪魔の存在証明を。 ｢青｣という未熟は、俺たちの形を鮮やかに色付けていた。



感情だけで動くのは良くないよ。なんて言ったのは何処の誰だったのか。目を開けば見覚えのある古い校舎がすぐそこにあって、｢ヤガ｣と名乗る男に連れられて足を踏み入れた寮の匂いに頭痛がした。
数日後、教室で顔を合わせた団子頭の……いや、前髪の男がどこか裏のありそうな柔らかな笑顔をこちらに向けてくるのに謎の安心感を覚えてしまって、顔を顰めて｢ッエー｣と悪態づけば怒られた。遠巻きにされる事には慣れていても家にいる奴にだって一度も怒られた事などなかったのに。
結局初日から前髪を掴んでの殴り合いとなって、この男が最悪な奴だと分かった。分かったけど、離れがたくてボロボロになった拳を解いて同じ背丈の男に抱きついた。びっくりしたようで肩が上がる感覚が伝わってくる。

出奔魔術師の旅日記1 月と狼の邂逅月と狼と邂逅
　
　その夜、「黒の森」と呼ばれるこの森は酷く静かだった。
　普段ならば五月蝿い程に響いている魔物や獣が立てる騒めきすらなくて、不安感を覚える程に。
　高レベルの魔物も多く棲み、昼ですら太陽の光があまり届かずなお暗いこの深い森を人は忌避する。
　森を通る街道は整備され、魔物避けは施されているものの、そこを通るのも命懸けの道行となる。無事に通り抜けるには腕に自信のある冒険者か傭兵を数人雇わねばならない。
　そんな危険な森の中、街道から少し外れた所に何かが暴れた跡地なのか誰かが意図的に木を切り倒したのか、僅かにだがぽっかりと木々が口を開けている場所があった。丁度この夜は満月で、高く登った月は黒々と広がる森に穏やかな光を落としていた。

応援団長宇髄くんと剣道部員煉獄くん◆03◆03：校内合宿

　高校から徒歩五分ほどの場所には昔ながらの銭湯がある。
　夏休みのある日、宇髄はそこにいた。広々とした湯船に浸かりながら脱衣場の方にある時計を見遣る。そろそろだよなと思った頃、男湯の脱衣場に小学生と思しき男子たちがはしゃぎながら雪崩れ込み、次いで中学生男子たちがゾロゾロとやってくる。
　来るぞ来るぞと心待ちにしていた宇髄は、男湯の暖簾をくぐって現れた煉獄に湯船から大きく手を振った。


　八月の盆を過ぎた頃、剣道部は今月後半の秋季大会に向けて二泊三日の校内合宿を行うのが恒例だ。三年生はインターハイ後のこの夏に引退し、この合宿から現二年生が中心のイベントになる。
　応援団結成直後の一年の夏、志願すれば剣道部のサポートとして自分も合宿に参加できると宇髄は思い込んでいた。しかし現実は甘くない。

応援団長宇髄くんと剣道部員煉獄くん◆00〜02◆プロローグ

「黙想ーッ！」
　剣道部部長のよく通る声が剣道場の端まで響く。
　正座で整列している部員たちが目を閉じる。部員ではない宇髄はごく普通に立ち歩いたとて構いやしないのだが、この三十秒ほどの間はぴたりと動きを止めて壁際に立って待つ。両手には大きな薬缶をぶら下げている。中身は朝仕込んでおいた麦茶だ。
　三十名ほどの部員が揃って心静かに今日の稽古を思い返し、週末の地方予選に気持ちを整えている中で、宇髄も静かに深呼吸をする。
「——黙想やめ。——先生、先輩方に向かって、礼！」
　一斉に床へ両手をついて深く礼を。続いて神棚のある正面へ向かって礼をし、解散。今日の練習はここまでだ。
　ピンと研ぎ澄まされていた剣士たちの空気は、途端にごく普通の高校生男子のさざめきに変わる。宇髄は剣道部員の一年生を呼び集めて、紙コップを配る係と麦茶を注ぐ係に分けた。そして自分はそれぞれの列の整頓を始める。まずは三年生から。

EW_midnight_school_AU #00 桜が咲いている。校舎から校門までの道のりには無数の花びらが散りばめられている。
その中でも、多くの部活が新入生部員を手に入れようと、看板や紙を掲げ宣伝していた。
「バスケやってみませんかー？初心者でも大歓迎だよー」
「そこの君！吹奏楽部はどうかな？」
突然目の前に差し出された勧誘のチラシに、ビックリしてトムは立ち止まった。しかなたく紙を受け取るとトムは早歩きで校舎へ戻った。
この様子では、帰れやしない。ある程度いなくなったら帰ろう。
そして、そのままため息を吐きながら、校舎とグラウンドの間にある通路を進みだした。
この高校に入学して早1週間。あまりに広い校舎。多くの生徒。多くの部活があり、トムは疲れていた。校舎は迷うし、生徒は同学年でも7クラスはあり、部活は勧誘期間が始まった途端、ほぼ強引に入部届けを出させようとしてくる。

プロローグ的な何か　もし、あなたが、この超人社会と言われる混乱渦巻く世の中で、命がけで人々を守り、決して悪に屈することのなく闘う存在を「ヒーロー」と呼ぶのであれば、そして、ヒーローとは須らく「強く、明るく、美しい」存在なのだと言うのであれば、これから私が語る内容は、到底信じることの出来ない退屈な作り話だと思うだろう。
　私もヒーローの端くれではあるが、万人が思い描くヒーローとしての外見を持って産まれはしなかった。超人と言われる個性をもった赤子が誕生してから、多様を認める風潮が強くなり、存在しやすくなったとはいえ、人間離れした容姿の個性を持って産まれると、ヒーローという職業を手にしても尚警戒や嫌悪の対象になりやすい。