両片想いはいいぞ「おはよう」
「…おはよ」
まだ眠そうな声で言葉を返す彼女に、朝弱いもんなあ…となる。
「…？あれ…」
「どうしたの…？」
「いや…なんでも…ない」
「…そう…？」
「うん、だから大丈夫だよ」
さっきあの一瞬でなにに疑問を感じたんだろうと思いながらも彼女のただの気のせいとかそういうものなんだろう、僕にはそう考えることしかできなかった。
それから数日…彼女の様子がおかしい、つい昨日までなににも興味を示さなかった彼女が突然かわいい服とかそんなものばっかり着るようになってきた。でも…僕は考える、これをおかしいと捉えてしまう僕がおかしいだけなのではと思ってしまう。女の子だしおしゃれとかに気を配りはじめるのは自然な流れなのではないか、そう考えたら彼女に対してなにも言えない。

山奥の村で〜バンとエレインが出会った〜　その22！　丘を超えた先に、唐突に集落らしきものが見えた。大きな岩のモニュメントのようなものが目立つが、それ以外は何の変哲もない村に見える。
「それにしてもこんな恐ろしく何もねぇ、山奥でよく暮らすよな♪」
「そう？ 森に囲まれたいい場所じゃない」
　エレインの言葉にそれもそうか、とバンは思い直す。そもそも《なにもない度合い》からいうとベンウィックもどっこいだ、と気づいてしまいむしょうに可笑しくなってきた。
「人間にとっては確かに不便かもしれないわね」
　そんな事にも気がつくようになったのよ！ と薄い胸を張るエレインを、バンは考えるより先に抱きしめて頬ずりした。
　ともかく鳥から頼まれた用事もある。二人はじゃれ合いつつ村に入ると、人懐こい笑顔を浮かべた村人が集まってきた。が、なんとも奇妙な雰囲気だ。まず、笑顔ではあるが異様に無口である。バンとエレインの表情は自然と険しくなった。

　僕が任暁左吉に情を抱いているとして、そうさせる原因は一体何に当たるだろうか。
　例えば、委員会のせいで四日も寝ていない時。青い隈を目の下にこしらえて、朦朧とした意識から紡ぎ出される言葉は、安藤先生並みの面白くもない親父ギャグである。かわいそうに、左吉の優秀な頭脳は、耳で拾った音の韻を踏むために意図に反して勝手に働いてしまうようなのである。これは、情を抱くには適さない要素だ。
　あるいは、そんな左吉が僕にテストで負けた時。言い訳をするでもなく、惜しげもなく悔しそうな顔を見せ、夜遅くまで書物に齧り付く。まるでがむしゃらに生きていた一年生の頃のように、それだけが己の存在価値であるかのように、文字通り必死で、僕に勝つために勉強をする。確かに僕にとっては脅威だが、それゆえに好ましいと言えるのではないだろうか。なにせ僕の嫌いなタイプは阿呆なのだ。