娘のパンを寝かしつけてから、ビーデルはキッチンに戻った。
シンクに下げた食器を洗おうと水を出してスポンジに洗剤を含ませたが、リビングのほうにまだ気配があることに気付く。
夫の悟飯は数日間、遠くの街まで学会にでかけている。ピッコロが夕食後もリビングに留まっているのだろう。

「ピッコロさん、何かご用ですか？」

ビーデルはきっと自分に話でもあるのだろうと察して、そう声をかけた。

「ああ…大したことじゃない。皿を洗ったらここに来てくれると助かる」

ビーデルは自分の手に泡だらけのスポンジを握っていることを思い出した。

「大したことじゃないなら、今聞いちゃおうかな。コレ、置いてきますね」



リビングに戻ると、ピッコロはやや神妙な顔で言った。

散兵様の哀別「スカラマシュ、おはよう！」
「……おはよう」

朝起きて、挨拶をして、返事がある。
それは当たり前のようなことで今まで気にも留めてこなかった。
だってそういったやり取りをするのは、家族だったり友達だったり、仲間だったり。
相手がファデュイだなんて、どこぞの公子でもない限り有り得なかったのだから。

「朝食なにがいい？やっぱり稲妻風？モンド料理にも挑戦してみない？」
「何でもいいよ……挑戦も何も、普通に食べているし。君より七国の食事には詳しいと思うけど？」
「じゃあモンド！待っててね〜」

ため息が聞こえる。わざと大きく吐いているな、これは。
しかし私は幸せいっぱい夢いっぱい状態なので全くもって気にならない。
スカラマシュと当然に朝を迎えているのだ、不満なんてあるだろうか？

散兵様の情景寄せては返す波の音。
晴天の下、私は少し滲んできた汗を拭いながら海辺を歩いていた。
名椎の浜。ここへ来るのは久しぶりだ。前に訪れた時と違い、静かでとても落ち着く。

(うーん、懐かしい)

幕府軍と戦ってからそこまで日は経っていないというのに、早くも思い出と化してきている。
あんなに酷い目に遭っておいて。自分で呆れたが、過ぎたことはそこまで気にならない性分なのだ。
それに今の稲妻はとても平和で、雷電将軍に殺されかけた記憶すら風化しつつある。

(私って本当に肝が据わってるよね)

いや、人間自体が案外強くできているのではないか？
"貴女と戦った時の恐怖、もう忘れちゃいました"。
雷電将軍が聞いたらどんな顔をするだろう？想像して笑いかけて……止まった。

散兵様のフラグ稲妻に到着して少し経ったある日のこと。

「あ、雷神の瞳！」

取り敢えず道を覚えていかないとな、そう思って探索をしていると、木の上に雷神の瞳を発見して駆け出した。散策者を殺す気しかないだろうという場所にありがちなのだが今回は比較的手に届きやすい位置だ。安心した。
はしっと掴み、嬉しさでホクホクしつつ落とさないよう気を付けながら降りる。すると、

「猿かと思ったが人間だったか」

いきなり、聞き覚えのある嘲りを含んだ声がした。まさかと思い視線を上げる。

「久しぶりだね、栄誉騎士」
「……っああ！？」

特徴的な被り物と切り揃えた髪。年上ながら幼さが残る顔立ち。予想通り、立っていたのは。

「スカラマシュ……！」
「呼び捨てか。いい度胸だね」

『ぁまぴこ♡はやく帰ってきてにゃ♡寂しくて冷凍庫のアイスぜんぶ食べちゃったにゃ♡冷えちゃったからぁまぴこの甘くてあったかいキスであっためてほしいにゃ♡♡』
　ふみやは自室のベッドに横になり、寝ぼけ眼で天彦にチャットを送った。口頭でこんな風に甘えたことは一度もないが、チャットではわざと若い浮かれカップルの女のようなことを言ってふざけていることが多かった。
『んにゃんにゃ♡♡♡』
　即返信が来ないあたり、移動か仕事か何かで忙しくしているのだろう。ダメ押しでもう一言送っておいた。アイスをたくさん食べたからか、強めの眠気に襲われていた。眠いがままに布団に入って目を閉じる。
　まだ夕食まで時間があるし、少し寝てしまおうとした。しかしすぐにスマホが震えてチャットを受信したので閉じたばかりのチャットサービスを開く。

魈君おたおめ小説｢よもや、ここまで業障の影響が出ていたとはな。｣

仮面を解き、未だ自壊している魔物共の残骸を見やる。小物と呼べるヒルチャールやシャーマンやスライム、中物の盾持ちや斧持ち、更には大物である岩兜の王までもがそれの影響を受け孤雲閣に拠点を作っていた。魔神の邪念からなる業障の本能で憑かれた奴らは必然的にここ引き寄せられ巣を作り、留まる。

｢まぁ、分からない訳でも無いが｣

返事の無い骸に溢し、槍を風に溶かしてその場を去る。分からないでもなかった。業障を受けたあの日から仮面を被り魔物を屠った後、この場へふらりと立ち寄りたくなる、その場に行けば痛みが遠のく心地がするのだ。だから、分からないでもないと思った。
さくさくと取り留めもなく浜の砂を踏みしめているとコンと何かを蹴った感覚と音が耳に届き視線を下げる。青と白の縞模様の貝殻が一つ埋まっていた。