群衆の向日葵ウエルバからパロスへの帰途。馬車に揺られながら航路開拓に向けての思案を巡らせながら不意に外へと目を向けると、丁度この時期に咲く向日葵畑が目に入った。丘を越えても永遠と続く黄色い絨毯にペンキで塗ったような青空。スペインに来てから数年経ったものの、この絵画のような風景にはいつまで経っても見慣れずに思わず感嘆を漏らす。
「どうしたんだ？」
隣に座る「彼」の声がしたと同時に肩に手が置かれ、外の景色を見ようと身を乗り出してくる。「彼」は一面の花畑を視界に入れると、まるでお気に入りの玩具を見つけた子のように目を輝かせていた。
「おじさん、ここで止めてくれ！」
御者にそう言うと馬車が緩やかに道端で止まる。と、「彼」は空よりも深い藍色の外套を肩にかけ、一目散に駆け出していった。勝手な行動は慎めと言おうと口を開くもすぐに噤む。あいつは夢中になると人の話を全くと言って良いほど聞かない。風に向かって説教するのと同じようなものだ。好奇心がくすぐられた瞬間からそれ以外の事は全て頭から抜け落ちるのか、見境なく走り出す。誰がどう言おうとも、あの状態のあいつを止めることはできないだろう。もし「彼」の手綱を引くことができるなら是非ともご教授願いたいくらいだ。いつもの事ながら今度は別の意味での溜息が出る。突然走り出した客に困惑する御者を尻目にお代を手渡し、「彼」の後を辿って行った。

いつかの時代、とある王国のとある貧民街にある一人の少年がいた。貧民街に生まれ、親は知らず、物心ついた時には一人で生きるすべを周りから学んでいた。その少年の名をヴォックスという。
彼は貧しく、家も食物も学も持っていなかったがただ一つ、不思議な声を持っていた。人を魅了し、惑わせ、誘惑する悪魔のような声を。
彼の言うことは正義に思え、誰もが彼を信頼した。彼に敬服し、彼を崇拝し、彼の行動に感嘆し、彼を称えた。しかしそれは貧民街の中の更に小さな１画の話であり、彼は井の中の蛙と同然だった。
さてはて、彼とその信者が少しずつ、少しずつ行動範囲を広げていたある日、彼はとある少年と出会う。彼の名はアイクと言った。彼は賢く、大通りに面した路地裏で、人の噂話を片っ端から聞き、整理し、貧民街でその情報を売り捌いていた。捨てられた本を読み、老父の話を聞き、知識を貪欲に貪った。ヴォックスは貧民街の賢者たる彼を手に入れるべく語りかけた。

ロマン主義芸術における風景画の発展について：第13章13-5ウィリアム・ターナー《解体されるために最後の停泊地に曳かれていく戦艦テレメール号》、第9章ニコラ・プッサン9-8《ピュラモスとティスベのいる風景》

美術史における重要な変化として、ここでは風景画を一例として取り上げる。
宗教的絵画や神話をモチーフにした絵画のような、人物を主題とした絵画が現代では一般の消費活動に上がりにくいのと対照に、風景画は今も活発に新作が生まれ消費される分野である。では美術史の中で長期間背景にすぎなかった風景が、単独の作品として広く一般に受け入れられるようになる切欠は何だったのか。本学生は、それをウィリアム・ターナーの出現に見る。

中世ヨーロッパパロ懇意にしている諸侯が開いた晩餐会の帰り道。馬車を賊に襲われてしまった。
応戦する護衛たち。
護衛によって木々に隠されていた彼女の姿を発見した鋼の刃が迫る。
駄目だと思い目を閉ざして顔を背ける。
その時、目の前で迸る硬質な音。
恐る恐る目を開けると誰かが自分を庇うように立ち、剣で剣を受け止めていた。
マント付きの貴族服に目元に銀の仮面を装着した誰か。
月明かりの元、長身の背中で翻るマントからは教会が栽培を禁じているバラの香りがした。


(おわり)

阿毘、夕星、サイネリアサ｢…やっぱ本場の教会はでけぇな｣

阿｢なんで俺が教会に住み着いた幽霊退治なぞ…｣

夕｢つかなんで久しぶりのスリーマンセルがお前らとなんだよ…最悪だ…｣

阿｢せっかく外国に来たのだから後で外国春画を仕入れに行かねばな！｣

サ｢なんて壮大な聖画……やべ、勃ってきた｣

夕｢なにこいつら気持ち悪い｣


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払い屋任務は時を越え時代を越えて受付中！

サムシング・オールド「結婚式、だと？」
　聴き慣れない単語を耳にして、ノヴァが淹れた茶を飲みながらロン・ベルクが聴き返した。思わず単語を強調してしまうほど、ロンにとっては縁のない言葉だ。
「はい。結婚式です」
「ジャンクから聴いたことがある……番いになる男女がする儀式みたいなものだろう？　儀式を完遂するために、ひとが大勢集まるやつだ」
　ロンの認識だと、ちょっと殺伐としているような気がして、ノヴァは昼餉の後片付けをしながらクスクスと笑った。魔方陣でも描いて、まるで何かを召喚するようだ。ノヴァがなぜ笑っているのか分からぬまま、ロンは怪訝そうな表情をする。
「……誰の？」
「ボクの幼馴染みです。リンガイアの壊滅から奇跡的に生き延びていたんです。お互いの生死も分からなかったんですが、先日ベンガーナの王宮に父からの手紙が届いたんです。父がリンガイアで復興の活動をしている時に、ボクの幼馴染みが戻って来たそうなんです」

そのままの君で　暦は、所謂使い魔と呼ばれる存在である。
　使い魔と言っても、種族も様々、誰に仕えるかも様々だ。猫魔族である暦が契約しているのは、吸血鬼の男だ。
　普通、猫魔族を使い魔に選ぶのは魔法使いが多い。人間の間でも、魔法使いと言えば黒猫、と連想するくらいだ。暦も、そう思う。
　けれど、それは叶わなかった。
　猫魔族は一般的に黒毛の者が多く、次いで白、茶やサビ柄が僅かに居る程度。そんな中、暦は生まれついての赤毛だった。
　いつからかは覚えていない。気がついた時には、路地裏でゴミを漁る生活をしていた。
　恐らく捨てられたのだろうというのは、暦を見た同族の反応でぼんやりと理解した。街中で使い魔として見かける猫魔族の中に、暦と同じ色をした者は居なかったから。