百鬼夜行　自動扉を潜れば、空調が整っていた病院内とは変わって一気に生ぬるい空気が肌にまとわりつく。半月ほど前までは比較的過ごしやすい気温だったというのに、この時期特有のじめっとした重たい空気が秀はどうも苦手だった。
　ここ数年は最高気温やら平均気温やらを年々更新し外を出るのが億劫な暑さとなり、特段暑さに強いわけではなく更にインドア趣味をもっている秀にとっては夏本番の気候も嬉しいものではないが、それでもこの水分を多く含んだ空気が停滞し汗がじんわりと身体を伝う感覚の方が嫌いだ。今年は一層、そう感じる。

　……今日も、駄目だったな。
　ゆるく握ったままの左手から、帰りがけに受付の人から貰った個包装の飴がカサリと音を立てる。絶えず週に2､3回の頻度で通っていれば当然顔も覚えられて、軽い日常会話を振られるようになった。あの部屋へ来る人の中で間違いなく誰よりも──あいつの家族よりも通っているだろうに、受け入れられていることにありがたく感じる。

「……おい、今なんと言った貴様」

「ですから、そろそろ二人の子を作りませんかと」

「……は？」

いきなりの爆弾発言に、ラファールは眉を吊り上げ口をあんぐり開けた。

－これは遡ること、数分前。
ラファールが夜更けにやっと公務を終えて部屋へ戻ってきたリュールを迎えた後、共にベッドに腰掛け互いに心安らぐ時間を共有していた最中のことであった。
そして冒頭の発言へと繋がるわけである。
隣で読書をしていたラファールが一体何を言い出すかと顔を上げれば、リュールは隣で無垢でキラキラした眼差しを向けてきて。
相変わらず突拍子もない事を言い出す奴だ…。とラファールは今日一の眩暈に襲われてて頭を押さえた。


仲間と共に異界の父ソンブルを討ち果たし、ラファールがリュールとパートナーになって早いもので約半年が経つ。

Shutter Flower　空が抜けるように青い。遠くの方が少し白く澄んでいて、柔らかな雲がまるで絹のヴェールのように広がっている。六月の土曜日、大安吉日、正に絵に描いたような結婚式日和。
　焼瓦造りの教会は隣に小さな可愛らしいレストランが併設されており、入口の門の脇の桜の木は芽吹いた鮮やかな緑が陽の光を浴びてきらきらと葉の合間から光を落としている。
　これから参列者がやって来るのであろうレストランの庭先で、晴れの日を祝うのに文句のつけようがない日だと、ずっしりとしたニキロ近くあるカメラを持って宇髄天元は美しい空を仰ぎ見た。
　一生に一度の晴れ舞台、それを綺麗に、そして出来るならお洒落に、ついでに今どきの分かりやすい言葉で言うのならば映えるように残したいと願う二人は少なくない。

おモチウォーズ「あまみねくん……おなかすいたよぉ……たすけてよぉ……」
「……ダメです」
「おなかすいたよぉ……しんじゃうよぉ……」
「……あの、そのアテレコやめてもらっていいですか？」
　秀はため息と共に吐き出した。その口元には罪悪感が滲んでいる。
　秀と百々人と鋭心が先程まで勉強していたスペースをHigh×Jokerに譲り、誰も座っていなかった事務所のソファに腰掛けたのが数分前の話だ。同じソファに座っていた秀に向けて百々人が声を出したのを見て、対面に座る鋭心が声をかける。
「百々人、腹が減っているのか？　それなら確か給湯室にクッキーが……」
「ああ、違うんだマユミくん。ごめんね、ありがとう」
　百々人がやんわりと否定する。ハテナを浮かべたような顔をする鋭心に言葉を返したのは、百々人ではなく秀だった。

夢のつづき　数日ぶりにドナテロがラボから出てきた。のそのそとリビングにやってきて、湯気を立てるコーヒーを片手にソファに腰を下ろす。ソファの先客であるラファエロを赤い目がちらりと見た。その目に隈はない。今回はラボの中でまともに睡眠をとっていたようだ。たまに寝食も忘れて没頭するのがこの馬鹿な天才の悪い癖だった。
「うわ、ラファがニュース見てる」
「あ？頭のてっぺんからコーヒー飲みたいって？」
　珍獣でも見たような声色に、拳骨を振り上げて見せればドナテロはそそくさと距離をとった。
　別にニュースを見ていたわけではなく、単にほんの数分前までこのチャンネルでスポーツ中継が行われていただけだ。他に見たい番組もなくぼんやりと流しっぱなしにしていた。

骨と鉱石ヒュンケルが死んだ…。
あの戦いのあと、動かない体を無理に使って行方知れずのダイの探索をやってのけて、それでダイが帰ってきてアバンの使途も皆揃った中で満足そうに笑っていた。

その日からたった2年後のことだった。
もともと半死半生みたいな状態だったのをよくここまで持たせたもんだ。
なんとも大往生じゃねえか。
死に顔は満足そうに見えた。

「先に逝くなんて分かってたけど早すぎんだよ」

ヒュンケルが死んだのは、皆がそろって笑ったその日から2年後。
そして俺がヒュンケルの告白にイエスと答えた半年後の事だった。


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皆がそろった日はダイと姫さんの結婚式の日だった。
安心したのか、その日を境に少しずつヒュンケルは体調が悪そうな日が続くようになっていた。