クリスマスの赤はカニの赤『今日、時間あったらうち来い』
　19時に届いた、盧笙からのそんなメッセージを零が見たのは、"仕事"帰りの、タクシーの車内でのことだった。

　12月25日、つまり今日。世間がクリスマスと浮き足立つ日である。
　そんな日に届いた盧笙からのメッセージは、
"盧笙から自宅に誘ってくるなんて珍しい"
という意外さも零に感じさせたが、それよりも。

(今日は集まらねえって話じゃなかったか)

　走り続けるタクシーの揺れを体に感じながら、零はぼんやりと、スマホ画面に映るメッセージの文字を見つめる。
　思わず傾けていた頭の中では、つい数週間前のことが浮かんでいた。



　それは12月の初めの頃。盧笙宅で、いつもの面々がいつもの通りに、飲み会を繰り広げていた時のことだ。

三人だけの聖夜(Wジュナオぐだ♀)20××年12月25日 ×××家。

「わぁ…！ おっきいクリスマスツリーだ！」
橙色の髪の少女は目を輝かせ、嬉しそうに言った。
彼女の目の前には天井に届いてしまいそうな大きなクリスマスツリー。今は昼間だが赤や黄色など様々な色の電飾が輝き、木の根元にはラッピングされたプレゼントがたくさん置かれている。
「うん。父さま…あ、サンタさんにリツカが驚くぐらいのクリスマスツリーが欲しいって頼んだんだ」
少女の右隣にいる黒髪の少年が答えた。
「リツカのプレゼントもあるってサンタさんが言ってた」
少女の左隣にいる銀髪の少年がプレゼントを指差しながら言った。
「えっ？ わたしのもあるの？」
「もちろんだよ。僕たちとリツカは家族だもん。サンタさんにリツカのプレゼントもお願いするのは当然のことだよ」

そばにだっていさせてよ福沢諭吉side

武装探偵社の朝礼。
あくまで形式上であるため、太宰や乱歩はほとんど顔を出さない。まぁ、乱歩の場合は駄菓子を用意しておくと必ず参加しているのだが。
「今日は人が少ないな」
「あぁ、今日はナオミさんが学校でお休みなので」
私の疑問に答えるのは敦。確かに、ナオミの姿は見受けられないが、、。誰かが足りない。太宰も乱歩も今日はいる。二人ではない、、誰かが。
「あとは、与謝野女医から急遽休みの連絡がありました」
「休み？」
「？はい。体調でも崩された様子でした」
国木田の言う通りだ。確かに、与謝野がいない。
体調不良…として心当たりは一つ。女子社員にばれてしまえば変態社長と言われてもおかしくないかもしれないが、わかってしまうのは、仕方がないのだ。何年も一緒にいるから、とかそんな不純なことではなく。

ティースプーン1杯の「おや、マスター。こんな時間に……眠れないのかい？」
「うん、ちょっとね……バーソロミューも？」
「いやぁ……わたしはアレだよ。刑部姫の原稿のアシスタントさ」
「あー……締切がって言ってたね」
「ふふ、こっそり抜け出して休憩中だ」
「お疲れ様……それ、何？」
「これかい？ ホット･バタード･ラム･カウだよ。マスターも飲むかい？」
「ラム……お酒？」
「本来はね。ただ、マスターは未成年だしわたしもアルコールはそれほど……なのと、今は原稿中だから、ミルクをメインにラム酒は風味付けに入れる程度のものを用意するよ」
「ん、じゃあお願いします」
「かしこまりました、マイマスター」



「あ……、美味しい」
「口に合ったようでなにより」

かたつむりの寄生虫でロイコクロリディウムがいるけど
スネイルにとってのアーキバスがそれで、最初は普通だったスネイルがどんどんアーキバスに染まっていって私じゃなくて我々って頻繁に使うようになって、スネイルの自我がなくなっていくのを見てるフロイト。
みたいな。正直アーキバスのことばっかり考えているスネイルは好きじゃないけど、それも彼の一部だと思っているから「大変な奴だなー・・・」ぐらいの距離感。それでも昔のスネイルを知っているし、アーキバスに染まってもACに対しては真摯な奴だから好き。
スネイルが死んだらもうアーキバスにいる必要もないなってあっさり独立傭兵になっちゃってほしい。

イミテーションパンドラピトス⑦【第七幕】


（まるで、木の根みたいだ）

地面や岩壁に寄生するように走っているのは、破綻した魔神の一部らしい。まるで木のうろの中を歩いて行くような、そんな不思議な感覚に包まれる。
時々脈打つように青い明滅を見せる回廊を、魔王……燐は迷うことなく進んで行った。

木の根、木のうろ。
そこから空想樹を連想した。これはもしかしたら、空想樹と似たようなものなのだろうか。
でもなぜだろう。あまり生気が感じられない。ブリテン島の空想樹のように枯れている……と言えば良いか。

「……朴さん」

尽きぬ疑問に頭を悩ませている立香を尻目に、魔王が声をかける。
驚いて立香が振り替えると、そこには朴の姿が。

「朴さんは帰ってくれ。俺はそこにいるカルデアのマスターとサシで話がしたいんだ」