「どんな世界線でも犬飼澄晴は辻新之助に恋をする」1 三門大学経済学部経済学科犬飼澄晴と三門大学理学部地質学科辻新之助

　適当に入ったサークルの飲み会で、あ、この子おれに気があるなってわかる子がいた。おれの隣に座ったまま移動することなく、学部の話を聞きながら何かきっかけを探っているように思える、その子。犬飼くん、グラス空だよ、次は何飲む？　気を利かせておれにそう聞いてきてくれるその子のグラスだってとっくに空になっていて、可愛いけれどそこまでピンとこないんだよな、と贅沢なことを思いながらおれは笑って答えたんだ。
「ありがと。でも、ちゃんと駅まで送ってあげたいから、お冷もらおうかな」
　それが逆に印象良かったんだろう。宣言通り駅まで送り届けると、連絡先を交換して、そして、さっそくお誘いのメッセージがやってきた。

やさしい夜の雨（仮題）◆04◆04
　ドライブに誘ったら、雨だった。煉獄と会う日は必ず雨が降る。

　前回は、ランチタイムだけ一緒にと言って会い、煉獄が最近見つけたというアメリカンダイナーで大きなハンバーガーを食べた。からりと明るい雰囲気の店内から見る外の景色はグレーの空に霧雨。何となく浮かないのは空の色だけではなく、別れ際の煉獄の表情もだった。その日の会計を宇髄が持ったことで、煉獄から物言いがついたのだ。
　初めて食事を奢った時に、今度は煉獄の気に入っている店でご馳走してくれとは確かに言った。それは次に会う口実も込みのもので、端から宇髄は学生である煉獄に財布を出させる気はなかったのだ。
「俺の方が年上で社会人なんだし、カレシの前でくらい格好付けさせてよ」

オークショニア③　オークションで取り扱う商品には、絵画が多い。年代も作者も評価も、魚塚は付け焼刃で暗記した表面上の知識以上のものを持ち合わせていない。
　当然、美術品の審美眼なんてあるはずもなく。花が描かれていれば花だなぁと、馬が描いてあれば馬だなぁと、裸の女が描いてあればいいカラダだなぁとしか思わない。
　だが、見るだけは見ているので、神話のワンシーンだの戯曲の名場面だの、興味も感慨もなくとも頭には入っていた。

　待ち合わせた倉庫の裏手で、黒いクラシックカーから降りてきたその客を出迎えた時、
　魚塚はその男が、何かの間違いで、そういった絵画から抜け出してきたのではないかと――本気で思った。
　なので、得意の態度でへつらうのも忘れて、間抜けにもぽかんと口を開け、呆然と立ち尽くしてしまった。その間、たっぷり数秒。

年下×年上春を迎えて弘が年長に上がり通ってる幼稚園にも新人の保育士が就任した。出稼ぎで居ない父親と外せない残業で仕事が長引く母親に代わり、進級して高３になり進路に追われている実弥は多少のストレスを抱え面倒臭いなあと思いながらも、よちよちと付いて回る甘えん坊の可愛い弟のお迎えに行った。
出入り口に立つと早速ウロウロしていた子供が実弥に気付き大きな声で弘を呼んだ。同じ組の子が口々に、ひろくんのお兄ちゃんだ！と挨拶してくるものだから思わずストレスで凝り固まった頬も緩むというものだ。そうこうしている間に奥の方からてちてちと聞いたことも無い足音が聞こえそちらを向く。
長い黒髪、白い肌、分厚い睫毛と黒目がちな大きい目、小さく色付いた唇でふんわりとした微笑みを浮かべ、二度見三度見したくなるような美人が弘の手を引いて立っていた。

さらって、白昼夢　片田舎の山奥にある社はとうに朽ち果て、崩れたしめ縄と綻び続ける鳥居とで辛うじてそこが嘗ての神域であったことが察せられる。鬱蒼と生い茂る森に管理者はおらず、年老いた地主は古くからの言い伝えと村の掟とを律儀に守り、不用意に足を踏み入れる事もなかった。
　あの奥におわすは神なんぞ崇高なものではない。古くからある呪物は強固な封印をついぞ破って瘴気を撒き散らし、周辺一帯を呪霊の溜まり場にしてしまった。村人が幾人も被害にあい始めた頃、当時の長はこの呪物を祀りたて、仮の名を神とし、社を建てて事の終息を図ったのである。
　人身供養とは名ばかりの贄は両親のいない子供であった。村の為にと銘打って子供を仮小屋へ押し込め、瘴気溢れる社のその中で呪物と共に一夜を過ごさせた。子供は空腹に耐え兼ねて呪物を飲み込み、そうしてそのまま、その身は呪いの檻として社に根付いた。ひとはそれを神として崇めることで幼子への罪悪感の払拭とし、おぞましい存在による人死にがこれ以上でないことを願ったのだった。

やさしい夜の雨（仮題）◆03◆03
　煉獄は、浅い眠りと覚醒を繰り返していた。
　目を覚ますたびに隣を見れば、宇髄の大きな身体がある。瞼を開いている時の方が夢を見ているようだ。
　静かな暗い部屋に薄ぼんやりと白く光るシーツや枕と、宇髄の髪。静かに上下する胸。ほんのりと体温を感じるほど近くに宇髄の肩があり、頬を少し寄せれば触れることができそうだ。
　さっき背や肩に感じていた大きな手の感触を思い出す。本当を言えばもう少し触れていたかった。抱き合ったりキスをしたりしたいとも思ったけれど、そんなことは言えず仕舞いだ。図々しいとは思われたくない。今、同じベッドに招かれていることだってとんでもない特別待遇だ。こんなことが起こるなんて昨日までの自分には想像できなかったほどの幸運の中にいる。

やさしい夜の雨（仮題）◆01〜02◆01
　一目惚れというものが本当にあるのだと思い知った時の衝撃。
　それは煉獄にとって忘れ難い、永遠のような一瞬だった。

　出会ったのは雨の日で、場所は交番だ。
　煉獄は財布を落としてしまったことに気付いて、駅や駅ビルに忘れ物の届出はないかの問い合わせをあちこちにしていた。そこでかなりの時間を要した後に、警察に届いているかもしれないと気付いて駆け込んだのが駅近くの交番だ。
　雨で濡れそぼった煉獄が駆け込んできたので、二人の警官と一人の先客は少し驚いた様子で入口を振り向く。警官の一人が煉獄に対応して空いていた椅子を勧めた。煉獄は弾む呼吸を抑え込みながらそこへ座る。
　もう一人の警官は先に来ていた大柄な男の前に立っていて、その人は手元へ視線を戻すと何かの書類へ記入を続けていた。少し長めの銀髪の人という印象があるだけで、周囲を見渡す余裕のない煉獄はほとんど顔を見ていない。