タマゴが先か用事のついでに様子を見にきたという盟友その人に、町の中を案内すると言って連れ立って城を出た。
まだ、瓦礫の撤去作業中などで、立ち入り禁止の箇所はたくさんあるが、レイダメテスの一件の後から片付いた部分も多い。
十歳のエルジュでも、修行を兼ねつつ破邪船を使って作業を手伝っている分、町の中は誰よりも詳しい自信があった。
町中に限定すれば、それこそ、現行の統治者であるシオドーアや、かつての王であるガミルゴよりも。

「作業内容の割には、町の中もとても綺麗に整えられているね、すごいな。」
「ああ、毎日、誰かしらが道を掃除してくれているらしい。ボクらみたいな小さい子どもが転ばないように、っておばさんたちがよく口にしているよ。」

＊＊＊　　
それは、神様の悪戯か、あるいは運命の気まぐれか。
桜舞う、穏やかな春の昼下がり、その偶発的事故は突然起こってしまった。


「司くん……！」


類が弾かれたように立ち上がり、オレの方に駆け寄ってくる。
けれど、間に合わないことは頭のどこかで分かっていた。
ぐらりと体が前に傾いて、コントロールが効かなくなる。
焦燥感に駆られた声が叫ぶようにオレの名を呼んで、伸ばされた腕の中に為すすべなく倒れこむ。
それでも、想定外の転倒の勢いは殺せず、そのまま二人して床に転がってしまって。
互いの顔が近づいて、あ、と思った瞬間……唇が重なってしまっていた。
　

「ん……っ！？」


唇に驚くくらいの柔らかさを感じるとともに、類の無駄に整った顔が目の前いっぱいに広がって頭の中が真っ白になる。

ヨタヨタと壁伝いに基地内を歩く。
まだ空に橙が残る早い時間に起きるのは、何も散歩が趣味というわけではなくて、単純に間に合わないからだ。
ヘビ、と呼ばれる自分達の宿舎から、機体の倉庫までは少し距離がある。…少し、とは体が満足なシャケの物言いで。自分の様に尾鰭を半分無くした者には十分に遠いと言える距離だった。
訓練で怪我をする、自分のような間抜けなシャケにはいいペナルティだ、と自嘲する。

いつも通りにまだ誰もいない倉庫を開けて。
灯りをつけて、ハッチを開ける様スイッチを入れる。
そうすると倉庫の前面の大きなハッチが巻き上がっていって、機体を走らせる訓練場と満点の星空が視界いっぱいに広がる。
ヘビに移動して、何よりも役得を感じたのは、この光景を独り占めできる事と言っても過言じゃないな、なんて思いながら不自由な体と工具を引きずって自分の機体を整備しに行くとどこか不満げな顔をして見えて。