若葉の攻防　弾かれるように肩を跳ねさせたあと、動きを止めた二宮に、東は自分のミスを悟る。
　咎めるつもりで尋ねるのではないと、先に伝えておくべきだった。
　集合時間より早く隊室へ来た二宮に、他の隊員が来る前に聞いておこうと、焦ってしまったのだ。　

「――太刀川と交際しているのか？」　
　東の向かいに腰を下ろした途端にきいたのは、さすがに唐突だった。
「勘違いしないでくれ。咎めるつもりはない。もちろんからかうつもりで聞いたわけでもない」
　穏やかなトーンを心がけながら、二宮の動揺には気づかないふりで言葉を続ける。
　東はテーブルに両肘をのせ、軽く上体を倒した。
　正面に座る二宮の視線をすくい上げるように捕まえると、琥珀色が戸惑いがちに揺れる。

杪夏　今年の夏は例年にない猛暑になりそうです、熱中症にご注意ください、と朝のニュースで報道されていたのを思い出す。たしかに異様な暑さだ、と二宮は実感する。本部の中は空調が効いていて涼しい。汗が流れる不快感がないだけで随分と楽だ。人気のないランク戦ブースを通り抜けて作戦室に向かう。日中は人の多い場所だけにその静けさが少し不気味だ。自分の足音が耳元でやけに大きく反響している。
「二宮？　どうしたこんな時間に」
　呼び止められた声の方向を向こうとしたとき、一瞬、ぐらりと脳内が揺れた。平衡感覚が狂って地面がどこかわからなくなるように錯覚する。一度ゆっくりと瞬きをすると幾分かましになった気がした。やがて地震の揺れが収まるように、視界が元に戻っていく。目の前にいる太刀川に気づかれないように小さく息を吐いた。

付き合いたての話　スマホを片手にうろうろ歩く。
　地図アプリ？で表示された目的地はこの近くだし、それっぽい店はたくさんあるが、目当ての居酒屋までなかなか辿り着けなかった。堤からはビルの一階にあるからわかりやすいと言われていたけど、似たような外観の建物が多くてどの店もおなじに見える。三門市の繁華街を歩くのはひさしぶりだから、余計に店の区別がつかないのかもしれないが。そういや生身の体でこんなに歩いたのも十日ぶりだ。頭の中で想像する動きと実際の体の動きが伴っていなくて、こっちがホンモノなのにゲームのキャラを動かしてるような不自由な感覚があった。
「あ、太刀川。さっき帰ってきたばかりなのに呼び出して悪かったな」
　ただ俺より先に堤の方が見つけてくれて、通り過ぎようとしていた店の前で声をかけられる。「おう」と俺も手をあげて応えようとしたところで、居酒屋の入り口の横に立つ堤が誰かを背負っているのに気がついた。

第三者視点の話「──太刀川、おまえ恋人が出来たのか？」
　オレがカレーを食べていた手を止めてたずねると、向かいの席に座る太刀川がうどんを啜っていた顔をあげた。その拍子にさっきまで見えていた“それ”が髪に隠れて、心の中でほっと安心する。太刀川はゆるいし抜けたところが目立つ奴だけど、けしてデリカシーに欠けるわけじゃない。知っていたらなんらかの対策をして大学に来るはずだ。だから本人が気づいていないからこそ、いまオレたちがいるここ──空席が見当たらないくらい混雑している昼休みの食堂で。いくら隅にあるふたり用の席に座っているとはいえ、近くを通りかかった他の学生に会話が聞かれる可能性があるなか、デリケートな話題をどう指摘したものか悩んでいたから助かった。この場に堤がいたらオレの代わりに上手い言い方を見つけてくれたのかもしれないが。そうオレが高校時代からの友人の顔を思い浮かべていると、おなじく高校時代からの友人の太刀川が「お、よくわかったな」とめずらしく驚いたように言う。「まだ話してなかったはずだが」と聞かれて、「なんとなく察したんだよ」と誤魔化した。察した理由はさすがに口には出来なかった。

あったかもしれない東二馴れ初め話10月27日、東隊作戦室でふたりきり
「お疲れ。お前が改まって話なんて珍しいな」
「はい、東さん。俺、20歳になりましたよ」
「ああ…きょう誕生日だったか、おめでとう。焼肉でも食いに行くか？」
「俺、東さんのことが好きです。よければ俺と交際してください」
上体を45度に曲げ、深々とおじぎ。
「…え？」
二宮のつむじしか見えず、表情が読めないので困惑する東

焼き鳥居酒屋でカウンター席に並んで座る沢村と東
「それで…返事はいつでもいいって言うから保留にしてきちゃって…」
「はあ〜〜〜何それ、モテ自慢？いいじゃない付き合っちゃえば。前の彼女と別れてけっこう経ってるじゃない」
「それがその…ボーダー関係者…というか…」
「なあに、何かあったら気まずいとかボーダーの体面とか考えてるわけ？東くんなんてすでに噂立ち放題の色々言われたい放題なんだからそんなの気にする必要ないでしょ」

介錯の一撃【ＷＴ鳩原未来】2022/07/05 ワートリ公式TwitterのQ&Aより→https://twitter.com/w_trigger_off/status/1544230615850950657s=21&t=_6jJW44ksJS5Y8v7xuMUuA

※嘔吐描写あり。


【介錯の一撃】

　本来そこにあるはずがないものが、宙を舞っていた。
「…………なんで」
　鳩原が見つめる弾道の先、けれども目標に到達するより手前。
　そこにあったのは人の肩から腕の先だった。
　狙撃手である鳩原が狙っていたのは、同じ二宮隊の攻撃手・辻と交戦している風間隊の隊長、それもその手に握られたスコーピオン、ただ一点。機動力の高い風間隊長を狙撃するのは容易ではなく、加えて武器だけを吹き飛ばすなど、動いている針に糸を通すようなものだ。