【古傷に触れる】──雨の日は古傷が疼くと武臣は言っていた。

ジワジワと浸食する痛みはオレも知っている。
特に雨冷えする日は口元が引き攣った。
あの時もこんな痛みを感じていたのだろうか。
それをアイツは拭っていたのか。

顔を近づければ、物憂げな顔は目を閉じて古傷を差し出した。
艶やかに濡れた黒髪を掻き上げて薄くなった傷痕に唇を這わす。
最初は指の腹で触れるだけだった。温めるように撫でるだけ。
驚かれても拒まれなくて、いつしか唇を寄せてもされるがまま。

「っ……、ん…」

オレは震える目蓋を宥めるように何度も舐め上げた。

＊＊＊＊

赤く腫れた線を触ってみたかった。
痛みに顔を顰めている兄は怖かった。
いつもより機嫌が悪くてオレに怒りやすかったから。

【影踏み】コンクリートに伸びたマイキーの影がオレの影と重なる。
安っぽい街灯につくられた影は光の弱さに反して濃い色をしていた。

ガキの頃、マイキー達と公園で影踏みをして遊んだことを思い出す。
鬼は追いかけたヤツの影を踏むと捕まえることができる。そんな遊びだった。
隠れる日陰は三秒経ったらそこは使えない。待ち伏せすれば捕まえられた。
マイキーは誰にも捕まらない。逆に鬼になれば、マイキーは三分も掛らずみんなの影を踏んで捕まえていた。
トロいアイツが鬼になって誰も捕まらない、と騒ぐからオレはワザと影を踏まれてやった。
その日の夕方、帰り道で武臣が───

「三途さん。後始末が終わりました」
「行きましょう、マイキー」
「…………」
「おい、車回せ」

花盛りの地獄はー、と零がニコチンたっぷりの息を吐いているとガチャと玄関ドアが開いて珍しいお客さんが来た。いや、違う、珍しいというか、シチュエーションが珍しいのか。あまりないことである。今日はベランダに洗濯物があるので玄関。
安っぽいサンダルを履いた盧笙が零の隣に立った。
「相変わらず簓が情緒不安定なんやけど」
「おいおいどんな切り出し方だよ」
「もうええやろ。」
すぱっと言い切るスタイルに零ももうどうでも良くなってしまった。お坊ちゃん達は今日もイカれてて元気。
ちなみにもう1人のお坊ちゃんはパーを出したので現在買い出し中。最近負け続きでもう俺ほんまに駄目かもしれん…と本人談。
なのでまあ珍しいシチュエーションである。特に零がタバコを吸っている時なんか。副流煙の方が体に害らしいから。

肉は美味いソファーに少し丸まって、こちらには背を向け穏やかにくうくうと眠っている盧笙の姿を見て向かいのチェアに座っている簓はあいも変わらず愛おしいなと思っていた。
が、それはそれとして、鑑賞タイムも気づけばあっという間に1時間とちょっと経ってしまってガラス窓の向こうは夕焼け小焼け。
買い出しジャンケン、簓が負けた。で、帰ってきたら盧笙がのびのびソファーで寝ていた。回想終わり。
さて、そろそろ起こさなな、怒られてまうわ、と思いながらそれでも、もうちょっと、と思う簓が居る。自宅は繭みたいなものだと簓は思う。そんな場所に盧笙がいるものだから安易に監禁とか、せめて軟禁とか、そういう単語が簓の頭の中で過る。あと童話の赤ずきんちゃん。恋ってこっわ。

光を灯す　桜が散ろうとする頃、フラスコや、シリンダーが並ぶ部屋にその少女はいた。手錠をかけられて机に繋がれた腕は鬱血していて、だが彼女は明るくこう言った。
「お兄さん、あの方は？」
　あの方はどこに行ったのです？　約束したのに。
　俺はその問いにすぐに答えられなかった。答えたのは傑だった。あなたの言うあの方は私たちに捕らえられました（私たちが殺しました）。さぁ、怪我を治してもらいましょう。傑の言葉を聞いていた硝子が足を踏み出す。俺はそれを見ていられず、することも出来ることもなく、連続殺人犯のアジトから出たのだった。
　
　
　呪術師の娘が連続殺人犯、正しくは呪詛師にさらわれたのは、今から一週間前のことだった。俺たちがそれを助け出したのは昨日の話。彼女の残穢をたどって探し出したから任務はそう難しくなく、むしろこんな簡単な仕事を他の呪術師が早急にしなかったことが不思議だった。ただ呪詛師は呪いをかけていたから、最強の俺たち以外の他の呪術師は、そのトラップにひっかかったのかもしれない。それより不思議なのは、少女が今も男を待っているということだ。伝え聞いたところによると、彼女は例の男をいまだに慕って待っているらしい。高専に戻って食事をとって傑の部屋に帰る途中、まるでロミオとジュリエットみたいだなって言う彼に、俺はロマンチストすぎると友人の部屋の扉を開きながら言った。

独白　聞こえるか。
　ゆるい液体に包まれながら、やさしいあなたの声を聞いた。耳の傍で、ぬくもった水溜りがひたりと跳ね返る。
　千冬、聞こえるか。
愛しい人の声がオレの名前を呼んでくれることがこの上なく嬉しくて、オレは瞼で頷いた。



1、私の友達　のう貴方なんか救世主じゃない

　控えめなアラームで意識が夢の水面から顔を出す。たゆたいながら浮上すると、まだ辺りは薄暗かった。ペールブルーに向かって欠伸をつきながら、松野千冬は寝癖の残る後頭部を無造作に掻いた。十月の冷気が部屋全体を包み込み、そろそろ半袖だけで睡眠をとるのは心許ない季節になってきていた。自らの腕を擦りながら、洗面台へ向かう背中を追いかけるように声が飛ぶ。

ねむり姫は王子のキスで目覚めない　彼女はふと目を覚ました。いつもの朝かと思った。しかし。
（体が……重い）
　瞼は開いた。天井の光景がぼんやりと見えた。しかし、体が重く動かすことができずにいた。何かおかしい、そう思ったときだ。
「ジータ！？」
　突然男性の声が聞こえた。首を動かすのも辛く、ほんの少しだけ首を動かし、目だけそちらにやる。とても整った容姿の男性がいた。……見覚えはない。
（だ……れ？）
　その男性はベッド横にあった椅子に座っていたようだった。慌てて立ち上がり枕元にぶらさがっていたスイッチを押す。
（あれ、病院にあるやつみたい）
　ドラマや映画で見たことがある、病院のベッドの枕元にぶら下がっているスイッチのように見えた。いわゆるナースコールというものか。

運命①　この世には男・女と呼ばれる性別の他に、第二の性と呼ばれるもう一つの性がある。アルファ・ベータ・オメガと呼ばれる性だ。
　ジータはベータだ。優秀で眉目秀麗なアルファのように注目を浴びる存在ではなかったが、オメガのように性的に辛い生活を強いられることもない。だから人生は平穏そのものだ。
　しかし、ジータには夢、いや夢と言う程のことではないかもしれない、モットーがあった。それは、アルファ・オメガなど、第二の性で苦しんでいる人を助けたいということ。ある事件をきっかけに、ジータは強くそう思うようになった。
　そのことがあり、ちょうど半年ほど前の今年の春、抑制剤の分野では最大手の製薬会社である今の企業に新卒として就職した。ジータは文系であったため、開発や研究に携わる職種には適していなかった。そのため、サポートを行う職種に応募し、採用されたのだ。