誘う(凌澄)「……叔父上、手を繋ぎませんか？」
　どこかぎこちない台詞と共に肩を寄せ、おずおずと手の甲に触れてきた金凌の指先をちらりと一瞥し、江澄は鼻先で笑った。
「何を白々しいことを」
「白々しいとか言わないでよ！」
　声高に叫んだ金凌の横顔はすっかり朱に染まっており、言葉の裏に見え隠れする真意など、既に分かりきっている。
　江澄は微笑を浮かべ、金凌の腕を肘で軽く小突いてやった。
「手を繋ぐだけで済む話か？」
「それは……」
　もの言いたげな表情で視線を泳がせている甥の横顔を眺めながら、江澄は溜め息をひとつ落とす。
「こっちを見ろ、阿凌」
　低い声で名を呼べば、金凌がびくりと肩を震わせた。江澄はもう一度小さく名を呼び、おもむろに金凌の顎を鷲掴む。すっかり視線を捕らえられてしまった金凌は薄く唇を開き、呆然と瞬きを繰り返していた。

悲愛 (凌澄)　届きそうで届かない何かがあった。
「愛してるんだ」
　甥と叔父、その関係を越えるための言葉を、金凌は己の欲を剥き出しにして、江澄へと吐露してしまったのだ。
『家族』としての愛、敬愛、慈愛。そういった類いのものだと思い込んで、甥に向けられた歪な感情に、本当は気付きたくはなかったと江澄は歯噛みする。
　互いに向ける愛の意味が違うのだとはっきり気付かされたのは、金凌が明確な情欲を指先に滲ませて、江澄の体を暴こうとしたからだ。
　やめろ、と反射的に腕を払い退けた時にはもう既に遅く、江澄の目の前には今にも泣き出しそうな、それでいて何かを諦めた様に寂しげに笑う甥の姿があった。
「ごめんなさい、叔父上」
　その言葉に込められた虚しさに、まるで胸を針に刺された様な痛みが走る。

娯楽　その日、孫呉の者たちは束の間の行楽を迎えていた。国同士が睨み合うだけの膠着状態に陥り、鬱憤が溜まる武将たちを見て、呉軍君主孫権は久方ぶりに狩猟を提案したのである。お祭り好きの将たちは皆喜んで参加を表明した。
　黄祖の元を去り、呉に甘寧ありと言わしめた男もその一人であった。狩りそのものは仲間内で細々としていたが、国の将たちがこぞって参加するような規模は初めてであり、腕が鳴るとばかりに弓を拭いている。
「この度の狩猟は久しぶりですから、修羅で行きたいと思います」
　にっこりと素敵な笑顔を振り撒いた軍師陸遜の言葉に、周囲がざわつく。しかし、それを甘寧はすっかり聞き逃していたのである。

***

「……へぇ。鈴の甘寧さんに、こんな趣味がおありだったとはね」

踊りませんか？　甘寧と凌統は、競技ダンス界で名の知れたカップルである。

　筋骨隆々の体がその図体からは想像もできないほどしなやかに動き、巧みに女の体を操る。熱気をはらんだ瞳はぎょろぎょろと正確に周囲を捉えて両足をフロア全体へ進ませた。その瞳に射止められた他の競技者は、接触を寸でのところで避けるほかない。俯瞰の目を持つ甘寧から言わせれば絶対にぶつからないように距離を測っていると言うが、その獅子の如き気迫は人を委縮させ、審査員に失意のため息をつかせる無様な逃亡を誘う。

　熱く燃えるような逞しい腕の中で、涼しい目をした女がたおやかな身のこなしで音の波に乗るように踊る。正確にリズムを刻みながら手足だけでなく、視線や吐息までを使って曲を表現する彼女を見て、審査員のほとんどは無意識に手元の用紙にチェックを付けた。美脚を隠した深紅のドレスが会場を動くたびに、観客は感嘆の息を吐く。長い脚が挙がれば他組など目に入らなくなり、甘寧がその長身を軽やかにリフトすれば直ちに拍手喝采が沸き起こった。