いつか永遠になる　／　2024年9月21～22日「第2回 ParallelGate 長月祭」展示　＊　＊　＊　＊　＊

「彼のところへ？」
　そのひとは、アーニャの腕からひとひら、風に吹かれて舞った花弁をそっと摘み取って訊ねた。
「……はい。昨日行ったばかりだから、多すぎるよって彼には笑われちゃうかもしれませんけど」
　知らず知らずぼんやりしていたらしい。そこにそのひとがいることに気づいていなかったので、アーニャは内心どきりとしつつ、でもすぐ笑顔を見せる。あまり秋らしくない、思いのほか強い突風に驚いて顔を後ろへ背けたところで、ちょうどそのひとと目が合ったのだった。丘の墓地へ続く細い道で、昼間とはいえ誰に会うとも思っていなかったから意外だったけれど、この女性のことは芯から信頼しているし気持ちを許してもいる。

夕暮れと烏「どうだ、類！今日のオレも格好良かっただろう！」
「そうだね。ひとりでも動けるようになってるし、親方さまにも司くんの独断で動いてもいいか相談してみるよ」

任務終わりの帰り道。今日も結界に綻びがないか確認したり、外から侵入してきた妖を撃退したりと慌ただしく、殺伐とした時間を過ごしていた。
だがその任務が終われば、穏やかな日常に戻る。司の横を歩きながら、類は暑いから素麺でいいかなんて、夕飯のことをぼんやりと考えていた。

「今日の夕飯なんだけど……」

雑談に近いような、何気ない言葉を言い終えることはなかった。
ゆっくりと歩くふたりに向かって何かが接近していることを察知して、類はピタッと動きを止める。後ろを振り返っても誰もいない。しかし、地面を見ると何かの影が大きく跳躍して、そのまま類に斬りかかろうとしていた。

簡単な設定紹介・天馬 司
妖狐の半妖。オープンでみんなと馴染みやすい性格。掛けているメガネは司の中に流れる妖怪の血が強くて妖力を抑えるため。
不用意に周りに混乱を与えないようにするために、耳と尻尾は変化で周りから見えないようにしていて、それ以外は絶対に使わない。疲労に(主にストレス)敏感で、蓄積すると人間の姿を保てなくなる。
メガネを外して長時間妖怪と戦闘してしまうと、自分の妖力を抑えきれなくなって暴走する。そこまで来ると敵味方関係なく倒す。
昔はよく暴走して周りに迷惑を掛けていけていて、その度に類が止めて司を宥めていた。
笑ったら八重歯がチラつく。かわいい


・神代 類
餓者髑髏の能力を使える半妖。司がよく暴走しがちで、それを止めるのが類の役目。力的にも司よりも類の方が強い。

夏。
それは山滴る季節。
蝉は短い生を謳歌せんとばかりに鳴き、植物達が我先にと生い茂る。
心頭滅却すれば火もまた涼し、なんて戦国時代の禅僧は辞世の句を読んだらしいが、現代の暑さを体感すれば「ファッキンホット！」と両手の中指をおっ立てながら滝壺にダイブすること待ったなしだろう。
『今日は全国的に夏日となり、40℃を超える地域もありそうです。不要不急の外出は避け、出掛ける際もショッピングモールなどの涼しい屋内施設をご利用ください。また、こまめな水分補給を忘れずに──』
テレビから流れるニュースキャスターのお姉さんの声を聞きながら、私はリモコンを手に取った。
ピッ、という電子音と共に画面が切り替わりお昼のバラエティ番組が映し出される。

実は猫ってかなり嫉妬深いらしい──世間がゴールデンウィークで浮かれている頃。
「動物園………やっぱり混んでるなぁ」
「獣臭い……」
立香と伊織は連休を利用してとある有名な動物園に来ていた。様々な種類の動物達が飼育されているここは、連日家族連れやカップルなどで賑わっている。
しかし伊織は立香とは真逆のテンションといったような雰囲気で、今すぐにも帰りたいというオーラを全身から醸し出していた。
「俺が居るのに他の獣に構う必要なんて無いだろう。浮気だ浮気」
「いや、動物園に来たのは単純にチケットが当たったからだし……それに動物園なのに動物と触れ合わないって、本末転倒過ぎでしょ」
「……」
正論を言われてしまったようで、伊織はぶすくれながら黙り込む。