真実の言葉はバター「――いつか、お前達にも会わせたい」

　それが、父の口癖だった。



　　　　　◆

「ノコル」
　ピヨの声に立ち止まる。けれど振り返らずに、「何だ」と短く答えた。
「大丈夫か」
「何が」
　短く、けれど苛立ちを孕んだ声。自制出来ない怒りが、腹の奥でぐるぐると回っている。
　それも全て、突然現れた、あの男のせいである。
　漆黒の髪に、漆黒の瞳。やけに発音が良く、言葉のひとつひとつが頭の奥に響く男。五月蠅くて、忌まわしい、最も出会いたくなかった存在。
　――乃木憂助。
　ノゴーン・ベキである、乃木卓の本当の息子。
　彼が、自らの力でここに辿り着いたのは、つい先日の話だった。
「いいのか、お前」
「喜ばしいことだろ」
　ＤＮＡ検査の結果を知ったバトラカは表情こそ分からないが、声には歓喜の色が滲んでいた。

【shuca/lucashu】我说你们玩乐器的啊试阅：

　　Ike在窗边打开一罐汽水，看着午觉时乖乖把头挨到一起的Shu和Luca：“他俩到底什么时候交往？”



　　Mysta咬了一口面包，盯着Shu调整了一下睡姿，手顺势捏住了Luca的无名指。



　　





　　Shu和Luca这段时间很忙，常常在放学后被喊去排练，有时连午休的时间都没有。吃过午饭便马不停蹄地去音乐教室排练，回到教室时已经马上是下午第一节课的时间了，两人只能趴在桌子上休息一下，不出十几分钟，任课老师会踩着铃声走进教室，让前排的同学把睡得正香的Shu和Luca叫起来。



　　“这段时间还是辛苦你们一下，音乐老师把情况跟我说过了。”班主任看着面前困得眼睛都睁不开的Shu和Luca，皱着眉说。“为校庆做准备是好事，这是我们班级的荣誉！这样，如果你们排练时间太晚了，下午第一节课可以先不用来，我到时候跟任课老师说一下。”

海底に住む人魚が陸に住む人間に恋をする、遥か昔から語り継がれる物語。好奇心旺盛な人間と人魚によって、いつしかその物語は人間と縁を切っても切れない存在である人魚の世界にも広まっていた。人間の世界のそれとは、少し話の尾鰭を変えて。



「ねぇ、お願い！」
「やだってば」

海底深くにある煌びやかな世界で生まれ育った浮奇もまた、人間の世界に憧れる人魚だ。もう何十回も断られているにも関わらず、諦めの悪い浮奇は今日も人魚の魔法使いであるシュウの元へ通っていた。

「シュウもほんとしつこいよね」
「浮奇が言えたことじゃないよ、これで何回目だと思ってるの」
「十五回くらい？」
「三十二回目だよ」

わざわざ数えていたことに笑い出す浮奇を横目に、シュウは溜息を吐いた。作業場に篭りがちなのをいいことに二日と間を空けずに通ってくるこの人魚は、小さい頃から知っていることもありシュウにとっては弟的な存在である。

「ふーふーちゃんなんて、きらい！」

星空のような輝きを閉じ込めた両眼にいっぱいの涙を溜めて半ば叫ぶように言葉を放った浮奇は、近くにあったスマホを引っ掴んでファルガーと二人で住む家を飛び出した。咄嗟に伸ばされた手を避けるように背を向けて、焦ったように名前を呼ぶ声に振り向きもせず、目に入ったスニーカーに足を入れて玄関のドアを乱暴に開ける。ファルガーが追いかけてくるだろうことを分かっていたため、周りの目も気にせずに車通りの多い道まで走った。

「...っ、はぁ、は、」

呼吸の苦しさに足を止め、後ろを振り返りファルガーの姿がないことを確認する。なんとも言えない気持ちを抱えながら前を向いて踏み出せば、疲労のせいかスニーカーの爪先が地面を擦って、前のめりにバランスを崩しそうになったのを寸でのところで耐えた。浮奇の横を行き交う車も人間も、道端で息を切らして中途半端に引っ掛けただけだったスニーカーを履き直す浮奇に目もくれない。荒波のような心の浮奇には、その無関心さが救いだった。

凛と一緒(7)　蜂楽に相談して良かった。一時の集合は楽しかった。みんな曲者ぞろいだけど、やっぱりいい奴らだと、心からそう思った。
　ただいまー。家に帰ると、母が待っていた。
「楽しかった？」
「うん。楽しかった」
　蜂楽は千葉に帰り、凪も寮に戻り、千切は東京にいる姉の元に身を寄せた。國神は遠方であるため玲王の預かりとなった。久々に明るい表情で帰ってきた我が子に、母は複雑な表情を浮かべている。
「さっきまで、凛くんが来てたのよ」
　リビングでくつろいでいたところに、キッチンで作業していた母から告げられた。
　凛が…。潔は頭を横殴りにされたような衝撃に襲われた。
「弁当箱を持ってきてくれたの。そのままお夕飯食べて帰ってたわ」
「…凛、何か言ってた？」

【郭杉×A3】君の香街は２月ーーここは、華やかなイベント会場。

杉原多紀は所用の帰りに通り掛かった多目的ビルのホールで、香水のポップアップイベントが催されているのを見掛け、思わず足を止めた。
(わぁ、バレンタインっぽいなぁ)
お洒落な香水の瓶や装飾が空気さえも華やかにしているようだ。
接客しているのは、タイプは違えど皆モデルのような高身長でスタイルのいいイケメンばかり。
女性をターゲットしてるから当たり前なのだろうけど。

と、その内の１人と目が合ってニッコリと微笑まれた。絵本から抜け出た王子様そのもののような美麗な目鼻立ちに、真紅の薔薇のような涼しげな瞳が細められる。
その笑顔の衝撃たるや、思わず目が眩みそうになる杉原である。
その王子様イケメンが、眩い笑顔のまま近付いて来た。

相談役の追想相談役の武臣は真一郎の幻覚に取り憑かれている。


首領(真一郎の弟)が一般人と共に死んだらしい。
一般人だけならまだしも、首領自身の遺体が警察の手に渡ってしまった。現場にいた春千夜が回収を試みたそうだが、叶わなかったらしい。現場に急行した部下が、自害した春千夜の遺体を発見した。王を目の前で失った今、この世に未練が無くなったのだろう。誰もその選択を責めることは無かった。
なによりも、一連の流れは衆目に触れすぎた。こうなっては幾ら工作をしたとしても、隠蔽は不可能である。実質梵天のトップとなった鶴蝶や九井が懸命に隠蔽工作を行っているらしいが、警察の手が及ぶのは時間の問題だろう。
義理で付き合ってはいるものの、一体いつまで悪足掻きが通じるのか。