Nムルヒス　小さな町に潜む異端を残らず浄化する任務も終盤に近づきつつあった。
　後は生き残りがいないかどうか隅々まで探し回りながら、見せしめ目的で串刺しにしたのを順番に設置する作業が残っている。
　できればやりたくないとヒースクリフは、積み重なった鉄くずの山を前にますます憂鬱な気分に沈んだ。オイルと血の混じった嫌な臭いに何かを燃やした悪臭があちこちから漂ってくるのが余計に落ち込ませた。
　かといって最後までやり遂げないと先輩から殴られるうえ、ひどいと折檻も追加してくるので取り組まなければならない。
　死体を弄るのはもう何回もやったことなんだ。と自分に言い聞かせながら、串刺しに使う大きな鉄串を運ぶ作業を再開する。

　頭部ごと胴体を貫かれた成れの果てを数人の小鎚たちで時間をかけて並べ終えたタイミングで、帰還の号令がかかった。

二十年前で十代男子でこの性格なら、バレンタインに自分でチョコレートを買うなんてできなかった。
今の時世で今の年齢で今の職業で、なんの躊躇いもなく自分で買えるようになったのはいいことだ。

神在月の家のテーブルの上にいくつも積まれたチョコレートの箱は、どれもバレンタイン用の商品だった。
「ミッキー、食べてっていいよ。ていうか、全部あけちゃってるから、生チョコとか食べちゃって」
正直使う当てを明確に思い浮かんでいないものの、年に一度しか出回らない商品を資料としておさえておきたかった。
かわいいものからゴージャスさを感じるものまで取り揃えられたパッケージたちは、もれなく一度開かれて、中身もすべて撮影済みだ。
「じゃあいただく」

口移ししないと出られない部屋さっきまで確かに高専の待機室でソファに座ってのんびりくつろいでいたはずなのに、まばたきをした瞬間なぜか真っ白な部屋に五条と七海と私の三人で集合していた。明らかにおかしい。袖のボタンを外してクルクルと捲り臨戦態勢を取った。五条は真っ黒な帯のような目隠しをつけていて、七海はいつものスーツ姿だから各々仕事中だったんだと思う。意味がわからなくて動揺する私を余所に、同期である五条と一歳下の七海は「あーはいはい、そういうことね」とか「何故五条さんまで……」とか各々状況を理解しているらしい。
少し遅れてキョロキョロと部屋を見渡すと、でかでかと『口移ししないと出られない部屋』と書かれていた。確かに部屋の真ん中には見慣れたミネラルウォーターのペットボトルが数本置かれている。なにがどう「あーはいはいそういうこと」なのか教えてほしい。出来れば五条と七海で事を済ませてほしい。こちとら男性と唇をくっつけたことすらないのだ。口移しだとわかっていてもなるべくこんなことはしたくない。いつか現れる好きな人との本番のために。

Nムルヒス『口移し』　かつては家の一部だった瓦礫にもたれながら小槌ヒースクリフが項垂れているのを大槌ムルソーが発見した。
　そのまま寝落ちしてしまったかのように頭を下げたきり、ぴくりとも動かない様子に嫌な予感が脳裏をよぎり、ムルソーは反射的に息を飲んでしまう。
　落ちこぼれだと指をさされていた小槌を見つけた際の反応を他の金槌に見られていないかと周囲を見回してからムルソーは、改めて彼を見つめ直す。
　返り血だったら良かったことかと思わずこぼしたくなるほど顔のほとんどが赤く染まっているのは、異端から強く殴られたか何かで出血しているのだろうか。
　続いて、移動手段を奪う目的で切られたらしき片方の太腿には大きな切傷があり、足元に赤い水溜りを広げてしまっていた。

お酒に酔うということ多分この人は、酒がそこまで強くない。
切島は、目の前でふわふわと楽し気に微笑みながら酒をあおる上司――ファットガムを見つめてそう思った。

切島の両親は、今思えばふたりともとても酒が強かったのだと思う。
共働きだった二人は、時折どちらかが飲み会に行ったり、ふたりでリビングで酒を飲んだりしていたが、これっぽっちも顔色を変えることはなかった。見る間に瓶が２本、３本と転がるのを、あんなにたくさんの水分をよく飲めるなって、ペットボトルのコーラ１本で腹がいっぱいになる自分と見比べて驚いたものだ。
けど、大人になって知った。酒はあんな飲み方をしないものだと。
切島が知り合った周りの大人は、あの瓶の半分くらいで前後不覚になってへろへろになって、ひどいときはトイレに篭ってしまうのだ。そうか、酒を飲んで酔うってのはこんな感じなのかと。両親譲りの肝臓を持つ切島は、ハタチになってお酒が飲めるようになったものの、いくら飲んでもやっぱり全く酔わないので。可愛げがないと言われながら、そんな冷静な目で周りを見ている。

飴を口に含んだ兄が眉をひそめたのを見て、ああ、好みの味じゃなかったんだなと悟る。そうとなれば次の行動は決まっている。良いところだったんだがと思いながら、読んでいた本に栞を挟んだ。

「宮田さーん」

ほらやっぱり。間延びした声にはいはいと相槌を打ち、近寄ってきた片割れに応えて立ち上がる。

慣れた手つきで右手を頬に添えられ、鏡を見つめるように同じ顔が眼前に迫る。俺は少しだけ目を伏せた。この人に委ねようとしているわけではなく、癖みたいなものだ。
逆に牧野さんは眠るように目を閉じるので、彼の顎を固定して俺から動く。
受け手側がリードするのはおかしくないだろうか、と疑問に思いながらも、「そういうものだ」と受け入れている俺も既に絆されているのだろう。

比良坂の家(マホカビ)どこかの星へ旅に行こう。
マホロアとカービィ、どちらが先に言ったのか今では定かではない。二人は周りに出かけてくると簡単に言って、ローアで旅に出た。
ワープスターでは行ったことのない星をマホロアがローアを操縦して巡っていく。カービィは青く輝いた星を見つけてそこに行こうと提案する。マホロアはそこに着陸準備をして、グリーングリーンズのような草原に船体をつけた。優しい草の匂いとポップスターと同じ青い空は遠い異星に来ても変わらないんだなと、どこか安心する。
きょろきょろと辺りを見渡したカービィは、楽しそうにどんぐりを拾ってその発生源であろう木々を指す。

「ねぇウィスピーウッズのところみたいだよ！」
「フーン、森ネェ」

目覚めのキスをするのはこの男が誰と戦ったのかは、特に興味はない。問題は、この男が瀕死になっているということだ。
　ランチは、世界や宇宙にまで目を向けたことはない。ただ、好きなものを得るために暴れてきた。もっとも天津飯という人間だけは、まだ手に入れられていないが。
「ったく、俺の知らない所で何してやがったんだか」
　そんな言葉がついて出る。今目の前に倒れているのは、まさしくランチが手を焼いている男で、いつもなら凛々しい顔が苦しそうに歪められている。
　この男をここまで追い詰めるとは、相手は相当の手練れらしい。でも、相手が誰であろうとこんな姿を見るのは不愉快だ。この男は、戦う姿こそワイルドで、自分はそういうところに心底惚れたのだから。